“流浪者”的回应像一剂强心针，让“破晓号”舰桥内凝滞的空气重新开始流动。然而，“铁砧”星系位于战火边缘地带，前往那里需要穿越一片已被“环之影”巡逻队频繁光顾的星域。“猎犬”的威胁，绝非空谈。
“坐标解析完成。‘尤尔’采矿站，废弃超过七十年，内部结构复杂，适合秘密会面，也适合设置陷阱。”傅深迅速完成了初步分析，将星图放大，“我们需要一条能避开主要巡逻路线的路径，但这会大大增加航行时间。”
“没得选，再危险也得去。”程皓已经回到了驾驶座，双手握住操控杆，眼神锐利如鹰，“这是第一个响应的，要是连他们都争取不到，后面就别想了。老子倒要看看，是哪路神仙敢用‘铁砧’当地名。”
林黛点了点头，目光却依旧停留在那个刚刚完成解码的、来自瑞亚博士的加密数据包上。与“流浪者”充满江湖气的简短信息不同，这个数据包结构严谨，加密方式带着浓厚的学院派风格，里面不仅包含了一个更为偏远和隐秘的坐标，还附带着一份简短却信息量巨大的学术摘要。
摘要标题是：《论“环之影”能量签名与努纳星环崩溃模型的同源性及潜在共振弱点》。
“‘环之影’的能量并非无懈可击。”林黛将摘要的核心内容分享出来，“瑞亚博士认为，他们的能量技术根基，很大程度上借鉴并扭曲了努纳星环古代建造者的‘万用接口’技术。由于这种扭曲，他们的能量场在特定频段会与星环崩溃时产生的‘信息哀嚎’产生微弱共振，导致局部稳定性下降……虽然不足以摧毁他们，但或许能干扰他们的武器系统、护盾，甚至是通讯。”
傅深立刻抓住了关键：“如果能验证这个理论，并找到那个特定频段……我们就能拥有一种有效的非对称作战手段。这比多几艘战舰更有价值。”
“这个瑞亚博士，什么来头？”程皓一边设定绕过巡逻区的航线，一边问道。
“信息很少。只知道他曾是联盟中央科学院的首席考古学家，专攻先驱者文明，但因为其过于激进（或者说，过于超前）的理论而被边缘化，多年前就已隐居。他能接收到我们的广播并迅速回应，说明他不仅活着，还保持着高度警惕和强大的独立信息网络。”傅深回答道，语气中带着一丝敬佩，“他是个真正的天才，也可能是个疯子。”
一个是混迹于灰色地带的武装流浪者团体，一个是隐居的顶尖学者。两个截然不同的回应，代表了两种完全不同类型的力量，也预示着“星火同盟”未来可能面临的复杂构成。
“破晓号”如同幽灵般在星际尘埃和小行星带中穿梭，小心翼翼地规避着已知的巡逻路线。旅程漫长而压抑，每一次传感器捕捉到远处的能量信号，都会让舰桥的气氛瞬间紧绷。
几天后，他们终于抵达了“铁砧”星系外围。眼前的景象让人心头一沉——星系内部，正有两艘“环之影”的镰刀状轻型巡洋舰，如同耐心的牧羊犬，在进行着规律的交叉巡逻。它们的扫描脉冲如同梳子般，一遍遍梳理着这片空间。
“妈的，果然有‘猎犬’。”程皓低声骂道，“硬闯不行，它们只需要发出警报，我们就会被增援部队堵死在这里。”
“尤尔采矿站在三号行星的阴影面。”傅深计算着巡逻间隙，“有一个大约四分钟的监控盲区窗口。但前提是，我们必须完全静默，像块石头一样飘进去。”
这是一个极其危险的举动。关闭引擎和大部分系统，意味着他们将成为活靶子，一旦被发现，连逃跑的机会都没有。
就在他们权衡风险时，一个陌生的、带着明显杂乱的加密信号突然接入了“破晓号”的次级频道。一个略显沙哑、带着玩世不恭语气的声音响起：
“嘿，‘星火’的菜鸟们。看你们在门口转悠半天了，是迷路了还是怕了？要进来就快点，老子没那么多燃料看你们跳太空芭蕾。跟着左边第三块最大废矿石后面的导航信标，快进快出。记住，别开灯，别出声，当自己死了。”
是“流浪者”！他们早已发现并监视着“破晓号”，甚至为他们规划了一条隐秘的路径！
没有时间犹豫。程皓啐了一口，但还是依言操控着“破晓号”，如同一条滑溜的鱼，悄无声息地潜入星系内缘，精准地找到了那块巨大的、布满撞击坑的废矿石。其后，一个微弱的、几乎与环境辐射融为一体的脉冲信标正在闪烁。
跟随信标的指引，“破晓号”紧贴着行星的阴影，利用岩石和废弃建筑残骸作为掩护，险之又险地在那四分钟的窗口期内，滑入了“尤尔”采矿站一个巨大的、如同怪兽巨口般的废弃卸货港。
舰船停稳，引擎熄火。港区内一片死寂，只有远处偶尔滴落的水声和金属因温差收缩发出的轻微“咔哒”声。
舱门开启，林黛、傅深、程皓以及两名全副武装的“守夜人”队员走下舷梯。他们的脚步声在空旷的港口内回荡。
突然，港口四周阴影中，亮起了十几对猩红的光点——是架设好的自动炮塔，已经将他们完全锁定！与此同时，上方锈蚀的钢架桥上，出现了几个身影。他们穿着拼凑改装而成的护甲，武器各异，脸上带着历经风霜的警惕和审视。
为首一人，是个脸上带疤的光头大汉，他扛着一把改装过的大口径步枪，居高临下地看着林黛几人，沙哑地开口：
“欢迎来到‘铁砧’，‘星火’的朋友。现在，证明你们不是‘环之影’派来钓鱼的蠢货。”
而在这剑拔弩张的对峙之外，在港口更深的阴影里，似乎还有另一双眼睛，正冷静地观察着这一切。