“马库拉格之耀号”，这座航行于星海之中的移动堡垒，一如既往地高效运转着。宏大的机库内，各式飞行器起降有序，伺服颅骨嗡嗡作响，地勤人员和技术神甫穿梭忙碌，构成一幅充满力量与秩序的画卷。
伴随着一阵沉稳的引擎轰鸣声与液压系统泄压的嘶嘶声，一架机身带着新鲜战火痕迹的雷鹰炮艇，精准地降落在指定的泊位上。舱门缓缓开启，三名身着湛蓝色动力甲的极限战士走了下来。
为首的那名战士，头盔被涂装成醒目的红色，这代表着他小队指挥官的士官身份。他步伐沉稳，虽然甲胄在身，却依旧能看出其身形相比周围那些历经沧桑的老兵略显单薄，透着一股尚未完全褪去的青涩感。但他举手投足间已有了军人的干练，目光透过目镜扫视机库时，带着一种与年龄不符的冷静与锐利。
他身后的两名队员则显得更加放松，一边检查着武器，一边低声交流着刚才任务中的细节。
地勤人员立刻上前进行例行检查和补给。红头盔士官抬起手，熟练地解开了头盔的闭锁装置，伴随着一声轻微的气密声响，他将头盔摘了下来。
露出一张年轻却坚毅的面庞。黑色的短发被汗水浸湿，紧贴在前额，脸颊上还带着一丝尚未完全消散的战斗后的红晕。他的眼神明亮，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，勾勒出一张充满决心、却又依稀残留着少年轮廓的脸。
赫然是维克——那个当年从饱受绿皮蹂躏的农业世界维斯塔上，被卡尔所在的小队从废墟中救出并带回的男孩！
时光飞逝，昔日在运输船上紧张不安、对阿斯塔特充满敬畏与向往的少年，如今已披上了蓝色的陶钢盔甲，成为了一名真正的极限战士，甚至凭借其展现出的、远超同期新兵的出色指挥天赋和无可置疑的勇气，被破格提拔为第八连第三小队的士官！
他的晋升速度堪称奇迹，这既得益于战团在卡迪亚之门战役后的兵力补充需求，更是对他自身能力的绝对认可。
维克深吸了一口机库内熟悉的、混合着机油、臭氧和金属味道的空气，脸上露出一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种完成任务后的踏实感。
他的目光下意识地向下，落在了自己左臂的臂甲上。那里，并非镶嵌着华丽的战绩饰章或圣物，而是小心翼翼地固定着一个已经严重干枯、颜色黯淡、几乎看不出原貌的花环。
那是当年在维斯塔星球，莉娜和艾拉丝，用当地一种坚韧的野草和不知名的、颜色鲜艳的小花为他编织的送别礼物。她们笑着说，这是维斯塔的祝福，希望他能在马库拉格一切顺利。
尽管维克使用了技术军士教导的、所能找到的最好的防腐手段，但岁月和残酷的战斗环境依旧无情地侵蚀着这脆弱的造物。花朵早已失去了色泽和水分，变得枯黄易碎，草茎也脆弱不堪，仿佛轻轻一碰就会化为粉末。
但它依旧被维克无比珍视地佩戴着。这干枯的花环，是他与过去、与那些将他从地狱中拯救出来的恩人们之间，最直接、最珍贵的纽带。每一次看到它，都能提醒他来自何处，为何而战。
“士官，武器需要送去维护吗？”一名队员的声音打断了维克的思绪。
维克回过神来，将头盔夹在腋下，摇了摇头：“不必，例行保养即可。这次任务很顺利，武器损耗不大。你们先去交还装备，然后休息。我去向连长汇报任务经过。”
“是，士官！”两名队员行礼后离开。
维克整理了一下仪容，确保自己看起来足够精神，然后便迈开步子，朝着第八连连长西比尔斯的办公室走去。
八连长西比尔斯的办公室位于战舰的训练区域附近，风格简洁而实用，墙上挂着战术图表和八连新兵训练进度表，空气中似乎都弥漫着一股鞭策与期望的味道。
维克在门口整肃仪容，沉声报告：“第八连第三小队士官维克，任务归来，请求向您汇报！”
“进来。”门内传来西比尔斯连长沉稳的声音。
