柯莱莎跌跌撞撞地回到那间狭小却已成为她囚笼的舱室，金属门在她身后无声地滑闭，将外界那些冷漠的目光和沉重的脚步声隔绝开来。背靠着冰冷的门板，她最后一丝力气仿佛也被抽空，身体缓缓滑落，最终无力地瘫坐在冰冷的地板上。
泪水早已流干，只剩下火辣辣的刺痛感和一片干涸的悲伤。胸前的魂石依旧冰凉，妹妹柯莱妮那充满恐惧的灵魂悸动仿佛烙印在她心底，与卡尔小队遭遇伏击、生死不明的噩耗交织在一起，形成一张绝望的罗网，将她紧紧缠绕。
他们……为何要这样对她？
她交出了与方舟世界命运休戚相关的圣遗物，换取了八千名族人性命得以延续的机会。她忍受着背井离乡的痛楚，接受了这囚徒般的处境，甚至戴上了这剥夺她力量、让她时刻虚弱不堪的抑制器。她已经付出了所能付出的一切，为什么换来的依旧是毫无信任的监视、冰冷的质问和隐含的威胁？
难道，仅仅因为她是“异形”，所以她的所有牺牲、所有妥协、所有痛苦，都变得理所当然，甚至不配得到一丝一毫的尊重和基本的善意吗？除了那个沉默的卡尔·霍恩，这艘巨舰上所有的阿斯塔特，在她眼中都已化作了冰冷无情的钢铁雕像，他们的秩序和律法，不过是施加在她身上的一道道枷锁。
一种破罐子破摔的、带着自毁倾向的愤怒，如同毒焰般在她心中燃起。
“看吧……既然你们那么喜欢看……那就看个够好了！”她低声呢喃，声音沙哑而充满苦涩。
她挣扎着站起身，摇摇晃晃地走到房间中央。带着一种决绝的姿态，她开始脱掉身上那套由极限战士提供、经过改制的白色休闲装。衣物滑落，露出了灵族女性那特有的、纤细而柔韧、近乎完美的身体曲线，白皙的肌肤在舱室冰冷的灯光下泛着微光。
然而，此刻这具美丽的躯体，却承载着无尽的屈辱和悲伤。她跪坐在冰冷的金属床铺上，银色的长发如同瀑布般披散下来，遮住了部分身体，却遮不住那从灵魂深处弥漫出的无力与绝望，更增添了一种脆弱而无助的凄美。
她不再试图压抑，任由压抑的、断断续续的哭泣声在空荡的舱室里回荡。艾莎之泪的沦陷、族人的离散、自身的囚禁、妹妹的失联、卡尔的险境……所有的痛苦在这一刻彻底爆发。
她就像一只被折断了翅膀的鸟儿，在金色的牢笼中，舔舐着鲜血淋漓的伤口，发出无声的哀鸣。
就在这时，舱门外再次传来了那标志性的、沉重而规律的金属脚步声，最终停在了她的门外。紧接着，是两声克制而礼貌的敲门声，打破了舱室内的啜泣。
柯莱莎猛地抬起头，泪眼婆娑中充满了厌恶和抗拒。她没有回应，只是用冰冷的沉默作为回答。
门外沉默了片刻，随后，一个比普通阿斯塔特战士更加沉稳、带着独特权威感的沉闷声音透过舱门传来，虽然经过门板削弱，依旧清晰可辨：
“柯莱莎女士，我是荣誉卫队队长维特里乌斯。”他的声音听不出喜怒，只有程序化的礼貌，“奉卡尔加大人之名，请您前往战团长办公室。”
战团长？马里乌斯·卡尔加？那个决定了她命运，给她戴上抑制器的人？他现在召见自己做什么？是听到了她之前的“失态”，要进行训斥？还是因为魂石的波动，要进行更严厉的审问？
柯莱莎心中没有丝毫觐见大人物的惶恐，只有一片冰冷的麻木和更深的抵触。她不想再看到任何一张阿斯塔特的脸，不想再听到任何一句充满算计和冷漠的话语。
她将脸埋入膝盖，用带着浓重鼻音、却异常清晰的冰冷语调，吐出了两个字的回应：
“不去。”
门外陷入了短暂的寂静。荣誉卫队队长维特里乌斯似乎并未因这直白的拒绝而动怒，也没有强行闯入的意思。过了一会儿，他那沉稳的声音再次响起，依旧保持着礼节：
“我明白了。我会向战团长阁下转达您的意思。”
