从凝香斋出来，日头已微微偏西。
望舒心中仍惦记着那处预备用来开设书肆的铺面，便吩咐车夫转向，往那相对僻静些的街巷行去。
马车辘辘，最终停在一处门扉紧闭的临街铺面前。
铺面不算大，位置也确实不如绣坊和胭脂铺那般显赫，但胜在清静，周围多是住家，少有过分嘈杂的商铺，正合望舒心中对书肆环境的设想。
只是此刻，铺门落锁，看着冷冷清清，与她预想中闲置的状态无异。
然而，侧耳细听，却能察觉门内隐约传来人声与器物移动的杂响。
望舒心下生疑，示意赵猛上前叩门，却半晌无人应答。
“夫人，门从里面闩着呢。”赵猛回禀。
望舒沉吟片刻，想起这铺子似乎带个后院，或有侧门。
她示意众人绕行，果然在巷子深处寻到一处可供车马进出的侧门。
门外竟停了六七辆驴车和马车，车上空空，车夫们三三两两聚在一处闲话，看情形像是刚卸完货或正准备装货。
望舒带着抚剑、汀雁走近，侧门虚掩着，内里的喧嚷声更清晰了些。
她推门而入，只见院内颇为宽敞，此刻却堆满了各式箱笼、麻包，分门别类，垒放得还算整齐。
十来个短打扮的汉子正忙碌着，有的在清点数目，有的在搬运货物，还有人手拿账簿，高声核对着什么。
人人忙碌，竟无人留意到他们这几个不速之客。
望舒驻足观察了片刻，见他们搬运核对的都是些布匹、毛皮、北地干货等寻常物事，交易流程也看似正常，心下稍安。
但如此规模的货物吞吐，竟在她这预备开书肆的铺子里进行，而她这个东家却毫不知情，总觉有些蹊跷。
她站了约莫一炷香的功夫，才有个机灵的小伙计注意到他们，快步跑过来，脸上带着礼貌的疑惑：
“这位夫人，您怎么到这儿来了？可是走错了地方？需要小的给您引路吗？”
望舒不动声色，问道：
“小哥，请问你们这东家是谁？我看前面铺门关着，还以为是空置的，想问问是否出租。”
小伙计一听，连忙摆手：
“夫人，您弄错了。
这铺子是我们东家的产业，东家是林御史府的姑奶奶。
不过这儿不做铺面生意，如今主要用作仓库堆放货物。
您若是不信，可去御史府寻一位叫秋纹的姑姑，她是东家跟前的管事娘子，平日里这些产业都由她打理。”
“仓库？”望舒挑眉，“那你们现在这是在做什么？此处现今由谁负责？”
小伙计见搬出御史府和秋纹的名头，这位气质不凡的夫人仍无离开之意，反而追问细节，顿时警惕起来，上下打量了望舒几人一眼：
“夫人，您且稍等，小的这就去请我们管事过来。”
说完，一溜烟地跑向院内厢房，脚步飞快，生怕望舒跑了似的。
望舒看着他的背影，不由莞尔。
不多时，那小伙计便领着一个年约二十、穿着干净利落青布短褂的年轻人快步走来。
望舒见这管事如此年轻，且面貌陌生，心下更是疑惑。
不料那年轻管事走到近前，只仔细看了望舒一眼，脸上立刻露出惊喜交加的神色，躬身便拜：“东家，您怎么亲自过来了？”
“你是……？”望舒仔细端详，仍是想不起在哪里见过此人。
这年轻人面貌普通，是扔进人堆里便找不出来的那种，唯有一双眼睛透着机灵和激动。
“东家，我是李栓子啊！”
年轻人激动地指着自己的鼻子，“北边巷子里，那个拿不到工钱、爹等着钱抓药的李栓子。是您给了我活计，让我来应聘的啊。”
李栓子？望舒脑海中瞬间浮现出那个在铺子里红着眼、等着失踪的东家发工钱的年轻面孔，与眼前这个精神干练的小管事渐渐重合。
她恍然笑道：“原来是你，你果然来了。看来你做得不错。”
她目光扫过井然有序的院落和忙碌的工人，“只是这里的货？这铺子何时做了仓库？”
她依稀记得秋纹在信中似乎提过一嘴，说这处产业另有他用，但她当时忙于他事，并未仔细看信。
李栓子见东家问起，连忙解释：
“回东家，这些大多是您北地商队运过来的货。
柳掌柜每次商队南下，都会带来大批北地特产。
因数量大，临时堆放不便，秋纹姑姑便安排将一部分存在这里。
城内有些小商家会提前订货，届时便来这里提货。
账目往来，秋纹姑姑那里都有详细记录，一笔也不会错。”
他顿了顿，补充道，“若偶有剩余，便会转到柳家舅老爷的杂货铺去零散售卖。”
“商队的货一直这么紧俏？”望舒有些意外。
“是的，东家。”