维克推门而入。西比尔斯连长正站在一张巨大的战术桌后，上面投影着复杂的星图和数据流。连长本人如同一座沉稳的山岳，他的目光锐利而充满洞察力，时刻评估着每一位下属的表现。
“连长。”维克走到桌前，行了一个标准的军礼，然后开始清晰、简洁地汇报此次巡逻和清剿小股太空海盗的任务经过、结果、人员及装备状态。他的汇报条理分明，重点突出，完全不像一个资历尚浅的士官。
西比尔斯连长静静地听着，偶尔提出一两个问题，维克都能迅速而准确地回答。
汇报完毕，西比尔斯连长点了点头，刚毅的脸上露出一丝满意的神色：“做得很好，维克士官。你的指挥越来越沉稳了。继续保持，不要辜负战团对你的破格提拔。”
“为了马库拉格与帝皇！绝不敢忘！”维克挺直胸膛，大声回应。
公事汇报完毕，气氛稍微轻松了一些。西比尔斯连长似乎想起了什么，一边操作着战术桌调取文件，一边看似随意地说道：“对了，有个消息你可能会感兴趣。刚接到‘钢铁决心号’的通讯，他们正在返回的途中。”
维克的心猛地一跳！“钢铁决心号”？那不是…
西比尔斯连长没有注意到他细微的情绪波动，继续说道：“戈尔登副官、卡尔士官他们都在船上。听说他们在泰拉经历了不少事，不过总算有惊无险，很快就能归队了。”
真的是他们！戈尔登士官…不，现在是戈尔登副官了！卡尔士官！卢娜技术军士！还有…德克兰！
维克的眼中瞬间迸发出明亮的光彩，一股难以言喻的激动和喜悦涌上心头。尽管他如今已是一名极限战士士官，但在内心深处，他永远忘不了那些将他从维斯塔的绝望中拯救出来的英雄们。尤其是德克兰，那个如同狂暴巨熊般、却对他这个脏兮兮的男孩露出爽朗笑容、并亲自向战团引荐他的大汉，更是他心目中憧憬和追赶的目标！
他努力想成为像德克兰那样强大而英勇的战士！而现在，他听说德克兰他们也因功被编入了荣耀的第一连！这更让他感到与有荣焉！
“这…这真是太好了！连长！”维克的声音因为激动而微微有些颤抖，他努力维持着镇定，“他们预计什么时候抵达？”
“具体时间要看亚空间航行的变数，但应该不会太久了。”西比尔斯连长看了他一眼，似乎理解他的心情，嘴角微微上扬了一下，“回去等待吧。等他们回来了，会有机会见面的。”
“是！连长！”维克再次敬礼，然后几乎是迫不及待地、步伐轻快地离开了连长的办公室。
走在回营房的通道里，维克的心情久久无法平静。他下意识地又抚摸了一下臂甲上那干枯的花环。
莉娜…艾拉丝…她们还好吗？她们如果知道我现在也成为了士官，会为我高兴吗？
还有德克兰…他要是看到我现在的样子，会认可我吗？会觉得我没有辜负他的引荐吗？
无数的念头在他脑中盘旋。他恨不得“钢铁决心号”下一秒就出现在机库里。
他仿佛已经能看到，当雷鹰炮艇的舱门打开，那些熟悉的身影再次出现时，会是怎样的场景。他一定要第一个冲上去，向他们报告自己的成长，向他们表达最崇高的敬意！
曾经的被拯救者，如今已成长为一名合格的帝皇天使。而引领他的英雄们，也即将载誉归来。
这份跨越了星海与时间的羁绊，如同那臂甲上虽已干枯却依旧珍视的花环，历经风霜，未曾褪色。
维克握紧了拳头，眼中充满了期待与坚定的光芒。他要在英雄们归来时，以最好的状态，站在他们面前。
而对于“马库拉格之耀号”上的许多人来说，戈尔登、卡尔等人的归来，也无疑将带来新的变化与故事。战舰之内，似乎也因为这个消息，而悄然多了一份涌动的期待。
“钢铁决心号”如同一位忠诚的信使，终于承载着它的乘客们，穿越了最后一段亚空间航程，驶入了奥特拉玛星域那相对稳定而明亮的光芒之中。窗外扭曲的色块逐渐被熟悉的星辰大海所取代，远处，马库拉格及其卫星的轮廓在导航仪器的标注下清晰可见。