说完，那沉重的脚步声再次响起，逐渐远去，最终消失在廊道的尽头。
维特里乌斯的离去并未让柯莱莎感到丝毫轻松，反而让她更加蜷缩起身体。拒绝战团长的召见，无疑是一种冒犯，可能会带来更糟糕的后果。但她已经不在乎了。最坏还能坏到哪里去呢？无非是更严格的监禁，或者……死亡。对于此刻心如死灰的她来说，后者或许更像是一种解脱。
她维持着跪坐的姿势，如同化作了一尊悲伤的雕像，沉浸在自身无边无际的黑暗之中。
维特里乌斯离开了第一连舱室区域那压抑的走廊，沉重的脚步声在空旷的通道内回荡，最终消失在通往上层甲板的升降梯中。他径直来到了战团长办公室那宏伟的大门前。
经过身份验证，厚重的金属大门无声滑开。办公室内，奥特拉玛的统治者，马里乌斯·卡尔加战团长正背对着门口，矗立在巨大的观测舷窗前。窗外，是浩瀚无垠的星空以及“马库拉格之耀号”周边井然有序运行的护航舰队，点点星光与舰船引擎的尾焰交织成一幅壮丽的画卷，象征着极限战士战团无可撼动的秩序与力量。
维特里乌斯稳步走到办公室中央，停下脚步，肃立等待。他没有出声打扰，只是静静地站着，如同一位忠诚的钢铁哨兵。
许久，卡尔加低沉而富有磁性的声音才缓缓响起，他没有回头，目光依旧凝视着窗外的舰队：“她拒绝了？”
“是的，卡尔加大人。”维特里乌斯如实汇报，声音透过头盔显得有些沉闷，“柯莱莎女士的情绪非常不稳定，她……拒绝前往。”
卡尔加沉默了片刻，宽阔的肩膀似乎几不可查地微微下沉了一丝。他缓缓转过身，那张饱经风霜、线条刚毅的脸上看不出喜怒，只有一种深沉的疲惫和凝重。他的目光扫过维特里乌斯，最终落在了办公室一侧墙壁上悬挂的巨大奥特拉玛星域图上，其中一个代表着克哈-IV巢都世界的星标正闪烁着不祥的红色。
“我明白了。”卡尔加的声音平静，却带着不容置疑的权威，“先让她静一静吧。等她情绪稳定下来后……”他顿了顿，做出了决定，“让卡西乌斯亲自去一趟，代表战团表示歉意，并向她解释我们为何必须采取这些措施。”
他特意强调了“歉意”和“解释”，目光锐利地看向维特里乌斯，补充道，语气加重：“另外，明确告诉卡西乌斯，不许他再以任何形式欺辱或言语刺激她。如果他不听……”卡尔加的声音骤然变冷，带着战团长的绝对威严，“我会亲自把他送去禁闭室，让他好好反省。”
“遵命，大人。”维特里乌斯低头领命，没有任何异议。
“去吧。”卡尔加挥了挥手。
维特里乌斯再次行礼，转身，迈着沉稳的步伐离开了战团长办公室。厚重的金属门在他身后缓缓闭合，将内外隔绝成两个世界。
当办公室内只剩下卡尔加一人时，他深深地叹了口气，那声音中充满了身为领袖的沉重负担和难以言表的疑虑。他踱步回到巨大的黑曜石王座后，并没有立刻坐下，而是再次转过身，目光越过桌案，投向了悬挂在墙壁最高处、那幅庄严肃穆的基里曼画像。
原体大人面容坚毅，眼神中蕴含着无尽的智慧与远见，仿佛能洞察世间一切纷扰。卡尔加凝视着画像，仿佛在寻求指引，又像是在扪心自问。他低声自语，声音轻得只有他自己能听见，带着一丝罕见的迷茫：
“原体大人……我做的，真的对吗？”
收留灵族，交换圣物，这本就是走在帝国律法边缘的钢丝上。如今，为了确保安全而采取的监视和限制措施，似乎正将这个本就脆弱的联盟推向崩溃的边缘。而克哈-IV巢都的严重失联，更是让他心头压上了一块巨石。内忧外患，同时袭来。
维特里乌斯带着另一名荣誉卫队战士，很快来到了位于战舰上层的一连长办公室。与战团长办公室的宏伟庄重不同，一连长卡西乌斯·维努斯的办公室更具实用主义风格，墙上挂满了第一连的荣誉旗帜和历代连长的徽记，空气中弥漫着淡淡的武器保养油和皮革的气息。
