望舒抬手，轻轻止住了大舅母周氏即将出口的寒暄，转而走向那位身着水蓝襦裙的尹子熙。
她面上带着温和的歉意，柔声道：
“尹姑娘，今日在自家铺子里让你受惊了，实在过意不去。”
说着，便从左腕上褪下一只成色极好的羊脂白玉镯，不由分说便塞到尹子熙手中。
“这个，权当是铺子给你的赔礼，还望姑娘莫要因方才之事坏了兴致。”
尹子熙身边的丫鬟见状，下意识便要上前阻拦，却被自家姑娘一个眼神制止。
尹子熙握着那温润的玉镯，抬起眼，仔细打量了望舒两眼，眸中先是疑惑，随即骤然亮起，如同星子落入清潭：
“你是林姑姑？对不对？
黛玉信中那个兰心蕙质、医术通神的姑母？你怎么才回扬州啊。”
她语气雀跃，带着毫不掩饰的亲昵，仿佛早已神交已久。
她一边说着，一边利落地将玉镯套在自己腕上，尺寸竟刚刚好。
她扬起手腕，得意地晃了晃：
“这就算是姑姑给我的见面礼啦。
等日后见了黛玉，我可要好好气气她，她的好姑姑，也给我送了礼呢。”
那娇憨活泼的神态，与方才和李小娉争执时的伶牙利齿的样子判若两人。
大舅母周氏见状，连忙笑着打圆场：
“哎呦呦，这可真是大水冲了龙王庙，自家人不识自家人了。原来姑奶奶与尹姑娘竟是旧识？”
望舒含笑解释：
“哪里是旧识，是沾了玉儿的光。
她在京中书信里，提得最多的便是这位尹家妹妹，说是唯一的挚友，性情相投，无话不谈。”
尹子熙听得望舒此言，更是眉飞色舞，正欲再拉着望舒多说几句体己话，她身后的丫鬟却焦急地低声催促：
“姑娘，时辰真的不早了。再不回去，老太爷动怒，往后可真要禁您的足了。”
尹子熙这才悻悻然收住话头，依依不舍地向望舒告辞，又急忙问道：
“姑姑，您如今住在何处？可得给我留个地址，改日我定要上门叨扰。”
望舒见她情真，便示意汀雁将宅邸地址写下递给她。
尹子熙如获至宝，赶紧将纸条塞进袖袋深处，还警惕地按了按，生怕被丫鬟瞧去，这才带着人风风火火地走了。
望着那抹活泼的蓝色身影消失在楼梯口，望舒唇角不由泛起一丝真切的笑意。
好一个爽利明快、心思透亮的姑娘。
黛玉性子敏感多思，正该与这般有些心眼却无小心眼、鲜活明快的女孩儿多多相处，方能疏解胸中块垒，展露欢颜。
想到黛玉此刻仍困在荣国府那看似花团锦簇、实则暗藏风霜刀剑的深宅大院，她眼底刚漾开的笑意便迅速被一层忧思所取代。
“姑奶奶是何时回扬州的？怎也不提前捎个信来，家里也好准备准备。”
大舅母周氏的声音将望舒从思绪中拉回。
望舒敛了心神，与周氏寒暄了几句近况。
周氏随即将望舒引至绣坊深处一间极为雅致的绣房。
一踏入其间，望舒便觉气息一静，与外间的喧嚣恍若隔世。
这房间布置清幽，陈列的绣品不多，但每一件都堪称匠心独运，显然是外祖母专用的静室。
她的目光，瞬间被房中一架较大的绣绷吸引。
绷上是一幅尚未完成的刺绣，绣的是一位约莫十八九岁的少女。
那少女身姿窈窕，鹅蛋脸，眉目如画，唇角微扬，眼神灵动，仿佛下一刻就要从绣布上走下来。
竟能将人物绣得如此栩栩如生，眉眼传神，这需要投入何等深厚的情感与精湛的技艺？
望舒心中一酸，她认得，那是她早逝的生母，外祖母的亲生女儿。
外祖母这是将无处寄托的慈母思念，都一针一线地绣进了这丝缕之间。
在家中，只怕是怕勾起外祖父的伤心，才独自在这绣坊里，默默倾诉吧。
“外祖母今日没来绣坊吗？”望舒轻声问道，语气带着不易察觉的涩然。
周氏叹了口气，回道：
“母亲如今一旬也只过来三四回。
绣坊里能干的绣娘多了，规矩也都立起来了，无需她时刻盯着。
她绣你姨娘的像，也是每次过来才绣上一两个时辰，我们不敢让她久坐，怕她伤神太过。”
望舒点点头，对大舅母道：
“劳烦舅母给家里带个话，我明日去外家看望二老，午食便在那里用了。
请外祖母明日不必来绣坊，在家等我就是。”
周氏闻言，脸上顿时绽开笑容：
“这可太好了。
公公婆婆若是知道，不知要多高兴。
自打吃了你先前托人送来的调理方子，还有你送的参，两位老人家的身子骨硬朗多了，精神头也足。我回去就让他们好好准备着。”
她又继续道，“这条街商户云集，人流旺，咱们绣坊生意一直不错。姑奶奶这地段选得真好，周遭富商和官家多，安全有了，还多不议价。”