一种近乎实质的放松感弥漫在整个舰船。帝国之拳的战士们依旧恪尽职守，但紧绷的神经已然舒缓。对于卡尔等人而言，更是如此。阔别已久，终于回到了这片由原体亲手缔造、秩序井然的星域，仿佛连呼吸都变得更加顺畅。
距离与“马库拉格之耀号”汇合，大约还有三个标准时的航程。卡尔正在休息室内进行最后的整理，确保自己的装备和状态都以最佳面貌回归母舰。
就在这时，休息室的门被敲响了。门外站着的是托伦·瓦卢斯连长本人，他那刚毅的脸上带着一丝罕见的、近乎于敬重的表情。
“卡尔士官，”瓦卢斯连长的声音比平时更为低沉，“请随我来一下。摄政王大人在离开泰拉前，有些东西托付给我，吩咐我在你们即将离开‘钢铁决心号’时，交付于你。”
卡尔心中一动，立刻起身：“是，连长。”
他跟随瓦卢斯连长穿过简洁而坚固的通道，来到一间安静的备用舱室。舱室内只有一张简单的合金桌。
瓦卢斯连长从一旁的储物柜中取出了一个长条形的、由暗色金属打造的盒子，盒子上烙印着极限战士的战团徽记以及摄政王的个人纹章。
他将盒子郑重地放在桌上，然后看向卡尔。
卡尔没有任何犹豫，右膝触地，单膝跪地，低下了头。这是面对原体赐予的礼物时应有的礼节，无论里面是什么。
瓦卢斯连长缓缓打开了盒子。
一抹幽蓝而冰冷的光泽映入卡尔眼帘。盒内铺设着深色的天鹅绒，上面静静地躺着一把动力剑。这把剑的造型完美体现了极限战士的风格——沉稳、大气、注重实用而非过度华丽。剑身线条流畅，护手处雕刻着马库拉格的符文与帝国天鹰，能量导槽闪烁着微光，显然出自大师之手，是一柄不可多得的精工武器。
而最引人注目的，是剑柄末端。那里清晰地镌刻着两个优美的哥特体字母——R.G.（罗伯特·基里曼）。
这是原体本人的佩剑之一！或者说，至少是他亲自下令打造并认可的武器！
“此剑名为‘坚定意志’，”瓦卢斯连长的声音带着肃穆，“摄政王大人希望，你能用它继续斩断前路的荆棘，守护帝国的真理。”
卡尔深吸一口气，伸出双手，极其小心地、仿佛捧着绝世珍宝般，将这把沉甸甸的动力剑从盒中取出。剑入手微沉，平衡感极佳，一股冰冷而强大的力量感透过手套传来。他能感受到这柄剑所承载的重量——不仅是物理上的，更是原体的期望与信任。
“以帝皇与原体之名，我必将以此剑扞卫荣耀，至死方休。”卡尔沉声发誓，声音坚定。
瓦卢斯连长点了点头，脸上露出一丝满意。但他并没有结束，而是又从储物柜中取出了另一个小一号的方盒。
这个盒子同样材质特殊，但更显古朴。
“还有这个，”瓦卢斯连长打开小盒，“摄政王大人说…这是对你过去贡献的认可，也是对你未来道路的期许。”
卡尔的目光投向盒内，不由得微微一怔。
盒内放置着的，是一个动力甲头盔。但这个头盔的样式却与他之前使用的、带有狙击手特色的“鸟嘴”式感应面甲截然不同。它的面部护甲结构更加厚重，正前方的呼吸格栅采用了独特的、向外凸起的多层过滤设计，使其整体看起来…竟有几分像是某种动物的“猪鼻”？这种设计通常更侧重于恶劣环境下的防护和气密性。
然而，这略显奇特甚至有些笨拙的设计，却丝毫无法掩盖其耀眼的光芒！
头盔的左眼部位，加装了一个精密的多光谱辅助瞄准义眼，闪烁着冰冷的红光，显然是极高规格的战术配件。
而更令人震撼的是——在这个“猪鼻”头盔的额前正中央，赫然加装着一圈由精金和白玉雕琢而成的、象征着无上荣耀的——荣誉桂冠！
那桂冠的叶片栩栩如生，环绕着头盔，散发出神圣而庄严的气息。这是只有为帝国立下卓越功勋的战士，才有资格获得的殊荣！
瓦卢斯连长双手捧起这个看似矛盾——既有着奇特设计又承载着至高荣耀的头盔，声音变得更加庄重：“卡尔·霍恩士官，跪下。”
卡尔依言再次单膝跪地。
瓦卢斯连长亲自，小心翼翼地将这个沉重的、意义非凡的头盔，戴在了卡尔的头上。头盔与颈甲的闭锁装置发出清脆的契合声。