他们走进办公室时，卡西乌斯连长正站在他的战术指挥台前，覆盖着动力甲的身躯绷得笔直。他一只手按在通讯器上，语气急促而带着压抑的怒火，对着另一端低吼：
“……我不管用什么方法！立刻恢复与克哈-IV的联系！我要听到卡尔和瑞卡奥的声音！立刻！”
显然，桑克斯小队和德莫利亚斯小队的集体失联，让这位以勇猛和护短着称的一连长心急如焚，情绪极差。他猛地切断了通讯，烦躁地一拳砸在坚固的金属指挥台上，发出“咚”的一声闷响。这才注意到走进来的荣誉卫队队长。
卡西乌斯转过头，他那张棱角分明、带着一道疤痕的脸上写满了焦躁和不耐，眉头紧锁：“维特里乌斯？有什么事吗？我现在没空处理杂事！”他的语气毫不客气，此刻没有什么比找回他失陷的部下更重要。
维特里乌斯对此并不意外，他平静地复述了战团长卡尔加的命令，语气毫无波澜：“卡西乌斯连长，战团长阁下命令：在柯莱莎女士情绪稳定后，由您亲自前往她的舱室，代表战团表示歉意，并向她解释我们采取限制措施的原因。战团长特别强调，不许您再以任何形式欺辱或刺激她，否则将亲自送您去禁闭室，让您好好反思一下作为连长的言行。”
卡西乌斯听完，脸上的肌肉抽搐了一下，仿佛听到了什么荒谬至极的事情。他重重地坐回自己的连长王座，发出一声嗤笑，带着浓浓的不情愿和怨气：
“为什么是我？！维特里乌斯，你看看现在是什么情况！我的两个小队！桑克斯和德莫利亚斯！他们在克哈-IV失去了联系，生死未卜！我没有时间去照顾那个异形的心情！我没有！”
他越说越激动，挥手指着战术台上依旧灰暗的克哈-IV信号标识：“等我的卡尔士官安全回来！我会让他代我去安慰她！让他们两个住在一起都可以！睡一张床都没问题！我现在就让技术军士给他们改造一张足够大的床！这总行了吧？！”
他的话语充满了赌气的成分，显然是想起了之前德克兰关于“卡尔老婆”的戏言以及自己因此惩罚德克兰的旧事，此刻在焦躁之下口不择言地说了出来。
维特里乌斯和另一名荣誉卫队战士如同两座沉默的钢铁雕像，对一连长这番近乎失态的抱怨没有任何反应。他们只是忠实地传递了战团长的命令，至于一连长如何执行，那不是他们需要干涉的范畴。
维特里乌斯再次恭敬地行礼，声音依旧平稳：“命令已传达。告辞，卡西乌斯连长。”
说完，他不再多言，与同伴一起转身，迈着规律而沉重的步伐离开了气氛压抑的一连长办公室。
卡西乌斯看着他们离去的背影，烦躁地揉了揉眉心，再次将目光投向了战术台上那片代表失联的灰色区域，拳头紧紧握起。兄弟的安危和战团长的命令在他心中激烈交锋，最终，对下属的担忧占据了绝对的上风。他再次拿起通讯器，接通了舰桥：
“通讯部！给我接克哈-IV星系最近的侦察哨站！我要知道那里的最新情况！现在！”
而在第一连舱室区域，那间属于柯莱莎的狭小舱室内，对这一切纷扰毫不知情的灵族巫师，依旧维持着跪坐在床铺上的姿势，如同被遗弃在角落的人偶。银色的长发披散，遮住了她的表情，只有微微颤抖的肩膀，显露出她内心远未平息的波澜。舱室内一片死寂，只有战舰引擎永恒的嗡鸣，如同为她奏响的、孤独的挽歌。隔壁，属于卡尔的那间空无一人的舱室，此刻更像是一个无声的讽刺，提醒着她那渺茫而无望的期望。
克哈-IV巢都底层，地狱般的景象仍在持续。
卡尔的手指已经勾住了破片手雷的保险栓，冰冷的触感透过手套传来，带着一种终结的意味。他闭上那只尚能视物的眼睛，准备迎接最后的毁灭，至少，要拖着周围这些该死的异形一起下地狱。
