“马库拉格之耀号”的第七连战术室内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。厚重的合金桌旁，坐着第二小队除德克兰外的所有成员：戈尔登士官面色铁青，双手紧握成拳抵在桌面上；莱克斯沉默地擦拭着他那已经一尘不染的重爆弹枪，机械义肢发出极其细微的嗡鸣；克里夫眉头紧锁，手指无意识地敲击着数据板边缘；索尔医疗兵刚刚归队不久，脸色依旧有些苍白，眼神中充满了担忧和一丝未能并肩作战的愧疚；卡尔·霍恩坐在离门最近的位置，低着头，看不清表情，但那条沉寂的左臂似乎格外引人注目；卢娜·艾莎则安静地坐在角落，数据板上显示着关于怀言者活动模式的有限资料，莉娜站在她身后，小手紧张地绞在一起，脸上写满了恐惧和不安。
他们刚刚接收到了来自战团长卡尔加亲自下达的、关于德克兰·卡托尼亚确认被怀言者俘虏的噩耗，以及由情报部门初步分析的、德克兰最后失踪地点可能通往的亚空间区域坐标。冰冷的文字和模糊的星图，勾勒出的却是一个兄弟陷入敌手的绝望画面。
沉默持续了很久，最终被戈尔登士官沙哑的声音打破：“情况…大家都清楚了。德克兰兄弟…落入了怀言者手中。”他的声音沉重得仿佛灌了铅，“根据最后传回的混乱信号和情报部门的推测，他很可能已经被带入了怀言者控制的亚空间区域，甚至…可能就在他们的恶魔战舰上。”
每一个字都像锤子砸在众人心上。被怀言者俘虏，尤其是被带入亚空间，生存几率无限接近于零。即使还活着，所要承受的折磨和亵渎，也远比死亡更加可怕。
“我们必须救他回来！”莱克斯第一个开口，他的电子眼闪烁着红光，声音虽然平淡，却带着不容置疑的坚决，“他是我们的兄弟。不能把他丢给那些混沌杂碎。”
“怎么救？”克里夫抬起头，语气凝重而现实，“闯入怀言者控制的亚空间领域？那和自杀没什么区别！我们甚至不知道他被关押的具体位置！一艘恶魔战舰有多大？里面有多少敌人？有多少恶魔？我们这点人进去，连个浪花都掀不起来！”
“难道就因为困难就不救了吗？”莱克斯猛地看向克里夫，机械义肢握紧了拳头，“德克兰会不顾一切地来救我们中的任何一个！”
“我不是说不救！”克里夫的声音也提高了一些，带着挫败感，“我是说需要计划！需要支援！需要情报！盲目冲进去，不仅救不了人，还会把我们都搭进去！这是鲁莽，不是勇敢！”
“等待支援？等谁？等那些灰骑士再次大发慈悲？还是等战团长派整个连队去亚空间送死？”莱克斯反驳道，他很少如此情绪激动。
索尔医疗兵叹了口气，声音虚弱但清晰：“莱克斯，克里夫说得有道理。亚空间不是现实宇宙，那里的规则完全不同。我们没有专门对抗亚空间环境和恶魔的手段，冒然进入，确实…胜算渺茫。而且…”他顿了顿，艰难地说道，“…德克兰兄弟可能已经…”
他没有说下去，但意思很明显——德克兰可能已经牺牲或者遭受了无法挽回的玷污。
“他不会那么容易死的！”莱克斯低吼道，“那家伙命硬得像颗钉子！”
一直沉默的卡尔忽然开口了，他的声音有些低沉：“莱克斯兄弟，索尔兄弟的担忧是有道理的。怀言者的恶魔战舰…我…我能想象那里的恐怖。但是…”他抬起头，目光扫过众人，“…放弃兄弟，不符合我们极限战士的信条。德克兰兄弟虽然冲动鲁莽，但他的忠诚和勇气毋庸置疑。如果我们因为他可能遭遇不测就放弃他，那我们和那些冷血的叛徒又有什么区别？”
他的话让争论的双方都暂时沉默了一下。
卢娜·艾莎这时也轻声开口，她的声音一如既往的冷静，带着数据分析的客观：“从战术角度分析，成功营救的概率低于百分之七。失败并导致小队全军覆没的概率高于百分之八十三。但从士气和非量化因素考虑，放弃同伴对战队凝聚力的打击是毁灭性的，且可能助长敌人气焰。”
她的话没有倾向性，只是陈述事实，但却让抉择变得更加艰难。
