沈桃桃听着，心里堵得难受。她能想象到，一个怀孕的女人，一夜之间失去所有依靠，被亲人扫地出门，顶着大肚子住进四处漏风的破土房，那是怎样的绝望和无助。
“那……可以让铁蛋跟他弟弟土蛋，跟着大壮哥学打猎啊。”沈桃桃想到个主意，“学门手艺，以后也能养活自己，吴婶子就不用那么辛苦了。”
阿婆听到这话，脸色却变得更加复杂，她凑近沈桃桃，声音压得极低，几乎像耳语一样：“桃丫，这话我跟你说了，你可千万不能往外传，关系到两条人命呢。”
沈桃桃见阿婆神色如此郑重，心里一紧，连忙点头：“阿婆您说，我肯定烂在肚子里。”
阿婆深吸一口气，才缓缓说道：“吴寡妇当时怀的是双身子。”
沈桃桃点了点头，这她知道啊。
“可是那时候，她一个人，吃不上喝不上，营养跟不上，孩子生得特别艰难。”阿婆回忆着，脸上露出不忍的神色，“我当时去给她接的生。第一个出来的，是铁蛋，还算囫囵。可后面那个……土蛋，生出来就只有耗子崽儿那么大，哭都哭不响亮，可怜见的。”
沈桃桃的心揪紧了。
“而且……”阿婆的声音更低了，“铁蛋和土蛋……两个，实际上都是丫头。”
“什么？”沈桃桃失声惊呼，赶紧捂住嘴，眼睛瞪得溜圆。
那个瘦瘦小小，被她当成男孩的铁蛋，是女孩？
阿婆重重地点点头，眼神里满是辛酸：“吴寡妇当时就跪下来求我，千万不能说出去。她说，要是让婆家那边知道，她生的是两个赔钱货，肯定要来把丫头抢走，卖到那见不得人的地方去换银子。她一个寡妇，无依无靠，婆家要是拿孝道压她，她抢不过也打不过啊。到时候，俩孩子就都毁了。她求我，对外就说生的是俩小子，好歹……能保住她们平安长大。”
沈桃桃彻底愣住了，心里翻江倒海一般。
她终于明白吴寡妇为什么那么泼辣，她是在用这种方式，拼命保护自己的女儿。
在这个世道，一个寡妇带着两个女儿，会活得多么艰难，她必须把自己武装起来，才能在这吃人的环境下，为她们挣得一线生机。
这一刻，沈桃桃对吴寡妇所有的厌恶，都化成了同情。
过了好一会儿，沈桃桃才轻轻开口，“阿婆，我……我知道了。以后……我会注意的。”
她没说以后要怎么做，但心里已经打定了主意。以后吴寡妇再来占点小便宜，只要不过分，她不会再像以前那样针锋相对了。
甚至……或许可以在不暴露秘密的情况下，稍微帮衬一下。
大壮也闷闷地说：“娘，俺以后……打着的野物，多出来的，偷偷给师娘送点过去。不让人看见。”
阿婆看着两个孩子，欣慰地点点头：“好，好，都是好孩子。但记住，帮要帮在暗处，别声张。”
“嗯！”沈桃桃和大壮同时重重点头。
天擦黑的时候，院门被轻轻敲响了。
大壮听到声音把门拉开条缝。门外站着瘦小的铁蛋，手里捧着个碗，正是傍晚吴寡妇端走鸡汤的那个。
“大壮哥……俺……俺来还碗。”铁蛋的声音小小的，带着点怯意。
大壮“哦”了一声，侧身让她进来。
铁蛋低着头，快步走到灶房门口，把碗递给正收拾灶台的桃丫：“桃丫姐……碗……谢谢。”
沈桃桃接过碗，入手冰凉，确实洗得很干净。
她借着灶膛里还没熄灭的火光，仔细看了看铁蛋。这孩子还是穿着那身又旧又破，明显短了一大截的单衣，袖子遮不住手腕，裤腿吊在脚踝上面，秋夜的凉风吹得她缩着脖子，抱着胳膊，身子微微发抖。
沈桃桃心里一酸，想起阿婆说的那些事，更是堵得慌。
她故意放柔了声音，找话跟铁蛋说：“铁蛋，天都黑了，你咋没带着土蛋一起来玩会儿？”
没想到，这话一出口，铁蛋像被针扎了一下似的，把碗往沈桃桃手里一塞，连说了两声“谢谢”，转身就跑，一溜烟就消失在夜色里，连头都没回。
沈桃桃拿着碗，愣在原地，心里咯噔一下。自己白天吓着她了，不至于吧？
阿婆从里屋出来，看到沈桃桃呆呆的样子，叹了口气，小声说：“别喊她了。她跟土蛋，就那一身能出门见人的衣裳。铁蛋穿了，土蛋就只能裹着破被子在家里窝着，出不了门。你问她咋不带土蛋，她心里难受着呢。”
沈桃桃整个人就像被雷劈了一样，手里的碗差点没拿住。
她……她刚才那句话，不偏不倚，正好戳中了铁蛋最难以启齿的地方，怪不得她跑那么快。
这一晚上，沈桃桃躺在床上，翻来覆去怎么也睡不着。脑子里全是铁蛋惊慌逃跑的样子。
她觉得自己真是个笨蛋，怎么就没想到这一层呢？两个孩子，只有一身衣服……这日子，过得是什么样啊！
第二天，天刚蒙蒙亮，沈桃桃就爬起来了。
她心里惦记着事，也睡不踏实。她悄悄搬了个凳子，趴在西边的矮墙头上，朝着吴寡妇家那破旧的小土房小声喊：“铁蛋……铁蛋……起来了没？”
喊了几声，铁蛋从屋里探出个小脑袋，脸上带着疑惑看着沈桃桃。
“铁蛋，今天天气好，我还去后山捡蘑菇，你去不去？”沈桃桃尽量让自己的声音听起来轻松愉快。
铁蛋的眼睛瞬间就亮了，像两颗小星星，她使劲点点头，脆生生地应道：“去！”
看着她身上那件短得可怜的破衣服，沈桃桃心里更不是滋味了。
她跳下凳子，回屋找到正在做早饭的阿婆，小声商量：“阿婆，你看铁蛋和土蛋那衣服……能不能等大壮哥下次去镇上，用兔子换点钱，给俩孩子做身新衣裳？这眼看天就冷了，穿单衣怎么行？”
阿婆往灶膛里添了把柴火，摇摇头：“唉，桃丫你有心了。可前阵子那场暴雨，山洪把出山的路冲垮了好长一段，官府还没修通呢，一时半会儿去不了镇上。”