就在这千钧一发之际——
“轰——！！！”
一道粗壮无比、温度高得足以熔化钢铁的粘稠火焰，如同愤怒的火龙般席卷而来，瞬间吞噬了那些已经扑到卡尔近前、利爪几乎要触碰到他装甲的基因窃取者！
“滋滋滋——啊啊啊！”
极致的高温下，那些紫色的怪物发出短暂而凄厉的惨叫，在火焰中剧烈燃烧、蜷缩，迅速化为一堆堆焦黑的残骸，刺鼻的焦臭味瞬间弥漫开来。
卡尔猛地睁开眼，透过模糊的视线和跳跃的火光，看到了那个如同钢铁堡垒般的身影——瑞卡奥队长！他左臂的火焰焚化炮炮口还残留着炽热的余晖，右手的突击炮已然抬起，警惕地扫视着周围。
“撑住！卡尔士官！我们这就带你离开！”瑞卡奥队长那沉稳而不容置疑的声音透过外部扬声器传来，在这片混乱的战场上如同定海神针。“戈奇，带上卡尔士官！柯伦，和我掩护！”
命令简洁明了。身披重甲的戈奇立刻上前，没有丝毫犹豫，用他那强壮的动力臂架起几乎无法动弹的卡尔，将他的一条胳膊搭在自己宽阔的肩甲上。“坚持住，兄弟。”戈奇低沉地说了一句，随即开始架着卡尔，迈动沉重的步伐，沿着来路向后撤退。
与此同时，瑞卡奥队长的火焰焚化炮再次发出怒吼，炽热的火龙扫荡着试图从侧翼和后方逼近的敌人，为撤退清理出暂时的安全区域。柯伦则利用突击炮的持续轰鸣，用密集的金属风暴压制着正面依旧源源不断涌来的感染潮，为戈奇的撤离争取宝贵的时间和空间。
然而，基因窃取者，尤其是那些纯血单位，它们的狡诈与敏捷远超常人想象。就在柯伦全神贯注地清扫着正面如同潮水般的普通感染者时，一道快如鬼魅的紫色身影，借助四周工厂房屋的复杂结构不断跳跃、潜行，悄无声息地逼近了柯伦的侧后方。
那是一头纯血基因窃取者！它看准柯伦注意力集中在正面的瞬间，从一处高台的阴影中猛然扑出！四只覆盖着几丁质甲壳的手臂张开，末端那闪烁着分解力场幽光的骨爪，如同死神的镰刀，直取柯伦覆盖着兽型头盔的头颅和相对脆弱的颈甲连接处！
尽管柯伦在最后关头凭借百战老兵的直觉感受到了危机，猛地进行闪避，但那攻击来得太快太刁钻！
“嗤啦——！”
令人牙酸的撕裂声响起！闪烁着寒光的分解利爪险之又险地擦过了柯伦的兽型头盔侧面和胸甲上部！厚重的陶钢装甲在分解力场面前如同热刀下的黄油，被划开了深深的沟壑，火星四溅！更可怕的是，爪尖终究还是划破了下方的血肉，一股滚烫的鲜血瞬间从破损的装甲缝隙中喷涌而出！
“呃！”柯伦发出一声闷哼，剧痛传来，但他战斗的本能并未消失。被偷袭的怒火瞬间点燃，他怒吼一声，覆盖着动力拳的右臂带着无匹的力量，如同打桩机般猛地向后抡出！
“嘭！”一声结结实实的闷响！那头刚刚落地的纯血基因窃取者，甚至来不及发出嘶鸣，整个上半身就被这含怒一击砸得粉碎，紫色的血液和甲壳碎片如同烟花般爆开！
“柯伦！报告你的伤势！”瑞卡奥队长焦急的声音在通讯频道中响起，他注意到了柯伦装甲上喷溅出的鲜血。
“只是轻伤！还可以战斗！”柯伦的回应简短而坚定，仿佛那喷涌的鲜血只是无关紧要的擦伤。他强行压下剧痛，手中的突击炮再次咆哮起来，将几个趁机冲上来的感染者打成碎片。但鲜血依旧不断从他头盔和胸甲的破损处渗出，顺着深蓝色的装甲流淌而下，显示出伤势绝不像他说的那么轻松。
就在瑞卡奥队长因柯伦受伤而分神的一刹那，远处一栋半塌的厂房废墟中，一名身着破烂行星防御部队制服、眼神空洞狂热的感染者士兵，正冷静地架起一杆长长的激光狙击枪。他显然保留着部分军事技能，枪口稳稳地瞄准了场上最具威胁、也是指挥核心的瑞卡奥队长那独特的兽型头盔。