莉娜躲在卢娜身后，听着大人们的争论，小脸吓得苍白。她想起了德克兰虽然粗鲁却保护她的样子，想起了他拍着胸脯说替她报仇的样子，眼泪在眼眶里打转。她小声地、怯生生地说：“…我们…能不能想个办法…把德克兰大人…偷偷救出来？”
她的声音很小，但在寂静的战术室里却格外清晰。然而，这个天真的想法在残酷的现实面前显得如此苍白无力。
戈尔登士官一直沉默地听着，他的内心同样在进行着激烈的斗争。作为士官，他必须对全队负责，不能感情用事。但作为德克兰的兄弟和上级，他无法接受眼睁睁看着德克兰在混沌手中受尽折磨而无所作为。
“战团长是什么意思？”戈尔登终于再次开口，声音疲惫。
克里夫调出了一份加密指令：“战团长命令…优先考虑小队安全和任务连续性。不建议进行无把握的亚空间营救行动…但…授权我们…在获得确切情报和可行方案的前提下，可以尝试制定有限的救援计划，并可申请必要的支援。”
指令措辞谨慎，既没有完全否定营救，又将最终决定权和巨大的风险压在了戈尔登肩上。
“有限的计划…可行的方案…”戈尔登苦笑一声，“谈何容易…”
就在这时，战术室的门被敲响了。门外站着的是那三名相对“活跃”的灰骑士终结者——安格尔·泰、霍斯和卡扎托奇。他们的庞大身躯几乎堵死了门口。
安格尔·泰队长低沉的声音响起：“吾等感知到此地有强烈的…焦虑与决意之情绪波动。关乎那名被俘之战士？”
戈尔登没有隐瞒，将情况简要说明了一下。
霍斯扛着他的巨锤，闷声道：“闯入恐虐地盘抢人？有意思！算吾一个！”
卡扎托奇则用电子音分析道：“亚空间导航与恶魔舰船内部结构数据极度缺失。成功概率无法计算。但…挑战性极高。”
安格尔·泰沉默了片刻，说道：“圣锤修会之职责在于净化混沌，而非营救个体。然…一名阿斯塔特战士落入敌手，亦是对帝皇之亵渎。若汝等决意行动，吾等可提供…有限的亚空间环境支援与恶魔应对建议。但无法直接参与营救。此非吾等之主要使命。”
灰骑士的态度很明确：可以给点建议和外围支持，但不会为了救一个大头兵亲自深入险境。这已经算是他们所能表达的最大程度的“支持”了。
希望依旧渺茫。
所有人的目光再次集中到戈尔登身上，等待着他最后的决定。
戈尔登看着桌上那模糊的星图坐标，仿佛能看到德克兰在那片疯狂领域中挣扎的身影。他闭上眼睛，深吸一口气，脑海中闪过与德克兰并肩作战的无数画面——他的勇猛，他的鲁莽，他的忠诚，他那吵吵嚷嚷却从未退缩的身影…
再次睁开眼时，戈尔登的眼神变得坚定而决绝。
“德克兰·卡托尼亚是我们的兄弟。”他的声音沉稳而有力，回荡在战术室内，“极限战士，从不抛弃兄弟。”
莱克斯的机械义肢猛地握紧，眼中红光一亮。索尔和克里夫对视一眼，也默默点了点头。
“但是，”戈尔登话锋一转，目光锐利地扫过每一个人，“我们不能毫无意义地去送死。营救行动必须建立在尽可能完善的情报和周密的计划之上。”
“卢娜姐妹，集中所有资源，分析一切关于怀言者恶魔战舰结构和亚空间那片区域的已知或推测数据，寻找任何可能的弱点或规律。”
“克里夫，立刻起草一份详细的资源申请清单，包括特种装备、灵能支援、以及…可能需要的特殊载具，上报战团长和机械修会。”
“莱克斯，索尔，加强小队训练，尤其是应对亚空间环境和恶魔的心理准备与战术配合。”
“卡尔…”戈尔登看向卡尔，“…你情况特殊，我需要你保持绝对冷静和控制。你的状态，可能是变数，也可能是关键。”
最后，他看向那三位灰骑士终结者：“感谢三位的支持。我们需要你们提供的所有关于亚空间和恶魔的知识，以及…尽可能的战术建议。”
命令一条条下达，思路清晰。戈尔登选择了第三条路——不放弃营救，但绝不鲁莽行事。这将是一条极其艰难、希望渺茫、甚至可能需要付出巨大代价的道路，但他们必须尝试。
为了兄弟，也为了极限战士不容玷污的荣耀。
战术会议结束，众人带着沉重而坚定的心情各自离去，开始为那几乎不可能的任务做准备。
