“我这个皇后在世人中看着是凤威赫赫的模样，可内里究竟如何，我最是清楚。一个皇后，没有权力，也只是担个响当当的名头罢了，如何能臣服六宫。宫里的人们只是看着恭敬罢了，若论附骥攀鸿，唐福宫，璟元宫，甚至宣庆宫怕是都比我这个病秧子皇后的坤宁宫炙手可热的多。”
“宫里的小人见识浅薄，只能看着眼前的路罢了。嫡长子是娘娘膝下的，待日后成了太子，他们指不定要怎么样看风使舵。”宋湘宁的心涩涩的难受，她低声劝道。
皇后苦笑着摇了摇头：“不中用的。除了虞家，没人会同意再出一个有着虞氏血脉的皇帝。世人不知青州虞门，只知建宁罪臣。虞家重回绍京，本就为设计使然。却可怜姑母背负了妖后乱朝的骂名。在我身过之后，焉不知会落得同姑母一样的下场。当年宣宗帝后皆恶虞家至极，但先帝登基后，虞氏却靠着姑母的皇后之位盛极一时；后来虞氏嫡长女甫一出世，即定了我为太子妃，更是位极人臣。太皇太后违拗不过先帝盛宠姑母，只能以姑母身子孱弱，不能教养太子系国本重任为由，在皇上不过蹒跚学步之时，便抱去了慈宁宫亲自抚养，以此来遏止虞家的势力。
“可是姑母的荫庇能有几时，虞家没有出色的儿郎振兴氏族，虞家的门楣终究是要黯淡下去。而自皇上登基后，我的皇后之位，承儿的嫡长子之位，又给了他们希望。他们指望着再出一位有着虞家血脉的皇帝，让虞家重振家业，长长久久地兴旺下去。”
皇后的眼角流下绵长的泪水，似乎含了无限的自嘲与讥讽：“我的母家多么可笑啊，他们只知道把希望寄托在女人身上，只会享受着女儿给他们带来的钟鸣鼎食，却从不体谅她们在深宫里的举步维艰。饶是姑母曾经那样受宠，却也无力抵抗太皇太后一道孝悌之旨带走了她的膝下幼子，束手无策于元宗皇帝情深后的掖庭凄凉。可姑母毕竟有过冠绝一时的恩宠，而我，却只是姑母在世时奋力留下的一个吉祥物罢了。”
皇后所言之事，宋湘宁此前虽有耳闻，却只是尔尔闲言。如今从她口中亲自道来，惊憾之余不免心惮，她斟酌着道：“先帝与宸安皇后鹣鲽情深，皇上却也是同娘娘琴瑟和鸣。依嫔妾拙眼来看，皇上是很爱重娘娘的。”
皇后遥遥一叹，眉尖哀愁点点：“皇上对我的情分，不过是儿时的竹马之谊，于母的孝匮之怍，帝后的相敬之心，却没有夫妻的檀谢之情。此今之时，我早已淡了这份心思。若日后我福薄早去，虞家有难，不求皇上能如光武帝因爱敬阴皇后而宽制外戚之罪，只愿皇上可看在我数年勤谨侍君的诚心上仁待承儿。
“虞家的根基已经烂了，它一朝倾覆之时，便是我的皇后之位终了之日。既然终有那日，我又何必在这宫里与人争来斗去，徒遗了一身嫌恨。太皇太后纵然厌我，不惜扶持外邦女子来打压我，可承儿到底是她的血亲。我今日多退一步，来日承儿便能好过一分。”
宋湘宁听她一席至诚之言，大有戚戚之感。她不知道说什么，而皇后似乎也不需她有何劝慰，寂寂半晌，复低低絮语道：“其实宫里的女人，有谁又不是九曲玲珑的心肠。有时行事看似轻率，颇为不谨，大都是为了多那一分命途，一时迷了心窍罢了。贵妃并非不知道太皇太后抬举她不过是在利用她打压中宫，淑妃也未必不懂得皇上宠她是为了令家为国效力，容她生下皇子，也是时局不稳，为让令家死从太子一党而为之。可是她们一个为了权，一个为了情，不信命罢了。”
“而今我不事宫闱，任由贵妃与淑妃分庭抗礼，鹬蚌相争，兴许能给承儿留一条退路；若不然来日中宫易主，首遭其殃者就是承儿。”
宋湘宁鼻尖微搐，泛起薄薄酸涩，亦不觉动容，她欲言又止，随后只喑哑道：“娘娘为爱子计议长远，可璟元宫，怕是未必会如娘娘所愿。”
皇后淡淡一笑：“都是秋后的蚂蚱了，谁又比谁更长久呢？”
她轻轻拈下桌壁上的一片花叶：“知意自进太子府到如今，伺候皇上也有八年了，但第五年才得了一位公主，大概这辈子也便如此了。宫里皇嗣稀少，且她无皇子傍身，如何又能贻害于人。她虽非至纯至善之心，到底不是做恶的人。我与她在府里时交好，多年情分，如若真有那一日，她即便不愿施以照拂，想也不会落井下石。”
“皇后娘娘与贵妃娘娘情同金兰，嫔妾深羡。”宋湘宁敛神宁心，婉声道。