李栓子肯定地点头，“北地毛皮、药材、山货在江南很受欢迎，商队大约两三个月来回一趟，每次运来的货物，而这里差不多个把月内就能被各家提走清空。”
这时，方才那个跑去报信的小伙计才后知后觉地挠着头，凑上来行礼：“东家好。”
赵猛瞧他那愣头愣脑的样子，忍不住抬手在他后脑勺上不轻不重地拍了一下，笑骂一句：
“楞头青，连自家东家都认不出。”
他下手没太控制力道，小伙计被拍得一个趔趄。
赵猛尴尬一笑，抚剑立刻冷冷地瞥了他一眼。
赵猛讪讪地收回手，缩到了抚剑身后。
李栓子赶紧打圆场：
“东家恕罪，这是小的表弟，叫赵小东，今年才十四，刚来几个月，许多规矩还不懂，平日里主要负责看守门户、核对货物出入，免得弄错了批次。”
望舒看着那捂着后脑勺、一脸窘迫的赵小东，反而笑了：
“无妨，年纪小，警惕性高是好事。
既是做仓库之用，日后门口还是安排个人守着为好，也免得闲杂人等误入。”
“是，是，东家说得是，小的回头就安排。”李栓子连声应下。
望舒又简单问了问仓库的日常管理和防护情况，见李栓子对答如流，条理清晰，心下满意。
看来当初随手帮衬一把，倒是得了个得力之人。
她未再多留，勉励了李栓子几句，便带着人离开了。
回到宅邸时，暮色已悄然降临。望舒刚踏入内院，便见王煜风似的迎了出来。
他身上还穿着白日去马场的骑装，窄袖束腰，更衬得身姿挺拔，虽年纪尚小，已隐隐有了几分鲜衣怒马少年郎的雏形。
“娘！”他声音里满是抑制不住的欢快，果然下一句便是。
“还是骑马太畅快了，要是以后出行都能骑马，不坐那闷死人的马车就好了。”
望舒见他额发微湿，脸蛋鲜红，虽似胭脂色却很精神，眼神发亮，不由得也受了感染，笑问：
“哦？看来今天玩得很尽兴。舅舅呢？他可曾骑马？脸色瞧着如何？”
“舅舅也骑了，不过只是骑着走，没跑，时间也不长。
从城外马场回来时，他就坐马车了。我和表弟是骑着小马回来的。”
王煜事隔两个月再骑马非常兴奋，随即眼巴巴地望着望舒：
“娘，你什么时候也能去骑骑马啊？到时候儿子给你牵马。”
看着儿子期待的、充满分享欲的眼睛，望舒心里那根名为“稳重”的弦微微动摇了。
她想起北地的婆母周氏和那位飒爽的三婶似乎都擅骑，自己虽出身江南，但如今身处北地与扬州之间，似乎也不必拘泥太多……
她定了定神，压下那点莫名的好胜心，深吸一口气，对儿子笑道：
“好啊，在你回北地之前，可得把娘教会了。只是千万别把娘摔着了。”
“娘，你真要学啊？太好了。”
王煜惊喜的转圈，一时忘了规矩，拉着望舒的衣袖。
“等以后您回北地，把表弟也带回去，我们一起骑马，策马扬鞭那才叫痛快。”
他越想越兴奋，也顾不上行礼，转身就奔回自己屋里，大约是去琢磨怎么给母亲当“教练”了。
一旁的抚剑常年冰冷的脸上也忍不住露出一丝笑意。
赵猛更是憋不住，“噗嗤”一声笑了出来，见抚剑看过来，又赶紧捂住嘴。
抚剑无奈地摇摇头，对望舒道：
“东家，您若真想学骑马，属下带您便是。小少爷自己骑的还是小马，尚且不稳当，哪里能教人？”
望舒却道：“我这初学，不也是该从小马开始吗？
你们那高头大马，我看着都眼晕，现在可不敢碰。
等我先学会了，再试不迟。
如今我可是惜命得很，还有好多事没做呢。”
她语气带着几分自嘲，却也透着认真。
这番对话给暮色中的宅院平添了几分轻快活泼的气息。
笑过之后，望舒转向赵猛，神色恢复了几分严肃：
“赵队长，打听消息的事还需抓紧。我们在扬州根基尚浅，若耳目不通，太过被动。”
赵猛立刻收敛笑容，正色回道：
“夫人放心，一直在办。
带来的几个兄弟都已轮番派了出去。
另外，邻近几个县里，也有几位从前同袍，退役后回家种地去了。
属下已经派人传信过去。
凭着千户大人的名头，他们应该会过来。
千户虽不在了，但保护夫人和少爷，想来他们也是愿意的。
当年他们退役时，千户私下贴补的银钱，比朝廷发的抚恤还多……
估计三天后就会有人陆续抵达。
夫人，您到时候要见见他们吗？”
望舒闻言，眼前仿佛浮现出亡夫那张坚毅又带着几分豪气的面孔，心中微微一涩，随即涌起一股暖流。
她点了点头，声音放缓了些：“见见吧。我也想看看，他曾经带过的兵，是什么模样？”