莉娜看着大人们离开的背影，小声对卢娜说：“卢娜大人…德克兰大人…一定能回来的，对吧？”
卢娜沉默了一下，罕见地没有用数据概率回答，只是轻轻拍了拍她的肩膀：“尽我们所能。”
希望如同风中残烛，但他们必须护住它，直到最后一刻。
决议已定，行动即刻展开。然而，戈尔登深知此次行动的极端危险性和近乎自杀的性质，他无法以整个第二小队的名义申请官方许可——那几乎必然会被战团长驳回。这是一次彻头彻尾的私自行动，一次赌上一切、只为带回兄弟的豪赌。
因此，他没有让卢娜·艾莎参与。一方面，她的技术专长在缺乏舰船支援的潜入行动中作用有限；另一方面，她还需要照顾和指导莉娜，更重要的是，戈尔登需要有人留在“马库拉格之耀号”上，万一他们回不来，至少有人知道他们去了哪里，为什么而去。他将一份加密的行动日志和情报摘要交给了卢娜，嘱托她只有在确认小队失联后才能视情况上交。
卢娜沉默地接过了数据板，冰冷的电子眼中似乎闪过一丝极其复杂的波动，但她最终只是点了点头：“明白，士官。愿欧姆尼赛亚保佑你们。”她没有说帝皇，而是选择了机械神教的祈祷词，或许在她看来，这趟旅程更需要的是精准而非神恩。
行动人员最终确定为：戈尔登士官、莱克斯、克里夫、索尔，以及卡尔·霍恩。索尔虽然刚刚伤愈，但他的医疗技能在行动中至关重要，而他本人也坚决要求同行。
出乎意料的是，安格尔·泰队长在得知他们的决定后，并未阻止，反而提供了关键帮助。他动用了一些灰骑士的特殊权限和知识，结合之前追踪色孽大魔时捕获的零星数据流，竟然真的在浩瀚而混乱的亚空间信号中，定位到了那艘曾经关押德克兰的怀言者恶魔战舰不久前留下的、极其微弱且即将消散的亚空间航迹坐标！
“此坐标极不稳定，随时可能湮灭。汝等需借助其他舰船进行亚空间跳跃时产生的短暂现实裂口进入，并需在自身盖勒力场被完全侵蚀前找到目标并脱离。”安格尔·泰严肃地警告，“切记，于亚空间内，时间与感知皆不可信。速战速决。”
他们没有选择庞大的雷鹰，而是挑选了一艘小型、快速、隐蔽性高的突击艇“幽灵行者号”，并尽可能多地装载了武器弹药和特种装备。
借助一艘正准备进行例行跳跃的运输舰的掩护，“幽灵行者号”紧贴着其舰体，在其亚空间引擎撕开现实壁垒、形成短暂入口的瞬间，如同影子般悄无声息地滑入了那光怪陆离、危机四伏的非现实维度的海洋！
几乎在进入的瞬间，可怕的压迫感便从四面八方涌来！突击艇的微型盖勒力场发生器立刻过载般嗡鸣起来，艇身外的光线疯狂扭曲，无数难以名状的、由纯粹恶意和欲望构成的阴影如同闻到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至，疯狂撞击着脆弱的力场屏障，发出令人牙酸的刮擦和尖啸声！
艇内，警报凄厉作响，红灯疯狂闪烁。
“力场强度急剧下降！70%...60%...！”克里夫紧盯着仪表盘，声音急促。
“加速！最大功率！朝着坐标前进！”戈尔登死死握住座椅扶手，感受着艇身传来的剧烈震动。
莱克斯和卡尔则守在舱门两侧，爆弹枪对准门口，紧张地盯着那不断扭曲、仿佛随时会被撕开的力场外壁，准备迎接可能冲进来的恶魔。
索尔则快速为每个人注射了高强度的镇静剂和精神稳定剂，以对抗亚空间环境对心智的直接侵蚀。
突击艇如同暴风雨中的一叶扁舟，在癫狂的色彩和能量乱流中艰难穿行，朝着安格尔·泰提供的坐标拼命加速。每一次震动都让人心惊肉跳，仿佛下一秒就会被无尽的恶魔海洋所吞噬。
“坐标接近！检测到巨大混沌实体信号！应该就是目标！”克里夫大喊。
透过剧烈扭曲的力场和舷窗，他们已经能看到前方那艘庞然大物——一艘由扭曲金属、蠕动血肉和凝固能量构成的、如同畸形巢穴般的巨大战舰！它静静地悬浮在亚空间的乱流中，散发着令人窒息的邪恶与污秽气息！
“找到最近的入口！准备强行登陆！”
“幽灵行者号”险之又险地避开几道巨大的、如同触手般的能量流，朝着恶魔战舰一个看似破损的、不断有小型恶魔进出的舱口冲去！
