废弃港口内的空气仿佛凝固了。自动炮塔猩红的瞄准激光束，如同毒蛇的信子，在五人身上来回游移。钢架桥上，光头疤面大汉——黑隼，和他手下那群形色各异的“流浪者”们，眼神中的怀疑几乎化为实质。
程皓肌肉紧绷，处于随时可以暴起反击的状态，但他按捺住了，只是微微侧身，将林黛更好地挡在身后。傅深则面无表情，目光快速扫过那些炮塔的型号和布置，计算着可能的反击路线和生存概率。
林黛深吸一口气，压下心中的紧张。她没有举起武器，而是缓缓抬起右手，摊开手掌，露出了那枚散发着温和光泽的“遗民之钥”。在昏暗的光线下，密钥内部流淌的能量纹路清晰可见，带着一种与这个粗犷、破败的工业环境格格不入的古老与神秘。
“我们刚从‘虚无回廊’和一座先驱者观测站里杀出来，”林黛的声音清晰而平稳，在空旷的港口中回荡，“如果我们是‘环之影’的人，你觉得我们身上会带着这个吗？艾努斯想要的，正是它，以及它所代表的东西。”
黑隼的目光死死盯住“遗民之钥”，他脸上的横肉抽动了一下，眼神中的凶狠褪去些许，取而代之的是一种混杂着惊疑和贪婪的审视。他能感觉到那东西蕴含的非同寻常的能量，那绝不是“环之影”那些冰冷造物能散发出的气息。
“头儿，”他身边一个瘦小的、眼睛却异常灵动的技术员低声说，“能量签名分析……无法仿造。这东西……很古老，非常古老。和我们在一些黑市上淘到的破烂碎片有点像，但……完整得多，强大得多。”
黑隼沉默了几秒钟，终于挥了挥手。四周的自动炮塔发出一阵轻微的机械收拢声，猩红的光点瞬间熄灭。
“算你们过了第一关。”黑隼从钢架桥上一跃而下，沉重的落地声在港口内回响。他走到林黛面前，近距离打量着她和她的同伴，“我是黑隼，‘流浪者’在这片星域的头儿。你说你们从观测站杀出来？那里面的‘守卫’……”
“打过了，没死，认证通过了。”程皓言简意赅地接话，带着一股同为战士的硬气。
黑隼挑了挑眉，似乎对程皓的态度颇为受用，他咧嘴露出一口黄牙：“行，有点本事。那破地方我们以前也想摸进去，折了三个好手连门都没找到。看来你们确实不是那些铁罐头（指环之影）的人。”
紧张的气氛稍稍缓和。黑隼示意手下散去警戒，只留下几个核心成员。“这里不是说话的地方，跟我来。”
在黑隼的带领下，他们穿过错综复杂、布满锈蚀管道和废弃传送带的矿区，最终抵达了一个相对完好的深层指挥中心。这里显然是“流浪者”的一个临时据点，设备虽然老旧，但维护得不错。
“所以，你们那个‘星火同盟’，打算怎么干？”黑隼毫不客气地坐在主位上，直接切入主题，“光靠喊口号可打不赢战争。”
“我们需要一个稳固的、隐蔽的基地。”傅深接过话，他调出瑞亚博士提供的坐标，“这位博士提供了一个备选地点——‘深渊守望站’。根据现有资料，它是一个早已被联盟遗忘的早期深空观测站，位置极其偏僻，结构坚固，且有独立能源。”
黑隼凑过去看了看坐标，摸了摸下巴：“‘深渊’？那鬼地方我知道，传说闹鬼，联盟早期废弃的，据说是因为探测到了什么‘不干净’的东西，信号干扰也强得离谱。确实够隐蔽，但风险也不小。”
“总比在这里被‘猎犬’随时发现强。”林黛说道，“我们打算立刻启程前往那里，将其作为同盟的第一个前哨。我们需要你们的帮助，黑隼。你们熟悉这些灰色地带的规则，有渠道，也有人手。”
黑隼没有立刻答应，他沉吟着：“帮你们，我们能得到什么？别跟我画大饼。”
“生存的机会。”林黛直视着他的眼睛，“以及，在未来可能的新秩序中，一个不再是‘流浪者’的位置。”
这个承诺显然触动了黑隼。他们这些在夹缝中求生存的人，最渴望的就是一个能被承认的归宿。
“……好！”黑隼一拍大腿，“我黑隼就赌这一把！我会派一支小队跟你们一起去，帮你们清理和熟悉环境。但我们大部队暂时不动，等你们把那个‘深渊’弄出个样子再说。”
协议初步达成。“破晓号”在黑隼派出的两艘经过伪装的轻型护卫舰陪同下，再次启航，驶向更为荒凉的星域。
几天后，他们抵达了目标星域。这里几乎是一片虚空坟墓，只有零星的小行星和弥漫的星际尘埃。“深渊守望站”就隐藏在一片巨大尘埃云的背后，其外形如同一颗被强行掰弯的巨型金属钉，表面布满撞击坑和岁月的痕迹，寂静地悬浮在黑暗中，仿佛一座巨大的宇宙墓碑。
随着舰船靠近，强烈的信号干扰开始出现，屏幕上的图像扭曲闪烁，如同真的有某种无形的力量在抗拒外来的访客。
“干扰源来自空间站内部，强度异常。”傅深皱眉道，“这不像是普通的设备老化。”
程皓命令舰队保持警戒，亲自驾驶“破晓号”缓慢靠近对接舱门。舱门因为年久失修，费了很大力气才强行开启，一股陈腐、冰冷的空气涌出。
空间站内部一片漆黑，只有应急灯提供着微弱得可怜的照明。到处都是废弃的设备和个人物品，仿佛里面的人是在某一刻突然集体撤离的。墙壁上，有一些非标准的、看似随意的刻痕，透着一股诡异。
按照计划，程皓立刻带领“守夜人”和部分“流浪者”开始布设防御点和清理主要通道。傅深则直奔可能的主控室，尝试恢复能源和核心系统。
而林黛，则握着“遗民之钥”，独自走向空间站更深、更黑暗的区域。她能感觉到，密钥在这里产生了某种奇特的共鸣，并非与先驱者遗迹那种温暖的呼应，而是一种……仿佛在回应某种低沉、混乱的“呼唤”。这感觉，让她心中隐隐不安。
就在傅深那边似乎成功激活了部分备用能源，几盏照明灯忽明忽暗地亮起，驱散前方一片黑暗的瞬间——
林黛借着这短暂的光亮，看到前方走廊的墙壁上，布满了大片大片暗红色的、早已干涸的、仿佛是用手抓挠出来的凌乱痕迹！而在痕迹的尽头，一扇严重变形的气密门后，传来了微弱的、断断续续的……金属刮擦声。
这守望站，并非空无一人？