“观星者号”的引擎喷吐着纯净的星温焰，朝着星温母巢的方向航行。舷窗外，原本稀疏的星尘逐渐被淡金色的本源星温包裹，那些星温粒子像有生命般围着飞船旋转，在舱壁上映出流动的光纹。阿凯趴在控制台前，指尖反复回放着续燃器的波动记录，眉头拧成了疙瘩。
“队长，那道暗紫波动不是错觉！”他调出放大的频谱图，图上一道极细的紫线藏在星温频率里，“它的波形和熵根核心的信号有70%的相似度，但更隐蔽，像是……寄生在续燃器的星温回路里了！”
林宇凑过来看，指尖在屏幕上轻点：“能定位波动来源吗？会不会是之前清理熵根时，有碎片粘在续燃器上了？”
苏晴端着修复好的星温检测仪走过来，探头扫过续燃器表面：“仪器没检测到实体碎片，但续燃器内部的星温流动有轻微紊乱——那波动像是活的，会跟着星温能量移动，根本抓不到源头。”
话音刚落，飞船突然剧烈震颤，控制台的“磁场异常”警报灯疯狂闪烁。舷窗外，淡金色的本源星温突然凝聚成旋涡，将飞船裹在中心，仪表盘上的星温读数瞬间飙升到峰值，又骤然下跌。
“是母巢外围的‘本源磁场’！它在排斥外来星温！”阿凯急得调整引擎参数，“飞船的星温能量和本源磁场对冲，再这样下去，引擎会过载停机！”
林宇盯着舷窗外的漩涡，突然注意到漩涡中心有一道垂直的光缝——那是星温母巢的入口，正被本源星温层层包裹。“把续燃器的星温接入飞船能源系统！”他果断下令，“续燃器里有历代文明的星温印记，说不定能被本源磁场认可！”
苏晴立刻行动，将续燃器的能量导管插进主能源接口。当续燃器的七彩星温流入回路时，舷窗外的本源磁场突然平静下来，漩涡缓缓展开，露出光缝后的景象——那是一座由本源星温凝成的巨巢，巢壁上刻满了宇宙诞生以来的文明图谱，从单细胞生命的微光，到星际文明的星舰，每一幅图谱都在星温的滋养下微微发亮。
可当飞船靠近光缝时，巢壁突然亮起一道刺眼的金光，一道星温屏障挡在了入口前，屏障上浮现出一行古老的文字：“文明火种的试炼，方得入本源之核。”
“是初代观测者设下的试炼！”阿凯快速破译文字，“试炼需要用续燃器激活，而且……得通过三道考验，每道考验对应一个我们接过的文明火种！”
林宇拿起续燃器，将它对准屏障。装置表面的符号瞬间亮起，屏障化作三道光门，分别映出机械齿轮、光翼图腾、青铜纹路——正是他们之前在星图上见过的文明印记。
“我去闯第一道机械文明试炼！”阿凯率先走向光门，“机械文明的核心是‘精密与协作’，我熟悉星温机械，最合适！”他刚踏入光门，光门就化作透明的结界，里面浮现出无数悬浮的星温齿轮，需要将齿轮按特定顺序拼接，才能形成通路。
苏晴选择了光翼图腾的光门：“光躯种族靠星温共鸣生存，我能调控能源频率，应该能通过！”她走进结界后，周围突然亮起无数光羽，那些光羽会随星温频率变色，只有找到与光翼图腾匹配的频率，光羽才会让出道路。
林宇则走向青铜纹路的光门，结界内是一片模拟的古文明祭坛，祭坛中央放着一枚青铜鼎，鼎身上刻着与星盘残片相似的符号——需要用续燃器的星温激活鼎内的“文明火种”，才能完成考验。
他刚将续燃器贴近青铜鼎，鼎身突然迸发金光，可就在这时，续燃器里的暗紫波动突然爆发！一道紫黑色的熵蚀影从装置里窜出，瞬间缠住了青铜鼎，鼎身的纹路立刻被染成黑色，原本纯净的星温火种也泛起了灰雾。
“不好！是熵蚀余影！”林宇抽出短刃砍向影团，可那影子像烟一样散开，又在祭坛另一侧凝聚，化作一只迷你版的熵根核心，发出刺耳的尖啸。
通讯器里传来阿凯的惊呼：“我的试炼里也出现了熵蚀影！它们在干扰齿轮的拼接顺序！”苏晴的声音也带着慌乱：“光羽被熵蚀染成了紫色，根本找不到正确频率！”
林宇盯着熵蚀余影，突然意识到什么——这影子不是偶然出现的，是续燃器里的寄生波动被本源星温激活了！“苏晴，把飞船的本源星温导入结界！”他大喊，“本源星温能净化熵蚀，用它对冲余影！”
苏晴立刻操作，一道淡金色的本源星温束从飞船射向结界。当星温触碰到熵蚀余影时，影团发出“滋滋”的声响，开始快速消融。林宇趁机将续燃器的星温注入青铜鼎，鼎身的黑色纹路褪去，金色的火种重新燃起，祭坛周围的通路缓缓展开。
另一边，阿凯借本源星温固定住齿轮，顺利拼接成通路；苏晴则用本源星温中和了光羽的熵蚀，找到了正确频率。三道试炼结界同时消散，星温母巢的入口彻底打开，露出内部更加璀璨的景象——巢心悬浮着一颗篮球大小的本源星温核心，周围环绕着无数文明火种的光粒。
可当林宇拿起续燃器走向核心时，续燃器里的暗紫波动再次爆发，这一次，波动直接冲向本源核心，在核心表面留下了一道细小的黑痕。林宇伸手去抓，却只抓到一缕消散的紫烟，而本源核心的光芒，竟微微黯淡了一分。
“熵蚀余影在盯着母巢核心！”阿凯脸色骤变，“它们不是要破坏试炼，是想借续燃器的星温，污染本源星温！”
林宇握紧续燃器，看着核心上的黑痕，突然想起初代观测者的话——星温母巢是抵御熵蚀的最终防线。如果本源星温被污染，那所有文明的接力，都将功亏一篑。他抬头望向巢心深处，那里似乎有一道更隐蔽的门，门后隐约传来初代观测者的低语，像是在等待他们揭开最后的秘密……