瞬间，卡尔的视野被头盔内部的显示界面所取代，各种战术数据流开始初始化，左眼的辅助瞄准义眼自动校准，带来了前所未有的清晰视野和战术感知能力。这顶头盔的技术含量远超他过去使用的任何装备。
“站起来，士官。”瓦卢斯连长命令道。
卡尔站起身，戴着这顶沉甸甸的、既荣耀又略显奇特的新头盔。
“不要辜负摄政王大人的信任，也不要辜负这顶桂冠所代表的职责。”瓦卢斯连长看着他，语重心长，“你可以回去了。”
“是！感谢您，瓦卢斯连长！”卡尔的声音透过头盔传出，带着一丝嗡鸣，却充满了力量。他再次向瓦卢斯连长敬礼，然后捧着那柄名为“坚定意志”的动力剑，转身离开了舱室。
当他戴着新头盔，捧着新剑，走回极限战士的休息室时，立刻引起了所有人的注意。
德克兰第一个跳了起来，他刚刚还在和戈尔登吹嘘回去后要如何庆祝，看到卡尔的新造型，尤其是那个独特的“猪鼻”式面甲，他先是一愣，随即爆发出一阵毫不掩饰的、震耳欲聋的嘲笑声：
“噗——哈哈哈！卡尔！我的好兄弟！你…你这是什么新造型？！原体大人就赏了你这么个玩意儿？这鼻子…哈哈哈哈哈！你是打算去泥地里拱土豆吗？还是说泰拉的机械教审美突然变得这么…别致了？”
他笑得前仰后合，指着卡尔的面甲，眼泪都快出来了。就连一向沉稳的戈尔登和冰冷的卢娜，看到卡尔那与众不同的新头盔，眼神中也闪过一丝诧异和古怪。
卡尔被德克兰笑得有些无奈，刚想开口解释。
然而，就在这时，德克兰的笑声如同被掐住了脖子般戛然而止！
他的目光死死地盯住了卡尔头盔的额前——那环绕着一圈、在灯光下闪烁着神圣金属光泽的荣誉桂冠！
德克兰脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极度的震惊和难以置信！他下意识地、几乎是本能地抬起手，摸了摸自己那头鹰面盔上同样佩戴着的、由基里曼亲手授予的荣誉桂冠。
整个休息室瞬间安静了下来。落针可闻。
戈尔登和卢娜也看到了那顶桂冠，他们的表情立刻变得无比严肃和郑重，之前的诧异一扫而空，只剩下深深的敬意。
荣誉桂冠！帝国战士所能渴望的最高荣誉之一！它代表的不是滑稽的外观，而是实打实的、用鲜血和忠诚铸就的功勋！是原体本人乃至帝国对其贡献的最高认可！
德克兰张了张嘴，似乎想说什么，却一个字也发不出来。他看着卡尔，看着那顶在“猪鼻”设计衬托下反而更显庄严和独特的桂冠头盔，眼神复杂无比。有震惊，有羡慕，但更多的，是一种发自内心的、对兄弟获得如此殊荣的认可与…骄傲。
他之前所有的嘲笑和戏谑，在那顶沉甸甸的桂冠面前，都显得如此幼稚和不合时宜。
他收回了手，挺直了腰板，脸上的表情变得前所未有的严肃，对着卡尔，重重地、无声地捶了一下自己的左胸——这是阿斯塔特之间表达最高敬意的礼节。
无需言语。这顶桂冠，说明了一切。
卡尔透过目镜，看着兄弟们反应的变化，尤其是德克兰那从不服输的脸上露出的郑重表情。他心中涌起一股暖流，也有一份沉甸甸的责任感。
他抬起手，轻轻抚摸了一下头盔上那精致的桂冠叶片，以及那略显凸起的呼吸格栅。
他明白，这或许不是最华丽炫目的头盔，但它一定是最适合他的。厚重的防护，强大的感应能力，象征着原体对他坚守与洞察的期望。而那份独特的、“猪鼻”式的设计，又何尝不是一种提醒？提醒他无论获得何等荣耀，都要脚踏实地，不忘根本，如同耕地的农夫般坚韧务实。
荣耀与质朴，在这顶头盔上奇特地融合在了一起。
卡尔没有摘下头盔，他只是对着德克兰，对着戈尔登和卢娜，同样重重地捶击胸甲。
一切尽在不言中。
休息室内，安静被一种更加深沉、更加凝聚的气氛所取代。归途的终点即将到达，而他们每个人，都已准备好以新的面貌，迎接未来的挑战。
那顶“猪鼻”桂冠头盔，必将成为卡尔·霍士官新的标志。