暗紫色射流带来的灼痛尚未消散，林黛已就势翻滚，将“遗民之钥”紧紧护在怀中。她原先站立的位置被腐蚀出一个滋滋作响的深坑。那名肩甲带有漩涡标记的猎杀者，如同融入阴影的鬼魅，一击不中，并未立刻追击，而是用那冰冷的镜面头盔“注视”着他们，带着一种审视猎物般的从容。
“是‘清道夫’……猎杀者中的精英单位。”阿米尔的声音带着绝望的颤音，仅存的两名遗民更是面无人色，紧紧靠在一起。
林黛心脏狂跳，冷汗浸湿了后背。这个“清道夫”给她的压迫感远超之前的普通猎杀者，它的出现，意味着“环之影”对他们的重视程度，或者说，对“遗民之钥”的忌惮，提升到了新的层级。
不能硬拼！
“走！”林黛低喝一声，不再犹豫，转身就朝着与“清道夫”相反的方向，也是更靠近“创生之柱”的方向冲去。阿米尔和遗民们立刻跟上，求生的本能压倒了面对精英敌人的恐惧。
“清道夫”并未急切追赶，它似乎更擅长潜行与精准猎杀，而非正面强攻。但林黛能感觉到，一道冰冷的“视线”如同实质般锁定在她背上，如影随形。他们必须尽快进入“创生之柱”的区域，那里极端的环境或许能干扰甚至阻挡这个可怕的追踪者。
接下来的路途，变成了在刀尖上跳舞。一方面要依赖阿米尔的指引和“遗民之钥”的稳定能力，在越来越狂暴的能量乱流和空间碎片中寻找那条若隐若现的生路；另一方面，还要时刻警惕来自阴影中那致命一击的可能性。
周围的景象变得越来越超现实。巨大的金属结构如同被无形巨手拧成麻花，凝固的能量束像彩带般飘荡在虚空中，偶尔有破碎的星球残骸如同失重的小岛，缓缓从他们头顶飘过。空间的规则在这里似乎已经失效，前一刻还近在咫尺的通道，下一刻可能就扭曲到了百米之外。
“遗民之钥”变得滚烫，散发出的光芒越来越稳定，甚至开始主动牵引着林黛，指向正确的方向。它仿佛一个回到故乡的游子，正在与这片崩溃之地的本源产生深层共鸣。
终于，在穿越一片由纯粹混乱能量构成的、如同瀑布般的屏障后，眼前的景象让所有人，包括林黛，都震撼得忘记了呼吸。
他们站在一片相对完整的环形平台上，平台边缘之外，是无比空旷、黑暗的虚空。而在虚空的中央，矗立着那所谓的“创生之柱”——它并非实体的柱子，而是一个巨大无比、不断扭曲、旋转、崩坏又重组的能量漩涡。它的色彩无法用言语形容，仿佛是抽取了星辰的生与死，宇宙的光与暗，强行糅合在一起，散发出令人心悸的磅礴气息和毁灭性的能量辐射。
这就是努纳星环曾经的心脏，如今溃烂的伤疤。
然而，在这片本该纯粹由狂暴能量主宰的区域中心，林黛看到了一些别的东西。在能量漩涡的最核心，隐约可见一个相对稳定的、几何结构复杂的晶体状物体，它应该就是星环原本的能量核心。但此刻，这个核心却被无数道暗紫色的、如同血管或神经网络般的纹路紧紧缠绕、渗透！这些暗紫色纹路如同活物，不断搏动着，将一种充满恶意和扭曲意味的信息流，强行注入到能量核心之中，污染并驱动着整个星环的能量走向崩溃。
“就是它……”阿米尔的声音带着哭腔，指着那些暗紫色的纹路，“‘环之影’注入的‘信息病毒’！它在改写核心的基础指令，把它变成……变成毁灭的源头！”
林黛凝视着那被污染的核心，感到一阵头皮发麻。这并非简单的物理破坏，而是一种更高级、更恶毒的“概念”层面的攻击。她手腕上，个人终端即便在离线模式下，也发出了剧烈的、关于未知高危信息模式的警报。
她尝试用终端进行更深层次的扫描分析，但反馈回来的数据流混乱不堪，充满了矛盾和无序的逻辑悖论，仿佛试图理解它本身就会导致系统崩溃。
“不能用常规方法……”林黛喃喃自语。她闭上眼睛，努力平复心绪，将精神集中在那枚滚烫的“遗民之钥”上。
既然密钥能与这里的能量场共鸣，那么……它是否能帮助她“理解”那种病毒？
她小心翼翼地分出一缕精神力，如同探出触角，通过“遗民之钥”作为中介，缓缓靠近那片狂暴的能量场，尝试去接触、感知那些暗紫色的信息流。
一瞬间，庞杂、混乱、充满毁灭意志的信息碎片如同决堤的洪水，冲入她的脑海！
破碎的星图、扭曲的物理定律、尖啸的未知语言、以及对某种终极“秩序”的疯狂追求……这些碎片化的信息，都指向一个源头——那个试图夺取“方舟”权限，执行所谓“净化”的“环之影”！
她看到了“环之影”首领模糊的轮廓，感受到一种冰冷、绝对、不容置疑的意志。她看到了他们是如何利用星环能量网络本身的漏洞，将这种精心编制的“信息病毒”如同毒刺般，精准地注入核心……
“呃……”林黛闷哼一声，脸色瞬间变得苍白，精神上的冲击远比物理伤害更甚。她猛地切断了联系，剧烈地喘息着。
“你看到了什么？”阿米尔紧张地问。
“根源……”林黛抬起头，眼中残留着惊悸，但更多的是明悟，“崩溃的根源，就是那个‘信息病毒’。它扭曲了能量核心的稳定算法，将其转化为自毁程序。不清除它，星环的崩溃不可逆转，甚至可能……引发更可怕的链式反应。”
她再次看向能量核心，目光变得坚定。常规手段无效，但“遗民之钥”和她的“观测者”特质，似乎提供了一丝微小的可能性。密钥能稳定能量，而她的“兼容并蓄”，或许能让她在不被完全同化的情况下，短暂地“容纳”并分析病毒的结构。
但这无异于刀尖跳舞。一个不慎，她的意识就可能被那毁灭性的信息流冲垮，或者被“环之影”的意志污染。
就在林黛深吸一口气，准备再次冒险尝试接触病毒核心，寻找其弱点时——
“嗡！！！”
整个环形平台剧烈震动起来！并非来自不稳定的能量核心，而是来自他们身后！
平台边缘的能量屏障被一股强大的力量强行撕开了一道缺口！那名肩甲带有漩涡标记的“清道夫”，以及另外四名普通猎杀者，赫然出现在缺口处！他们竟然强行突破了外围的极端环境，追踪至此！
“清道夫”的镜面头盔直接锁定了林黛，或者说，锁定了她手中光芒大盛的“遗民之钥”。它抬起手臂，暗紫色的能量在其武器尖端高度凝聚，散发出比之前任何一次都要危险的波动。
前有被病毒污染的、即将彻底崩溃的星环核心，后有实力远超之前的精英猎杀者小队。
林黛握紧了“遗民之钥”，感受着它与核心区域越来越强的共鸣，又看了一眼身后步步紧逼的死亡威胁。
她被困在了毁灭的源头与执行毁灭的刽子手之间。
而就在这时，她手中的“遗民之钥”，似乎因为靠近核心，其散发的光芒突然产生了某种规律性的脉动，如同……某种应答信号。
难道……这密钥除了稳定路径，还有别的功能？