雷鹰炮艇的引擎轰鸣声逐渐减弱，随着最后一阵液压系统的嘶鸣，登陆坡道缓缓降下。卡尔深吸一口气，动力盔甲的空气过滤系统将维尔丹三号的特有气味送入他的鼻腔——浓重的真菌孢子混合着某种金属电离后的臭氧味，还有一种难以名状的腐败甜香。
“第七战术小队，保持阵型。”塔洛斯士官的声音通过小队频道传来，沉稳如山，“霍恩，左翼；科尔，右翼；卡托尼亚，居中。扫描环境，一级警戒。”
卡尔的爆弹枪稳稳抵在肩头。他的黑色甲壳与盔甲完美融合，将周围环境的传感器数据直接流入他的意识。他能“感觉”到巨型真菌森林的生物电场，能“听到”孢子飘落的细微声响，甚至能“感知”到地下某种规律震动的异常模式。
德克兰的声音带着压抑的兴奋：“这些蘑菇比科罗努斯的高大十倍不止！看那个——”他指向一株高达百米的巨型真菌，其伞盖如同穹顶般遮蔽天空。
“专注，”艾丽莎警告道，她的传感器在全功率运转，“检测到多个生物信号，模式异常。非兽人，非灵族，未匹配数据库任何已知种族。”
塔洛斯士官蹲下身，手指抹过地面暗紫色的土壤：“看这个。”土壤中混合着微小的金属碎片和某种生物纤维状的物质，正微微蠕动。
卡尔突然感到胸前的反灵能护符传来一阵温热。“士官，有灵能残留。很微弱，但...异常熟悉。”那种感觉让他想起黑色甲壳植入时的记忆洪流，但更加扭曲和黑暗。
“全员，切换至微光视觉，”塔洛斯命令，“霍恩，报告灵能方向。”
卡尔闭目凝神，让护符的感知与黑色甲壳融合。那些细微的灵能痕迹如同黑暗中的丝线，指向森林深处。“西北方向，三点七公里处。有一个...强大的灵能源，周围环绕着许多小型信号。”
小队以战术队形向目标推进。巨型真菌形成的森林如同天然的迷宫，扭曲的菌杆和垂落的菌须不断阻碍前进路线。德克兰不得不偶尔用动力拳套开路，击碎挡路的真菌结构，每次撞击都引发一阵孢子云雾。
“这些蘑菇真讨厌，”德克兰嘟囔着，“感觉像在什么巨人的肠胃里穿行。”
艾丽莎突然举手示意停止：“检测到结构振动——规律性，机械来源。十一点方向。”
他们悄悄靠近振动源，发现一座半埋入地下的殖民前哨站。金属墙壁被紫色的菌丝覆盖，观察窗内透出诡异的生物荧光。
“帝皇啊...”德克兰低声惊呼。
前哨站外围，几个身影正在机械地忙碌着。他们曾经是人类，现在却变成了可怖的混合体——半张脸被真菌覆盖，眼睛变成乳白色的菌瘤；手臂与采矿工具融合在一起，手指变成锋利的金属爪；胸腔开裂，露出里面搏动的真菌囊袋。他们沉默地工作着，将采集的矿石送入一个不断搏动的有机装置。
“基因窃取者邪教？”塔洛斯皱眉，“但改造方式不同...更机械化。”
卡尔感到一阵恶心，不仅因为眼前的恐怖景象，更因为黑色甲壳传来的异常共鸣——那些被改造的人类身上，散发着与他的基因种子微弱相似的信号，但被扭曲亵渎。
“未检测到混沌腐蚀，”艾丽莎报告，“但生命读数...异常。他们同时是生物和机械，活着却又...不是。”
就在这时，一个被改造者突然转向他们的方向，菌瘤眼睛发出诡异的红光。它发出非人的尖啸，整个前哨站顿时活跃起来，数十个类似的改造体从各个入口涌出。
“接触！”塔洛斯怒吼，“自由开火！”
爆弹枪的轰鸣撕裂了森林的寂静。第一轮齐射就将冲在前面的改造体撕成碎片，但令人毛骨悚然的是，那些碎片仍在蠕动，菌丝迅速连接断肢，开始再生。
“瞄准中枢神经簇！”卡尔喊道，他的爆弹枪精准点射，将一个个改造体的头颅炸开。通过黑色甲壳，他共享着瞄准数据，“颈部第二椎节位置，他们的神经束重组了！”
德克兰的重爆弹枪发出持续的怒吼，将大群敌人压制在原地。“这些东西打不死！”
“用火焰！”艾丽莎已经换上了火焰喷射器，炽热的钷流席卷前方，将改造体和菌丝一起点燃。空气中弥漫着血肉和真菌燃烧的恶臭。
塔洛斯士官一边射击一边下达命令：“科尔，守住左翼！卡托尼亚，右翼压制！霍恩，跟我突破到那个装置！”
卡尔与塔洛斯并肩冲锋，爆弹枪每次点射都精准命中一个敌人。他的黑色甲壳全速运转，处理着战场信息流——敌人的位置、队友的弹药状态、地形变化。偶尔，那些原体记忆会闪现，提供本能的战术建议：翻滚避开右侧袭击，瞄准那个高处狙击手，投掷手雷制造掩护烟雾...
