韦氏这才意识到失言，赶紧闭上嘴，可心里的妒火却越烧越旺。
吴多福这会儿可顾不上大儿媳的心思，他站在院子中央，大声宣布：“今晚咱们老吴家摆酒，请各位乡亲都来喝杯喜酒！”
“好！”众人齐声叫好，院子里顿时欢声雷动。
张金花也满面红光：“我这就去准备！鸡鸭鱼肉，一样都不能少！”
消息像长了翅膀似的，不到一个时辰就传遍了十里八乡。
更让人哭笑不得的是，不知从谁开始，竟传出了“吃老吴家豆腐能让孩子变聪明”的说法。
“听说铁牛从小就爱吃豆腐，这才这般聪明！”
“可不是嘛！老吴家做的豆腐，那是祖传的手艺，吃了保准能读书！”
这些传言一传十十传百，竟让老吴家的豆腐生意一下子红火起来。
不少人家特地赶远路来买他家的豆腐，就盼着自家孩子也能沾点才气。
吴多福得知后，笑得合不拢嘴：“这可真是意外之喜啊！”
张金花更是乐得见牙不见眼：“我早就说过，咱们铁牛是有出息的！”
院子里，吴涯和黎巧巧好不容易从人群中脱身，相视一笑。
“这下可好了，”黎巧巧轻声道，“全村人都知道你中了案首。”
吴涯微微一笑：“这才刚刚开始。”
夕阳西下，老吴家院子里已经开始忙碌起来。
杀鸡宰鸭，搬桌摆凳，好不热闹。
韦氏早就不见了踪影，想来是躲回屋里生闷气去了。
……
乐川学堂门口最近热闹得很，那面新挂上去的锦旗在太阳底下闪闪发光.
红底金字写着“连出双案首，育才有方”几个大字，惹得路过的人都要停下脚步多看两眼。
“听说了吗？这学堂可了不得，一连教出两个案首！”
“可不是嘛！一个是吴家长孙，一个是吴家四叔，叔侄俩都是童生试头名！”
“这么厉害？那我得赶紧把我家小子转过来读书。”
原本只是个普普通通的乡村学堂，如今却因为吴藏海和吴涯叔侄接连考中案首，一下子名声大噪。
最明显的改变就是学生多了。
不光是本村的孩子，连邻县都有不少人家特意把孩子送过来读书。
学堂里一下子多了二十几个新生，教室都快坐不下了。
“爹，您看这事儿闹的……”李夫子站在学堂门口，看着络绎不绝前来报名的家长，既高兴又发愁，“学生是多了，可这教室实在挤不下了啊。”
老山长捋着胡须，眼睛眯成一条缝：“这是好事！天大的好事！咱们乐川学堂建校这么多年，什么时候这般风光过？”
趁着这股热乎劲儿，学堂很快就做出了调整。
先是提高了寄宿费，那些外地来的学生要想住学堂的宿舍，得多交三成银子。
转学过来的还要额外交一笔“转学费”，美其名曰“教学资源费”。
有几个做生意的乡绅主动找上门来，说要捐资扩建学堂。
“这是积德的好事啊！”王员外握着老山长的手，热情洋溢，“咱们乐川学堂能培养出这样的人才，说明风水好教学好！这点银子，就当是为子孙后代尽份心！”
就这样，学堂收到了大笔捐款，开始筹划扩建校舍。
连请来的夫子门槛都提高了，新聘的两位都是正经的举人出身，这在从前是想都不敢想的。
学堂里头，变化也不小。
这天一早，李夫子就把吴涯叫到跟前，和颜悦色地说：“铁牛啊，从今日起，你就坐到最前面来。”
说着指了指第一排正中的位置，那个一向是给最优等生准备的座位。
而那个座位上，已经坐着一个人，吴藏海。
吴藏海抬起头，对着吴涯微微一笑：“四叔，以后咱们可要并肩而坐了。”
这话说得客气，可那眼神里的复杂情绪，却是一闪而过。
李夫子满意地点点头：“你们叔侄都是案首，坐在一起，正好互相切磋，共同进步。”
吴涯倒也没推辞，大大方方地在吴藏海旁边坐下。
这一幕看在其他学生眼里，个个羡慕不已。
