在锦官城休整了五六天,在婉儿的精心调理外兼南方温润的气候滋养下,武断的身体恢复得很快,已可在地上走动自如,只是还不能太用力。
刘老头的伤势也好了大半,他对婉儿千恩万谢。
在此期间,苏九娘陆续派人送来了婉儿所需的大部分药材,她的效率果然很高。
然而还有两味主药——地脉紫芝和七叶鹤涎草,连锦绣阁的渠道也一时难以搞到。
送药来的管家对婉儿解释说:“这两味药生长环境极为苛刻,多产于西南深山峻岭之中,且常有凶猛异兽守护,无人敢去采摘,因此市面上买不到这两味药。”
“西南深山?”婉儿若有所思道。
她突然想起苏九娘曾提过的茶马古道。
苏九娘告诉她,那是一条连接北地与西南边陲的重要商路,沿途奇珍异宝无数。
“看来我们得到茶马古道上走一遭咯!”婉儿暗自思忖。
于是,她召集武断和陈明远等人商议此事。
“小姐,您的意思是我们要往西南去?如果是这样,我宁可不治。”武断眉头微皱,他伤势未愈,担心无法保护婉儿。
“武大哥,这两味药对治好你的伤至关重要,我必须要去找,况且,你是因我才受的伤。”婉儿态度坚决,“而且,苏夫人说过,茶马古道虽然艰险,但商队往来频繁,我们可跟随信誉好的大商队同行,肯定不会有事。”
陈明远捻须沉吟道:“老夫也曾听说过茶马古道,那里不仅有崇山峻岭和毒瘴沼泽,还有各族土司和部落势力盘踞,我们去的确很凶险,不过,若真能寻得灵药,值得一试,只是得找个好向导带着我们,还得投靠个正派商队才行。”
“陈前辈不用担心,找向导和商队的事可让苏夫人帮忙。”婉儿道。
“哎!也只好如此了。”陈明远叹道。
此刻,他的内心不无担忧。
再次拜访锦绣阁,苏九娘对婉儿的想法似乎并不意外。
沉吟片刻,她喃喃道:“既然周医正的决心已定,九娘也不便再劝阻,这样吧!三日后有一支马帮要运送茶叶和丝绸前往大理,带队的是马帮王杨老英雄的儿子杨振鹰,此人为人仗义,而且身手不凡,走这条道经验丰富,我可以代为引荐。”
“真是太感谢了,那就劳烦夫人代为引荐。”婉儿大喜过望。
……
三天后,锦官城西门外,一支庞大的马队已然集结完毕。
只见上百匹马驮着着沉重的货物,由几十名精悍的马帮弟子押着,那些弟子个个身穿黑色劲装,腰挎弯刀,显得彪悍威猛。
为首的那个人约莫二十七八岁,身材健硕,双目炯炯有神,顾盼间自带一股剽悍之气。
此人正是杨振鹰。
苏九娘亲自将婉儿交给杨振鹰。
因苏九娘已提前和杨振鹰说好了,此时她来便是将婉儿交给他,顺便再嘱咐他几句。
“杨少东家,我把周医正就交给你了,此行还望少东家多加照拂。”苏九娘言辞恳切。
杨振鹰对婉儿一抱拳,声如洪钟:“周医正放心,杨某既然接了这趟镖,定当确保诸位周全,此行路途险恶,医正和各位要做好吃苦的准备。”
说着,他的目光扫过婉儿身后的武断和赵四等人。
他的目光在武断身上略一停留,向武断点了点头,眼里满是敬佩,显然是听说了武断替婉儿挡箭的壮举。
婉儿还礼道:“此行给少东家添麻烦了,婉儿有情后补。”
说完,她又转向苏九娘:“夫人,您的恩情待我回来后再补吧!”
苏九娘默然点了点头:“一路平安!”
队伍启程,离开繁华的锦官城,一路向西南方向而行。
走的越远,道路变得越来越崎岖,路两侧的山峦也越来越高。
林木愈发幽深,空气中似乎弥漫着一股腐败气息,带着一种原始的味道。
马帮的行进速度虽缓慢,但队伍分工却极其有序。
有在前面探路的,有在后面断后的,其余的还有照料马匹的、护卫的,人人都各司其职。
杨振鹰骑着一匹神骏的黑马,在队伍首尾来回巡视,淡定从容的指挥着马帮弟子。
婉儿和阿苦、寺儿坐在一辆马车里。
“小姐,我们越走离家越远了!你不想家吗?”阿苦笑问。
“哎!我要说不想肯定是假话,我要说想,那我们当初何必出来?”婉儿也是一笑。
武断起先不愿坐车,但在婉儿坚持要求下,他也只好待在另一辆车中休养。
陈明远年纪大了,也坐在车上。
看着窗外掠过的景色,他不禁感慨道:“读万卷书,不如行万里路,若非跟随周小姐,老夫此生恐怕也无缘得见这西南的风光。”
三辆马车外,是赵四带着几个兄弟骑着马在护卫。
队伍一连走了七八天,一路都是翻山越岭。
沿途人烟稀少,偶尔能在山谷河边看到一些小小的村落,村民衣着与中原迥然不同,语言也不通。
然而杨振鹰显然对这条路极为熟悉,只因他总能找到合适的宿营地,而且避开了危险的区域。
这一天傍晚,队伍在一处背风的山谷里扎营。
只见篝火燃起,锅灶架起,马帮弟子们围着火堆喝酒吃肉,气氛甚是热烈。
他们唱的调子高亢苍凉,带着浓浓的西南异域风情。
杨振鹰拎着一皮袋酒走到婉儿他们这边,在武断身旁坐下。
他将酒袋递给武断道:“武兄弟,你要不要喝一口?这酒能驱寒气。”
武断道了声谢,接过喝了一口,只觉得一股火线从喉咙直烧到胃里,不禁赞道:“好烈的酒!”
杨振鹰哈哈一笑:“走我们这条路,就得喝烈酒!”
说着,他又看向婉儿,“周医正这几日可还习惯吗?这条路上很辛苦的!”
“多谢少东家关心,我还好吧!”婉儿微笑道,“只是不知我们还需要多久才能走到那两味药材的出处?”
杨振鹰神色肃然道:“地脉紫芝和七叶鹤涎草这玩意儿是可遇不可求的,据我所知,它们生长在一个叫野人山的深山老林中。”
“野人山?离这里还有多远?”婉儿不禁好奇问道。
杨振鹰答道:“远近我也不晓得,只是那里已经出了大悦王朝的控制范围,是各族土司和生番控制的地盘,情况极其复杂,等到了土司控制的集镇,我打听一下,或许有人知道也未可知。”
婉儿默然点了点头,心中暗自愁道:“看来比想象中更难啊!”
顿了顿,杨振鹰果然提醒道:“周医正要有心理准备,即便是找到线索,进山采药也是九死一生,而且那些土司们都未必都好说话。”