老嬷嬷起身，急切地说道：“沈姑娘，我住在城内，听闻城外灾民无数，您日夜操劳，我有个不情之请。”
她顿了顿，侧身让开，露出一直跟在她身后的一个身影，“这是我的……儿子，名叫阿衡。略通些算学，人也还算机灵勤快。如今沈姑娘正是用人之际，我斗胆想让他来给您帮帮忙，跑跑腿，打打下手也好，总好过在家吃闲饭，也算是为城外灾民尽一份心。”
众人的目光都集中到阿衡身上。只见他身材瘦小单薄，穿着一身粗布男装，脸上还故意抹了些灰，唯有一双手指，倒是纤细修长。
沈桃桃看着这个身影，觉得有几分眼熟，仔细回想，猛然记起。
荣城破城那日，田德方府中大乱，她曾远远瞥见过他一眼，当时只觉这嬷嬷的儿子过于清秀文弱，如今看来……
阿衡感受到沈桃桃审视的目光，身体微微一颤，“小……小人阿衡，见……见过沈姑娘。”
沈桃桃是何等眼力，一眼便看出这阿衡脖颈光滑，并无喉结，耳垂上虽有泥垢，却隐约可见细小的耳洞痕迹。
再联想到田德方素有掳掠美貌少女的恶行，她瞬间明白了。
这哪里是什么儿子，分明是个为了保全自身，不得不女扮男装的姑娘。
老嬷嬷称其为儿子，想必也是怕女儿身会谋不到差事。
沈桃桃心中了然，却并不点破。
女子生存不易，这份小心谨慎可以理解。
她心中微微叹息，面上却不动声色，反而放缓了语气，温和地问道：“阿衡，不必紧张。嬷嬷说你懂算学？”
阿衡见沈桃桃目光清澈温和，轻轻点了点头，“回……回沈姑娘话，略懂一些粗浅的算法。”
“哦？”沈桃桃心中一动，眼下正是急需算学人才之际，她便有心考较一番。
沈桃桃随手拿起桌上一本记录仓廪的粮册，目光扫过几个数字，便出了题目。
她语速平稳，直指当前最核心的物资分配难题：“阿衡，你听好。第一问：若我军现有粟米五百石，需分给城外一万五千流民，维持三日稀粥供应。你且算算，若要撑过三日，每人每日实际能分得多少合？是否够用？”
问题刚落，只见阿衡在听到数字的瞬间，肩膀微微一颤，她甚至没有要纸笔，更没有像寻常账房那样下意识地去摸算盘。
仅仅是几个呼吸的停顿，她便开口了，“回沈姑娘话。小人且算与沈姑娘听。总米五百石。一石为十斗，一斗为十升，一升为十合。故五百石即为五十万合。需供应一万五千人，三日之需。”
“然，”她话锋一转，逻辑极其清晰，“我军现仅有米五十万合，远不足以按标准供应。故，需以现有米数，均分给一万五千人，支撑三日。那么，每人三日可得米数约为三十三合。”
“再均摊至每日，便是每人每日十一合。”
“故此，在当前粮储下，若要维持三日，不得不降低粥的稠度，以量充饥，实为无奈之举。若粥稀如水，十一合亦仅能吊命尔。”
她不仅算出了结果，还一眼看出了数据背后隐含的困境和无奈。
沈桃桃眼中讶异之色更浓，却不露声色，立刻抛出第二个更复杂的问题，涉及工程和人力估算：
“好。第二问：若搭建一个可容百人的简易棚户，需木材二十方。现登记在册的青壮流民约有八千人。若将这些青壮全部投入砍伐木材，每人每日平均可砍伐木材零点一方。你算算，一日之内，最多可获木材多少？可搭建多少容身之所？”
阿衡几乎没有任何停顿，立刻接口，心算速度快得令人咋舌：
“回城主。青壮八千人，每人每日伐木零点一方，则一日总获木量为八百方。”
“每个棚户需木二十方，则可搭建棚户数为四十个棚。”
“每个棚户可容百人，四十个棚即可安置四千人。”
“然，此仅为理想之数。需考虑木材运输，搭建人工，以及非所有青壮皆能全日伐木，实际成效恐需打八折乃至对折。若按八折算，一日大致可安置三千二百人。”
她再次不仅给出了理论数值，还考虑到了实际的损耗和效率问题。
沈桃桃心中已是惊喜交加，但她压住情绪，问出了最关键的第三问：
“甚好，那么第三问，依你之见，该如何设定这‘工分’？比如，砍伐一方木材，记多少工分？搭建一个棚户，记多少工分？又如何与每日口粮挂钩？需定出一个既能激励劳作，又不会耗尽存粮，且相对公平的章程。”
这一次，阿衡沉吟了片刻，显然在脑海中构建一个复杂的模型。
约莫十息之后，她再次开口：
“沈姑娘，小人以为，工分制需简易明了，便于核算。可设：伐木一方，记十分。参与搭建一个完整棚户，记二十分。”
“口粮兑换，不宜完全按劳分配，需兼顾人道。可定为：每日出工者，无论出力多少，皆先发放基础口粮，如稀粥两碗，吊命所需。超出基础部分，再按工分兑换。”
“例如：设定每十分工分，可多换稠粥一碗，或干粮一块。具体兑换比例，需根据每日粮食总支出倒推计算，确保收支大体平衡，略有盈余以备不时。”
“如此，壮劳力可多得食，老弱亦可凭力所能及之劳作换取基本生存，既能鼓励劳作，又可避免强者通吃，弱者饿毙，维持大体稳定。”
这一番话下来，不仅计算精准，更是考虑到了人性和可持续性。
沈桃桃听完，再也抑制不住心中的赞赏，“好！心思缜密，计算如神，更难得的是通情达理。阿衡，从此刻起，所有流民登记，物资调配，工分核算之事，便由你主要负责。你需要多少人手，需要何种协助，尽管开口。赵青，你务必全力配合阿衡。”
阿衡被这突如其来的重用惊得愣了一下，随即脸上泛起一丝激动的红晕，深深一福：“阿衡必竭尽全力，不负沈姑娘的信任！”
其心算之迅捷，逻辑之严谨，对数字之敏感，远超寻常账房，甚至让在场许多经验丰富的老吏都自叹弗如。
沈桃桃知道，她意外地挖到了一块瑰宝，这为破解眼前的困局，增添了一份至关重要的力量。
老嬷嬷见沈桃桃如此重用自己的“儿子”，激动得老泪纵横，连连道谢。
有了阿衡这个“人形计算器”的加入，繁琐庞杂的数据处理工作顿时变得井井有条。
她心思缜密，计算精准，很快就将混乱的流民信息初步归类，并制定了清晰的物资分配和工分兑换方案。
沈桃桃的以工代赈方案，终于得以迅速推行下去。
青壮年被有效组织起来，砍伐木材，搭建棚户。
妇孺老弱也分配了力所能及的工作，如采集野菜，缝补衣物，照顾孤幼。
秩序开始在混乱中建立，绝望麻木的气氛中，开始注入一丝微弱的希望。