建元四年，四月。
宣室殿的空气，比殿外炙烤的暑气更令人窒抑。
“启禀陛下！”
一名风尘仆仆的驿使，像一截被烈日晒干的枯柴，叩首在殿内。
他身上的甲胄，还带着南方特有的，潮湿的泥土气息。
“南越王赵佗，薨了！南越国已乱作一团！”
一句话，如同一块巨石砸入死水。
满朝文武，先是死一般的寂静。
随即，便是压抑不住的，窃窃的骚动。
赵佗。
这个从秦末活到汉武，盘踞南越近百年的老怪物，终于死了。
他一死，南越，这块大汉卧榻之侧，始终不曾真正安睡的土地，便成了一块无主的肥肉。
御史大夫庄青翟的身躯，第一个从队列中执笏走出。
他脸上挂着恰到好处的忧虑。
“陛下，臣以为，南越新丧，其国内必生内乱。我大汉当以静制动，坐观其变，万不可轻动刀兵，耗我国库，劳我子民啊！”
丞相许昌抚着花白的胡须，紧随其后，苍老的声音里满是附和。
“御史大夫所言极是。南越之地，瘴气横行，地形复杂，非我中原将士所长。高祖、文帝皆以怀柔待之，此乃祖宗之法，不可轻废。”
“请陛下三思！”
附和之声，此起彼伏，像一场早已排练好的大戏。
御座之上，刘彻面无表情。
他冰冷的目光，像一把最锋利的解剖刀，一寸一寸，刮过阶下每一张写满了“忠君爱国”的脸。
他知道，他们怕的不是劳民伤财。
他们怕的，是军功。
是怕他借着平定南越的由头，再扶植起一批只听命于他的寒门将领，进一步削弱他们这些世家门阀的权柄。
“众卿之意，朕明白了。”
刘彻缓缓开口，声音里听不出喜怒。
他没有再看任何人，只是挥了挥手，声音里透着挥之不去的疲惫。
“退朝。”
两个字，将满殿的暗流汹涌，暂时压下。
刘彻拂袖而去，留给满朝文武一个孤绝而又冰冷的背影。
是夜，兰林殿。
殿内未燃熏香，只点着几盏驱蚊的艾草，清苦的气味弥漫在空气里。
卫子夫正抱着已经快满六个月的刘纁，轻轻哼着一首不成调的小曲。
小昭华抓着她的衣襟，黑曜石般的眼睛，好奇地打量着这个世界。
刘彻带着一身寒气闯进来时，看到的就是这样一幅静谧而温暖的画面。
他胸中那股足以焚天的怒火，竟被这小小的、温暖的角落，奇异地抚平了几分。
他没有说话，只是走到卫子夫身边，从她怀里，有些笨拙地，接过了那个小小的，散发着奶香的婴孩。
小昭华不怕他，反而伸出肉乎乎的小手，抓住了他的脸颊，咯咯地笑了起来。
刘彻的心，被这一下抓得又软又痒。
他脸上那层冰冷的帝王面具，终于有了一丝裂痕。
“他们，又在逼朕。”
他抱着女儿，声音里是挥之不去的疲惫。
卫子夫没有抬头，只是从一旁的食盒里，取出一块早已备好的，冰镇过的绿豆糕，递到他嘴边。
“陛下，先降降火。”
刘彻就着她的手，咬了一口。
清甜冰凉的糕点，顺着咽喉滑下，也压下了他心头的那股邪火。
“赵佗一死，他的几个儿子必定会为王位争得头破血流。匈奴与闽越，也定会趁虚而入，在南境搅弄风云。”
卫子夫的声音很轻，像在陈述一件与自己无关的事。
“若我大汉坐视不理，不出三年，南境必将糜烂，成为第二个匈奴。”
刘彻的眉头拧成了死结。
“可眼下，尚需备战匈奴，无暇兵马南调。”
“谁说，一定要用兵了？”
卫子夫抬起头，那双平静的眸子里，闪烁着一丝近乎狡黠的智慧。
“陛下忘了，您手中，还有一位最擅言辞的使臣。”
刘彻的脑中，瞬间跳出一个名字。
“严助？”
“正是。”
卫子夫笑了，那笑意里，是冰冷的算计。
“陛下可派严助为使，携您的亲笔诏书，南下安抚。”