在盖勒力场彻底崩溃的前一秒，突击艇粗暴地撞入了那个入口，滑行了一段距离后，在一片昏暗、充斥着恶臭和亵渎符文的区域停了下来。
“快！快！快！”戈尔登率先踹开变形的舱门，五人小队迅速冲出，以战斗队形警戒四周。
他们所在的地方似乎是一个废弃的货物通道或下层甲板。空气中弥漫着浓重的血腥味和臭氧味，远处传来模糊的嚎叫声和诡异的音乐声。
依靠安格尔·泰提供的有限结构图，他们小心翼翼地朝着推测中的关押区域移动。沿途的景象令人作呕：融合的血肉墙壁、闪烁的邪能符文、被钉在墙上哀嚎的扭曲生物…
他们避开了几波巡逻的低阶恶魔和狂热的怀言者信徒，终于找到了那片区域。然而，经过一番紧张的搜索，他们发现那些囚笼大多是空的，或者里面关押着一些已经完全疯掉或变异的生物，根本没有德克兰的踪影！
“他不在这里！”克里夫低声道，声音中带着一丝焦虑。
就在这时，他们发现了一个似乎还保持着一丝清醒的、穿着破烂技术神甫袍的凡人。他正躲在一个角落里，瑟瑟发抖地操作着一个损坏的数据终端。
戈尔登一把将他揪了出来，爆弹枪抵在他的额头，压低声音厉声问道：“说！前几天被带来的那个极限战士！蓝色盔甲的那个！关在哪里？！”
那个技术军士吓得魂飞魄散，结结巴巴地说：“我…我不知道…大人…别杀我…”
莱克斯的机械义肢发出威胁的嗡鸣声。
技术军士眼珠一转，似乎想到了什么，连忙说：“…可能…可能在下面的‘血碾车间’…或者…‘欢愉之喉’…我…我可以带你们去…”
戈尔登盯着他的眼睛，看到了其中隐藏的一丝狡诈。但他没有选择。
“带路！别耍花样！”
技术军士唯唯诺诺地点头，带着他们走向一条更加阴暗的通道。然而，就在经过一个岔路口时，他突然猛地挣脱，用尽全身力气发出一声凄厉的尖叫：“入侵者！有极限战士入侵！！在b-7通道！！”
喊完，他连滚带爬地就想逃跑！
砰！
莱克斯毫不犹豫地一枪打断了他的腿！但警报已经发出！
刺耳的警报声瞬间响彻整个区域！远处传来了密集的脚步声、疯狂的吼叫声以及…恶魔的嘶啸！
“可恶！中计了！”戈尔登骂道，“准备战斗！”
五人小队立刻背靠背组成防御阵型，爆弹枪和等离子枪对准了通道前后涌来的敌人——不仅有狂热的怀言者信徒和战士，还有从墙壁、天花板渗透出来的色孽欲魔和噪音战士！
激烈的交火瞬间爆发！通道内激光与爆弹横飞，恶魔的尖啸与战士的怒吼交织在一起！
…
与此同时，在亚空间的另一片区域。
杰里森·福尔的那艘小型突击艇，正面临着更大的危机。他们没有盖勒力场，完全暴露在亚空间的恶意之下！
无数恶魔感知到这艘“美味”的小船，如同飞蛾扑火般从四面八方涌来，用爪牙、能量冲击甚至纯粹的精神咆哮攻击着艇身！艇体不断传来令人牙酸的撞击和撕裂声，警报响得如同催命符！
“妈的！顶不住了！”一名午夜领主看着舱壁上出现的裂缝，焦急地喊道。
杰里森一边用爆弹枪点射着一个试图从裂缝挤进来的惧妖，一边对着驾驶座吼道：“还没找到最近的现实锚点吗？！”
“找到了！但很不稳定！跳跃过去可能会解体！”驾驶员回应。
“管不了那么多了！总比在这里被拆成碎片强！跳！”杰里森怒吼。
驾驶员猛地推动操纵杆，突击艇发出一阵濒临解体的呻吟，引擎过载到极限，朝着一个微弱闪烁的现实坐标猛冲过去！
在无数恶魔的围追堵截中，突击艇险之又险地撕裂了一道小小的现实裂隙，如同逃出生天的耗子般，猛地扎了出去，消失在一片相对平静的星空中，只留下身后亚空间那依旧翻腾不休的狂怒浪潮。
艇内一片狼藉，到处都是凹痕和恶魔的污血。杰里森喘着粗气，看了一眼甲板上依旧昏迷不醒、但经过紧急处理暂时稳住伤势的德克兰，骂了一句：“妈的…死胖子，老子为了救你，差点把命都搭上了…”
而另一边，戈尔登小队却陷入了怀言者和恶魔的重重包围之中，突围希望渺茫。他们不仅没能找到德克兰，反而自身难保。