他们冲到那个搏动的有机装置前。近看更令人作呕——它像是一个巨大的心脏，由金属、血肉和真菌混合而成，通过脉动的菌管与整个前哨站连接。装置表面有着不自然的几何图案，类似机械神教的二进制祷文，但被某种生物结构扭曲。
“这是什么亵渎之物？”塔洛斯厉声道。
卡尔突然感到一阵强烈的眩晕，原体记忆如潮水般涌来。他看见类似的装置在记忆中闪现，但与泰伦虫族的生物结构相关联...却又有所不同。
“不是泰伦...”卡尔喃喃道，“是混合体...生物与机械的融合...”
就在这时，装置突然裂开，一个高大的身影缓缓升起。它曾经是星际战士，穿着残破的蓝色盔甲，但如今已被彻底改造——真菌从盔甲裂缝中涌出，机械附肢取代了四肢，面盔被菌丝撕开，露出下面真菌与机械混合的头颅。
“极限战士...”改造战士发出扭曲的声音，既有机槮又机械，“加入...进化...”
塔洛斯怒吼：“兄弟！你遭受了什么亵渎？”
“不是亵渎...是赐福...”改造战士抬起武器——一把爆弹枪与生物组织融合的怪物，“欧姆尼赛亚与生命之神的结合...”
战斗瞬间爆发。改造战士的速度和力量远超那些普通改造体，它的攻击同时包含物理打击和某种精神冲击。卡尔胸前的护符变得灼热，抵挡着无形的攻击。
“它的核心在胸腔！”卡尔喊道，闪避一次致命的挥击，“有个能量信号！”
塔洛斯士官抓住机会，动力剑刺向改造战士的胸口。剑刃遇到阻力，但终于穿透，挖出一个发光的装置。改造战士发出最后的尖啸，然后瘫倒在地，真正死亡。
随着它的死亡，其他改造体仿佛失去能源般纷纷倒地。
小队迅速搜查前哨站，发现了一个尚未被完全破坏的数据终端。艾丽莎尝试解密，她的机械接口与终端连接。
“得到部分数据，”她报告，“记录显示殖民地在四十天前接收到‘神谕信号’，开始改造工程。来源...马库拉格方向？”
塔洛斯面色凝重：“不可能。”
卡尔突然感到黑色甲壳传来强烈警报：“士官！有能量信号——自毁装置！”
他们冲出前哨站，狂奔到安全距离。巨大的爆炸将前哨站炸成碎片，火焰冲天而起。
返回雷鹰的途中，小队沉默不语。每个人都在思考刚才的发现——针对极限战士基因的生物机械改造，马库拉格方向的信号来源，还有那种可怕的融合技术。
登船后，塔洛斯立即向战团总部汇报。全息投影中，塞恩士官和沃拉克大医师的表情越来越凝重。
“描述那个改造战士的细节，”沃拉克要求，“每一个特征。”
当卡尔描述到改造战士盔甲上某个特殊的机械神教符号时，沃拉克的机械附肢突然僵硬：“这不可能...那是‘熔炉之子’的标记，他们在万年前就被宣布为异端。”
塞恩士官面色阴沉：“‘熔炉之子’崇拜所谓的‘机械生命之神’，试图将有机生命与机械完全融合。但他们应该早已灭绝。”
塔洛斯展示获取的数据片段：“信号来源指向马库拉格，这是确凿无疑的。”
一阵沉默后，塞恩开口：“立即返回。此事已超出侦察任务范围。沃拉克，准备最高级别隔离程序。”
返航途中，卡尔独自坐在雷鹰的角落，抚摸着胸前的护符。那些原体记忆再次浮现，这次更加清晰：他看见一个类似的生物机械装置，在一个被遗忘的世界上...还有基里曼亲自下令封印某个实验室的景象...