“诏书上，不谈征伐，只谈骨肉亲情。言明赵佗亦为我大汉子民，陛下痛失南越王，心甚念之，特派使臣代天子吊唁，并从中调停，助其子嗣择贤能者继位。”
“此为，攻心为上。”
刘彻的眼睛，瞬间亮了起来。
这一招，高明。
既是以宗主国的身份，强势介入了南越的王位继承，又摆出了一副“仁德君王”的姿态，让他们挑不出半点错处。
“可闽越与匈奴，不会坐视不理。”
“所以，这封诏书，不能只给南越看。”
卫子夫从他怀中抱回女儿，声音压得极低，像魔鬼在耳边的低语。
“还要有一封密信。”
“一封，由您亲笔所书，却以臣妾之名，送往匈奴王庭的密信。”
刘彻彻底怔住了。
他看着眼前这个抱着孩子，神情温婉，言语间却藏着雷霆万钧的女人，只觉得一股寒意，从脚底，直冲天灵盖。
“信中，臣妾会‘无意’间透露，陛下已与南越新王达成密约，欲南北夹击，共伐匈奴。”
“那头草原狼王生性多疑，最忌腹背受敌。”
“他不敢赌。”
“他只会立刻收回伸向南越的爪子，甚至会为了向我们示好，主动帮我们，去敲打那个不听话的闽越王。”
卫子夫的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“这，叫借刀杀人。”
“至于那把刀……”
她的目光，落在睡熟的女儿脸上，变得无比温柔。
“就看陛下，舍不舍得了。”
刘彻瞬间明白了。
那封信，要以他女儿，卫长公主刘纁的名义，送给匈奴的“安和公主”，春禾。
一封来自“堂妹”的家书。
这盘棋，她竟将自己尚在襁褓的女儿，都算计了进去。
刘彻沉默了许久。
他伸出手，轻轻抚摸着女儿温热柔软的脸颊。
再抬起头时，眼中只剩下冰冷的，属于帝王的决断。
“好。”
“就依你。”
当夜，刘彻在兰林殿留宿。
他没有再碰卫子夫，只是抱着女儿，睡在她的身侧。
一夜无梦。
次日，晨曦微露。
严助的身影，出现在了宣室殿外。
他没有等来封官许愿，只等来了一道冰冷的圣旨，和一封由郭舍人亲手交予的，不能被任何人看见的密信。
“此去南越，朕只要一个结果。”
刘彻的声音，不带一丝感情。
“让南越，姓刘。”
严助叩首，那双总是带着几分轻狂的眼睛里，第一次，燃起了士为知己者死的熊熊火焰。
“臣，领旨！”
严助走后，刘彻独自在殿中站了许久。
他缓缓走到那幅巨大的堪舆图前，目光从南越，移向了更西边那片广袤的、未知的土地。
张骞，已经走了半年有余。
音讯全无。
就在此时，一名小内侍匆匆入内，神色古怪。
“陛下，长秋宫那边……太后娘娘，请您过去一趟。”
刘彻的眉头，微不可察地一蹙。
他这位母后，似乎越来越不再安分贤德？
长秋宫内，一如既往的安静。
王娡正在作画，画的是一幅《猛虎下山图》。
那虎的眉眼，竟与刘彻有七分相似。
“皇帝来了。”
她没有回头，笔锋一转，为那猛虎，添上了一双被金链缚住的爪子。
“母后。”
“哀家听说，你派了严助去南越？”
“是。儿子只是想他代朕前去吊唁。”刘彻答得滴水不漏。
王娡终于放下画笔，缓缓转身。
她的脸上，挂着一贯温和的笑，那笑意却让人不寒而栗。
“哀家也听说，你最近，对兰林殿那位，似乎有些……冷落了？”
刘彻的心，猛地一沉。
王娡的目光，像一条滑腻的毒蛇，缓缓缠了上来。
“皇帝，你还年轻，不懂得女人的心思。”
“你越是冷落她，她便越会想方设法地，抓住一些不属于她的东西。”
她的声音顿了顿，每一个字都像淬了毒的冰。
“比如，权力。”
“比如，一个能让她安身立命的，外戚家族。”
刘彻的脸色，瞬间变了。