“瞧瞧人家吴家，一门双案首，真是祖坟冒青烟了！”
“要是我也能坐第一排就好了。”
然而好景不长。
才过了三四天，吴涯就又不见人影了。
“吴涯呢？”李夫子皱着眉头问。
学生们面面相觑，最后还是吴藏海起身回话：“回夫子，四叔他说是家里农活忙，回去帮忙了。”
李夫子气得直摇头：“这个吴涯！明明是个读书的料，偏偏总往田里跑！”
而此时，吴涯正挽着裤腿，和吴多福一起在田里插秧。
“爹，您歇会儿，这些我来就行。”吴涯动作麻利，一株株秧苗整齐地插进水田。
吴多福直起腰，擦了把汗：“铁牛，你老是逃学回来干活，夫子该不高兴了。”
“没事，”吴涯笑道，“该学的我都学了。再说，读书也不能不吃饭啊，这些农活总要有人干。”
吴多福心里暖暖的，却还是忍不住念叨：“你现在可是案首，要注意身份。”
“案首也得吃饭不是？”吴涯插完一行秧，抬头看了看天色，“等忙完这阵，我自然回去读书。”
这话传到学堂，李夫子更是无奈。
他特意去找老山长诉苦：“山长，您说这吴铁牛，明明是个读书的好材料，怎么就这么不爱待在学堂呢？”
老山长倒是看得开：“人各有志。况且他不是都考中案首了吗？说明在家也没耽误学习。”
“可是……”李夫子还想说什么，最终只是叹了口气。
这些事传到韦氏耳朵里，更是让她气不打一处来。
“装模作样！”韦氏在屋里来回踱步，“分明是故意显摆！考了个案首就了不起了？连学堂都不去了！”
越想越不痛快，她索性收拾了一下，直奔学堂而去。
到了学堂，正好赶上放学。
韦氏一眼就看见吴藏海从教室里走出来，身边还围着几个同窗，有说有笑。
“藏海！”韦氏招手叫他过来。
“娘，您怎么来了？”吴藏海有些意外。
韦氏把他拉到一边，压低声音：“娘来看看你。这些天，在学堂还好吗？”
吴藏海笑道：“挺好的。夫子对我很照顾，同窗们也相处得不错。”
“那……你四叔呢？他总不来上学，夫子就不管管？”
吴藏海神色不变：“四叔自有他的打算。再说，他已经中了案首，来不来上课也没什么要紧。”
韦氏撇撇嘴：“你也是案首，怎么不见你逃学？”
“娘，”吴藏海正色道，“四叔能中案首，说明他确实有才华。作为侄子，我该向他学习才是。”
这话说得冠冕堂皇，让韦氏一时语塞。
她盯着儿子看了半晌，忽然压低声音：“藏海，你跟娘说实话，你真的一点都不在意？”
吴藏海微微一笑：“娘，童生试不过是第一步。秋天的秀才考试，那才是真正的考验。”
这话说得含蓄，但韦氏立刻听出了弦外之音。
儿子根本没把童生试放在眼里，他的目标更高远。
回家的路上，韦氏越想越不安。
以前吴多福最看重的就是吴藏海这个长孙，所有的资源都优先供他读书。可如今有了四儿子这个读书苗子，情况就不一样了。
“这可怎么办……”韦氏喃喃自语，“老头子以后肯定更偏心自己的儿子。”
想到这里，韦氏只觉得心里堵得慌。
此时，吴涯正扛着锄头，和吴多福有说有笑地往家走。
夕阳把父子俩的影子拉得老长，田埂上传来吴多福爽朗的笑声。
“铁牛，今天多亏你帮忙，不然这些活，爹一个人得干到天黑！”
“爹说的什么话，这都是应该的。”
这温馨的一幕，恰好被站在路口的韦氏看在眼里。
她咬了咬嘴唇，转身快步离去。
回到家里，张金花已经做好了晚饭。
见吴涯满身是泥地回来，不但没责怪，反而心疼地帮他拍打身上的尘土。
“累了吧？快洗手吃饭。娘今天特意炖了你爱吃的豆腐。”
“谢谢娘。”
韦氏冷眼看着这一切，心里更不是滋味。
……
开春以来，老天爷像是忘了下雨这回事。
地里干得裂了口子，一道道裂纹像老妇人脸上的皱纹。