“你感觉到了，是吗？”塔洛斯士官的声音让他回过神来。
卡尔点头：“那些记忆...原体曾经面对过类似的东西。”
塔洛斯沉重地叹气：“这就是为什么战团需要你这样的兄弟。有些知识...太过危险，不能写在纸上，只能藏在基因里。”
当雷鹰炮艇返回战舰，他们立即被带往消毒隔离室。经过彻底净化后，塞恩士官前来迎接。
“任务报告已经审核，”塞恩说，“你们面对的是我们最古老的敌人之一——机械异端与基因窃取者的融合。更令人担忧的是马库拉格内部的嫌疑。”
卡尔立正：“士官，我的记忆中出现相关情报。原体曾经封印过一个‘融合实验室’，在临近星域。”
塞恩的眼神锐利起来：“详细说明。”
随着卡尔的描述，士官的表情越来越严肃：“你必须立即向智库馆长报告这些记忆。这可能是关键。”
在前往智库馆长官邸的路上，卡尔忍不住问：“士官，那些改造体...他们专门针对极限战士的基因。这是否与霍恩家族有关？”
塞恩沉默片刻：“霍恩家族只是棋子。更大的黑手正在利用他们。而你，兄弟，可能是唯一能阻止这场阴谋的人，因为你的基因中藏着对抗它的钥匙。”
智库馆长的官邸位于战舰最深层，布满灵能屏障和反巫术符号。当卡尔踏入其中时，胸前的护符发出温和的脉冲，与屏障产生共振。
智库馆长阿基曼是位年长的战士，灵能光芒在他眼中闪烁。听完卡尔的报告后，他陷入长久沉思。
“基里曼确实封印过这样一个实验室，”馆长最终开口，“在大远征时期，他发现某个机械神教派系在进行禁忌实验，融合有机生命与机械，甚至尝试复制原体基因。”
馆长操作控制台，调出加密档案：“实验室被封印在维尔丹星系的一个小行星上。但如果信号来自马库拉格方向...”
突然，警报响彻战舰。沃拉克大医师的紧急通讯插入：“发现基因窃取者信号！在底层甲板！正在向基因种子库移动！”
塞恩士官立即下令：“第七小队，立即前往基因种子库！阻止任何入侵者！”
当他们冲到基因种子库时，战斗已经爆发。一队伪装成机械神教人员的基因窃取者邪教徒正在攻击守卫。但更令人震惊的是，其中几个邪教徒穿着极限战士的盔甲！
“叛徒！”塔洛斯怒吼着加入战斗。
卡尔精准射击，但内心震惊不已——那些叛徒星际战士的动作有着不自然的机械感，与维尔丹上的改造体相似。
战斗中，卡尔突然感到一阵强烈的灵能冲击。一个身影从阴影中走出——他穿着智库馆长服饰，但眼睛闪烁着与维尔丹改造体相同的红光。
“伪馆长！”艾丽莎警告道，“检测到强烈灵能信号！”
假馆长发出扭曲的笑声：“基因种子将得到净化！机械与生命的完美融合即将到来！”
强大的灵能冲击波将小队震退。卡尔胸前的护符变得灼热，形成保护屏障。在原体记忆的指引下，他发现了假馆长的弱点——颈后的一个控制接口。
“德克兰！压制左侧！艾丽莎，右侧干扰！士官，正面牵制！”卡尔下令，同时快速移动。
借助队友的掩护，卡尔绕到假馆长身后。爆弹枪精准射击，摧毁控制接口。假馆长发出惨叫，灵能失控爆发，然后瘫倒在地。
战斗很快结束，所有入侵者被消灭。但基因种子库受到轻微损伤。
沃拉克大医师检查尸体后表情严峻：“这些叛徒被某种生物机械装置控制。技术非常先进，混合了基因窃取者和机械异端的特征。”
塞恩士官看着卡尔：“你的表现超越预期。不仅是战斗技巧，还有领导力和战术直觉。”
塔洛斯点头：“第七小队正式欢迎三位新成员。你们证明了价值。”
当晚，在分配给第七小队的舱室中，三人清洗保养装备。德克兰仍然兴奋不已：“真正的战斗！比训练刺激多了！”
艾丽莎检查着爆弹枪上的磨损：“那些改造体专门针对我们的基因。这令人不安。”
卡尔沉默地擦拭盔甲。原体记忆仍然在他脑海中回荡，提供着零散的信息碎片：某个坐标，某个警告，某个被遗忘的实验室位置...
塞恩士官突然来访：“战团长命令。第七小队将前往调查你记忆中的实验室遗址。我们必须赶在敌人之前。”
士官离开后，卡尔站在观察窗前，看着星辰流逝。肩甲上的Ω符号在灯光下微微反光。他不再是新兵，而是真正的极限战士，肩负着沉重的使命。
德克兰拍拍他的肩：“别担心，兄弟。我们一起面对。”
艾丽莎点头：“第七小队同生共死。”
卡尔感受着黑色甲壳传来的队友存在感，还有胸前护符的温暖。在原体记忆的深处，他感觉到基里曼的注视——不是压力，而是信任。
雷鹰炮艇再次准备出发，这次的目标更加明确，危险也更加巨大。但卡尔心中没有恐惧，只有坚定的决心。
他触摸肩甲上的徽章，轻声宣誓：“为了马库拉格，为了帝皇，为了原体。”
星辰在窗外流转，如同无数个等待书写的命运。而第七小队，将书写其中最为辉煌的一章。