皇后淡然轻笑，她执起宋湘宁的手坐于桌旁，兀然转了话：“姐姐问你，在这宫里，除我之外，何人最有望登临凤位。”
宋湘宁未予推辞，她一时思量后，慢慢吟道：“妹妹愚钝，受于姐姐点拨，姑且猜量，许是乔璇妃或九嫔中的几位娘娘。”
皇后未置可否，平静道：“璇妃资历虽久，且曾有护嫡之功，但家世平平不足以震慑六宫，贤德尔尔不可谓令行坤仪。何况她膝下无子，更非国母之选。卫昭仪亦是如此。而萧淑仪和晋淑媛在去岁祔庙礼期间为太皇太后申饬仪容怠慢，行止有失大失了圣心。虽居嫔位，但久无帝幸，素日深居简出，不过徒留个名分罢了。
“说来与她二人交好的魏淑容也是令人唏嘘，见情状如此大为骇惧，不过二日便见了红，可怜孩子落时连她自己也不知是何时有了孕。经此一事大为灰心，虽然太皇太后有意照拂，奈何她小产后神思戚戚伤了心智，终日郁郁不振失了圣心。”
宋湘宁沉吟：“如此说来，嫔位之中，便只有瑾修仪了。”
思及日前种种，她似有了然。瑾修仪为人清傲，从不与六宫妃嫔有所过从，纵是关乎中宫威仪之事，她亦多随性而行，心绪佳则循礼而为，意兴阑则托病于宫。而皇后娘娘虽以仁待下，但于她好似尤为宽和，原来凭据在此。
皇后今日既出此言，怕是若真到了不久之日，会向帝王举引瑾修仪上位。而观家世，瑾修仪系明阳大长公主之女，当为后宫之最。且明阳大长公主过世多年，驸马爷手无实权，外戚之势亦不足为虑。更论若来日皇上将大皇子养于瑾修仪膝下，那更是踵事增华，入主中宫实至名归。
诚然，父母之爱子，则为之计深远。皇后竟已为爱子思虑如此深远周密，不可不谓用心良苦至极。
皇后脸上笑意云淡风轻，目光温柔似水：“你说的不错，在这宫里，瑾修仪是最有望延继后位之人。但这不过是你我二人的猜忖罢了，帝王之心，又有谁能够知晓呢？”
她的眼神浅笑晏晏掠过宋湘宁的面庞，语含玄机：“若是帝王真心宠爱，来日再育有子嗣，登及高位，也并非全然无望。”
宋湘宁静静地立着，端容敛神，宛然一幅写意的仕女图，看不出丝毫波澜：“帝心难测，君恩无常。但皇后之位，家世总是根基。不过这根基重不重要，终究要看皇上在不在意。若如昔年的汉武帝，将陈皇后幽居长门宫，立了出身歌女的卫子夫为后，家世算不得显赫。但彼时朝局稳固，并不需要后宫女子再增裨益，她只选自己心爱之人便是。”
她的面色平和，并不深沉的城府下流露出一丝黯然的伤惘。并未留意到皇后望着她的目光里，那一闪而过的无奈与了然。当局称迷，傍观必审，怕也莫当如是了。
皇后默然少时，终是轻轻拍了拍她的手，笑道：“你看得比我通透，不处在那个位置上，又怎知会如何做判。”说罢，她默默抽手，不再多言。
即便再言又有何益呢？她自己都快油尽灯枯，身疲心怯。帝王心，后宫事，终究是她管不了，也不必再管了。她仅有的一点私心，也不过是尽力给她的孩子铺好路罢了。
皇后颇为疲惫地闭上眼凝神片刻，轻声道：“说了这时候话，本宫也乏了。玥宝仪，你也回宫歇息吧。”
“是。”宋湘宁行礼告退。
亭外的青沐不知皇后与玥宝仪说了何话，只见娘娘满面倦容地走了出来，不免担忧：“娘娘，您的脸色不好，奴婢让婵落去宣太医吧。”
“不必了。”皇后摇了摇头，“本宫这是心病，太医治不好。”
她低低切叹：“青沐，你说，本宫是不是太过算计？”
青沐正心疼间，闻言忙道：“娘娘何苦如此想来？宫里的女人哪曾有不工于心计者，娘娘只求自保，不求富贵荣华，更不曾伤人阴骘，怎谈得上‘算计’二字！”
她说着，眼泪扑簌簌地落下：“娘娘就说太过心善，不愿用机心巧计，一路走来，太过伤己。”
皇后吁叹切切：“机关算尽又如何？终究是兔死狐悲，物伤其类，凄惨零落罢了。本宫看得分明。即便不是这副身子，本宫也是熬不到最后的，又何必一味争权弄术，落得千古骂名，更累得承儿日后难过。玥宝仪身负圣恩，我今日与她倾心相谈，只盼她日后能略微念着一二。本宫既管不了母家，也管不了后宫，只能希望多行些恩德之事，死后能余星点情分。本宫欲给汐儿赐婚，奈何母亲断断不肯。可汐儿那等天真率性，在这宫里，不知能留到几时。只盼真到了那日，能有一人肯略微施些援助罢。”