瞄准镜的十字线稳稳套住了那颗威严的狼头。
“嗖——！”
一道致命的红色光束瞬间划破昏暗的空间，精准地命中了瑞卡奥队长的头盔侧面！
“铛！！！”
一声清脆而响亮的撞击声爆开！即使是厚重的不屈型终结者头盔，在如此精准的狙击下也剧烈震动起来！虽然没有被击穿，但那巨大的动能和剧烈的震荡，如同重锤狠狠敲击在瑞卡奥的头部，让他瞬间感到一阵强烈的眩晕和耳鸣，眼前一片发黑，仿佛整个脑子都在颅腔内翻江倒海！他左臂的火焰焚化炮也因此瞬间停止了喷射。
“队长！”戈奇和柯伦同时惊呼。
瑞卡奥队长猛地晃了晃他那沉重的头盔，试图驱散那令人作呕的眩晕感。他透过有些晃动的视野，看到戈奇已经架着卡尔退出了一段距离，而周围的敌人正在趁机逼近。
“走！”瑞卡奥队长强忍着不适，低吼一声。他不再恋战，右臂抬起，朝着追兵最密集的方向猛地投掷出一颗圆滚滚的热熔手雷，同时招呼柯伦：“撤退！跟上戈奇！”
热熔手雷划过一道弧线，落在感染者群中。
没有剧烈的爆炸，只有一道极致耀眼的白光和一声低沉的闷响！手雷落点周围的一切，无论是感染者、纯血基因窃取者还是地面的杂物，都在瞬间被无法想象的高温汽化、湮灭，留下一个边缘呈熔融状态的深坑。
借着这恐怖武器制造的短暂真空地带和敌人的混乱，瑞卡奥和负伤的柯伦毫不犹豫地转身，迈开沉重的步伐，以最快的速度追向前方架着卡尔撤退的戈奇。他们的装甲在粘稠的地面上踏出沉重的回响，每一步都承载着兄弟的性命与撤离的希望。
与此同时，在遥远的“马库拉格之耀号”上，与巢都底层的血腥死战形成鲜明对比的，是后方相对平静却略带古怪的日常。
在灯火通明、堆满了各种武器配件和机械零件的战团军械库内，艾拉丝正撅着屁股，在一个巨大的零件箱里翻找着什么，嘴里还叼着一根能量棒，含糊地哼着某种节奏轻快的科摩罗小调。她淡粉色的短发有些凌乱，绿色的眼眸专注地扫描着眼前的零件堆，寻找能用于改装她心爱的“艾拉丝风暴”的合适配件。
就在这时，她腰间悬挂的数据板发出了一阵急促的提示音。艾拉丝有些不耐烦地皱了皱鼻子，腾出一只沾满油污的手，拿起数据板瞥了一眼。
信息来自一连后勤主管，内容简洁直接：奉卡西乌斯连长命令，需紧急组装一张宽二点七米、长三米的加固床铺，于明日标准时之前送至第一连舱室区域，指定仓库。
“哈？组装床？”艾拉丝眨了眨她那双绿色的大眼睛，脸上露出一丝意外。她挠了挠头，有些不解。哪个大兄弟这么生猛，能把军团标准规格的强化床给睡塌了？还要加宽加长？虽然心里嘀咕，但来自连长的直接命令不容置疑。
她撇了撇嘴，将嘴里剩下的能量棒三两口吞掉，然后把刚刚翻找出来、准备用于改装突击炮的几个精密零件依依不舍地放回了箱子里。“好吧，好吧，先干活。”她自言自语道，随手抓起旁边一个空着的工具袋，开始往里面装一些用于结构加固的金属板材、高强度连接件和缓冲垫等材料。
很快，她就抱着一个装得满满当当、沉甸甸的零件袋，脚步轻快地离开了喧闹的军械库。她那纤细的身影与怀中巨大的零件袋形成鲜明对比，但她似乎毫不费力。对她来说，组装一张床可比在战场上对付那些大家伙简单多了，虽然耽误了她改装爱枪的进度，但命令就是命令。
她一边走向工坊，一边还在心里盘算着，等做完这张奇怪的床，一定要去找卡尔或者德克兰抱怨一下，让他们请客补偿自己损失的宝贵时间。她完全不知道，她即将打造的这张床，与她挂念的、此刻正生死一线的战友们，以及那位被囚禁的灵族巫师，在不久的将来，会产生怎样意想不到的关联。