吴多福蹲在地头，抓起一把黄土，手指一搓，细碎的土末就从指缝里溜走了。
他愁眉苦脸地叹了口气：“再不下雨，今年的春种可就难办了。”
张金花提着水桶走过来，见丈夫这副模样，也跟着发愁：“村头那口井水位都降了三尺，再这么旱下去，连吃水都成问题。”
“谁说不是呢……”吴多福站起身，拍了拍手上的土，“咱们家还算好的，有几块地靠近小河沟。村西老王家那几亩旱地，怕是连种子都发不了芽。”
话是这么说，可吴多福眉间的愁一点没散。
他这些天精神头本来挺好。
小儿子中了案首，老吴家在村里脸上有光，连带着他走路都带风。
可这春旱一来，什么喜事都冲淡了。
黎巧巧拎着食盒来送午饭，远远就看见公婆站在地头叹气。
她快走几步，轻声劝道：“爹、娘，先吃饭吧。总会有办法的。”
吴多福摇摇头，接过饭碗却没什么胃口：“巧巧啊，你说这老天爷，咋就这么不开眼呢？”
这时，小如意背着书包蹦蹦跳跳地跑过来。这孩子自从上了学堂，整个人都活泼了不少。
“爷爷！奶奶！娘！”小如意挨个叫了一遍，神秘兮兮地压低声音，“我今天在学堂看见藏海大哥了，他可用功啦！连下课都在看书呢！”
黎巧巧摸摸他的头：“那你有没有好好读书？”
“有！”小如意用力点头，随即又想起什么，“对了，夫子们这几天都在说秋闱报名的事。李夫子还说，咱们乐川学堂今年一定能出秀才！”
吴多福听到这话，总算露出点笑模样：“要是真能再出个秀才，咱们老吴家可就真风光了。”
小如意眨巴着眼睛，又补充道：“藏海大哥好像特别用功，我每次偷看他，他都在写字。连王夫子都夸他，说他是今年最有希望的。”
这话听在吴多福耳朵里，自然是高兴的。
可黎巧巧心里却明白，小如意这孩子机灵着呢，说是去上学，实际上还肩负着监视吴藏海的任务。
这是吴涯特意交代的。
果然，晚上回到家，小如意就把吴涯拉到一边，一五一十地汇报：“爹，藏海大哥这些天特别用功，下课都不出去玩。我还听见他跟夫子说，一定要考上秀才。”
吴涯点点头，若有所思。
第二天，吴涯又没去学堂。
他跟吴多福打了个招呼，说是去邻村找个同窗，实际上却背着个包袱，悄悄往山里去了。
蛇山寨在十里外的蛇山上，山路不算难走。
吴涯花了半个时辰就到了山寨附近。他找了个隐蔽的地方，仔细观察。
这蛇山寨建得很普通，就是几排木屋围成个圈子，外面象征性地围了一圈篱笆。
两个守门的山贼靠在门口打盹，连个了望台都没有。
吴涯摇摇头，心道：就这防御，我晚上摸进来都不费劲。
他在山寨外围转了一圈，把地形牢牢记在心里，这才转身往瓦当寨方向去。
瓦当寨可就大不一样了。
这座寨子建在悬崖边上，三面都是峭壁，只有一条窄窄的小路能通上去。
吴涯站在对面山上，用自制的望远镜仔细观察，越看眉头皱得越紧。
“难怪官府这么多年都剿不了……”他喃喃自语。
这瓦当寨不光地势险要，寨门外还有一片迷雾笼罩的林子。
吴涯注意到，偶尔有飞鸟经过那片林子，都会突然改变方向，像是迷了路。
他想了想，从包袱里取出一个巴掌大的无人机。小心翼翼地启动后，无人机悄无声息地飞向瓦当寨。
起初还很顺利，无人机传回来的画面清晰可见寨子的布局。
可当它飞近那片迷雾林子时，画面突然开始抖动，随后就变成了一片雪花。
吴涯心里一沉，赶紧操作遥控器，想让无人机返回。
可不管他怎么按，无人机都毫无反应。最后，只见那架小飞机晃晃悠悠坠入了密林深处。
“糟了！”吴涯心疼得直抽气。
这无人机可是他带来的宝贝之一，现在说没就没了。