望舒又想起方才那位调解纠纷的妇人，问道：
“方才那位出面调停的妇人，我看着面善，她也认得我，却是何人？”
周氏闻言笑道：
“姑奶奶，您这可是贵人多忘事了。
不过也难怪，当年也就见过那一面。
她就是这铺子从前的帮工，罗秀芬啊。
您当年还让人查过她的底细。
后来她主动来面试，我们见她招呼客人伶俐周到，处理纠纷也很有章法，便留了下来。
如今已是铺子里独当一面的管事娘子了。”
望舒经此一提，方才忆起，确有这么一位颇有主见和手腕的女子。
见她如今做得风生水起，心下也觉欣慰。
又叙谈片刻，望舒起身告辞，言明还要去姨娘留下的凝香斋看看。
周氏挽留不住，亲自将她送至绣坊门口。
马车行至凝香斋。
铺面招牌已焕然一新，店内顾客盈门，生意显然极好。
望舒刚踏入店内，便有一位年约三十、打扮得干净利落、举止端庄的妇人迎了上来，笑容可掬：
“这位夫人，快里面请。
楼上有刚从京城来的新货，都是时下最新的香粉胭脂，春日里用着正相宜，香气清雅，还有些是防水的呢。”
望舒见她应对得体，便从善如流，带着抚剑和汀雁随她往楼上走。
楼梯间人流稍显拥挤，主要是胭脂水粉这类物事，女客们总要试色、嗅香，品类又繁多，难免滞留时间较长。
刚走到楼梯口，后院里闻声走出一人，竟是原来的张掌柜。
与几年前那愁苦憔悴的模样判若两人，如今他面色红润，身形也发福了不少，一见望舒，便激动地迎上前：“东家，您可算回来了。”
他连忙指着方才引路的妇人介绍道：
“东家，这是小女。
早些年不懂事，非要嫁到几百里外的乡下去。
好在女婿争气，自己前年考中了秀才，便来了城南的百川书院甲班进学，今年秋闱便要下场考举人。
我看他们小两口花销大，女婿又是块读书的料，便想着帮衬一把，让她回来帮东家打理这铺子。
没成想，这胭脂水粉的营生，果然还是女人家来做更便宜，这两年铺子的收益，翻了好几番不止。”
望舒闻言，目光在张氏身上停留片刻，见她虽衣着朴素，但眉宇间透着干练，举止落落大方。
她微微一笑，对张掌柜道：
“既是如此，那是好事。
这样吧，从铺子账上支取一百两银子，算是我给张家女婿读书的资助，聊表心意。”
她话语温和，却特意转向张氏，清晰地说道：
“这银子，是给你拿去支持夫婿学业的。”
这话里的深意，既是给张氏做脸面，稳固她在夫家的地位，也是未雨绸缪。
怕那读书人将来万一得势，反过头来嫌弃发妻出身商贾，借此敲打提醒，这资助是看在她为铺子尽心尽力的份上。
张氏是个伶俐人，立刻领会其中关窍，感激地福身行礼：
“多谢东家厚爱，东家的恩情，我们夫妻必定铭记于心。”
望舒又温言提醒道：
“你夫家既是读书人，你平日里也该跟着多学些东西。
科举文章不必深究，但日常识字、明理总是要的。
不说吟诗作对，至少能听懂些文墨，夫妻间方有共同言语，不致差距越来越大，日渐生分。”
张氏听得面色微赧，低声道：
“东家说得是。
夫君其实也常督促我读书识字，只是我从前总觉得无用，未曾十分上心。
今日听东家一席话，才明白其中深意。
若他日夫君真有出息，我也是要出去应酬官家夫人的，若是一问三不知，岂不给他丢脸？”
她眼中流露出向往之色，显然已将望舒的话听了进去。
张家父女千恩万谢，望舒心中却自有盘算。
这百两银子，既是施恩，亦是投资。
张氏感念她的恩情，日后自会更加尽心；
若能助其夫婿金榜题名，自己便等于在未来的官场中多了一条潜在的人脉。
即便投资失败，也不过损失百两，于她而言，值得一试。
从凝香斋出来，坐上马车，汀雁终于忍不住好奇，小声问道：
“夫人，您今日为何对那张掌柜父女如此厚待？一百两银子，可不是小数目呢。”
一旁的抚剑轻声制止：
“汀雁，莫要多问。
安心办好自己的差事，只要你忠心勤勉，夫人自然不会亏待你我。
机会，总会有的。”
汀雁似懂非懂地点点头，望向望舒的目光里却充满了纯粹的羡慕与向往。
她懵懂地想着，若能一直跟在这样宽厚又有本事的主子身边，将来或许真的能有不一样的造化。
此刻这单纯而炽热的向往，如同悄然埋下的种子，将在未来某个生死攸关的时刻，催生出令人震撼的忠诚与勇气。
她竟会为了护住望舒，心甘情愿地迎向那致命的一刀……