元光四年，冬。
长安的冬天，冷得异常。
铅灰色的云层低悬，沉甸甸地压在皇城之上，让人喘不过气。
魏其侯府与灌夫府的朱漆大门，被两道刺眼的封条交叉封死。
风吹过，封条发出剥啄的轻响，是这座城市此刻唯一敢于哀鸣的声音。
一场廷议，两位列侯，从云端跌落尘泥。
家产查封，亲族流放。
这雷霆万钧的手段，让满城公侯勋贵府邸的大门，都关得更紧了。
朝堂的风雨，似乎吹不进平阳公主府。
因为一月前，刘莘又一次撞见平阳侯曹寿与侍女私通，她一怒之下把曹寿赶回了平阳县。
而等到三天前再次传来曹寿的消息时，竟然是他病故的消息。
自得到消息日起，刘莘将自己关在书房已经两三日。
她一遍又一遍，临摹着一方锦帕的图案。
——一丛在风中摇曳的蒲苇。
笔下的线条，从一开始的生涩，到后来的流畅，再到如今的形神兼备。
她仿佛要将那段被斩断的过往，重新在纸上复活。
侍女春桃端着一碗参汤，轻手轻脚地走进来，看着满地画着同样图案的废纸，眼中满是心疼。
“殿下，歇歇吧。侯爷的事，是他自作自受；至于朝堂的事情，您又何必放在心上。”
刘莘没有抬头，笔尖依旧在纸上游走。
“哼，朝堂风雨，与我何干？”她的声音很淡，眼底却掩过一丝苍凉，“不过是些争权夺利的男人罢了。今日你起高楼，明日他宴宾客，后日，楼塌了，人也没了。有什么意思？”
春桃张了张嘴，却不知该如何劝慰。
刘莘终于停下笔，她看着纸上那丛栩栩如生的蒲苇，眼神有些恍惚。
“你说，蒲苇韧如丝，磐石是不是，真的无转移？”
她像是在问春桃，又像是在问自己。
春桃不敢回答。
刘莘自嘲地笑了笑，将手中的笔放下。
她的目光，却不自觉地越过窗棂，望向了东南方。
那个方向，是建章营。
束缚她的婚姻，终于在曹寿薨逝下，让她迎来了自由。
可朝堂风雨与她无关，但那个在风雨中磨砺刀锋的人，却总是在她心里，挥之不去。
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宣室殿。
炭火无声地燃烧，殿内却冷得像一座冰窖。
廷尉张汤的声音，没有起伏，像从墓碑上刮下来的石屑。
“……灌夫，醉酒辱骂大臣，目无君上，大不敬。按律，斩于东市。”
“……窦婴，伪造先帝遗诏，图谋不轨，欺君罔上。其罪，亦为大不敬！”
武安侯田蚡站在百官之前，嘴角肌肉难以抑制地抽搐了一下，那是一种极致快意下的痉挛。
他向前一步，声音里挤出虚伪的仁慈。
“陛下，念在窦婴曾有微功，臣恳请陛下开恩，免其弃市之辱，赐其狱中自尽，全他最后一份体面。”
这番话，是压死骆驼的最后一根稻草，更是堵死地府大门的最后一块墓碑。
龙椅之上，刘彻始终没有表情。
他像一尊神像，冷漠地俯瞰着殿中上演的这出闹剧。
许久，他吐出一个字。
“准。”
声音不大，却像惊堂木，重重拍下。
一代名将的命运，就此尘埃落定。
两个时辰后。
东市的血腥气，仿佛凝成了冰冷的血雾，穿透宫墙，渗入宣室殿。
郭舍人跪在殿下，额头贴着冰冷的地砖，声音被恐惧压得变了调。
“禀陛下，灌夫……已于午时三刻，问斩。”
“他……”
郭舍人不敢抬头，只觉得那道来自御座的目光，几乎要将他的骨头洞穿。
刘彻的手指，在冰冷的玉质扶手上，极有韵律地敲击着。
叩。叩。叩。
每一下，都敲在郭舍人的心脏上。
“说。”
“他骂……骂田蚡是阉人之后，国之奸贼，说他与魏其侯在黄泉路上等着那国贼！”
殿内死寂。
郭舍人感觉自己快要窒息，只能继续报告。
“廷尉府传来消息，灌夫被斩的消息传进死囚监后，窦婴……用一根磨尖的骨簪，自尽了。”
“骨簪穿喉，血……流了一地。死时，眼睛还死死望着宫城的方向。”
叩击声，停了。
刘彻没有说话，只是看着殿中那幅巨大的疆域图，目光落在北方，一片虚无。
郭舍人悄无声息地退了出去。
不知过了多久，一阵极轻的脚步声靠近。
卫子夫端着一碗温好的羊乳，放在他手边的案几上。
她没有说任何安慰的话，而是从袖中取出一卷薄薄的竹简，递了过去。
“陛下，这是今日长乐宫与各宫被遣去杂役房的宫人名单。”
刘彻的目光从地图上收回，落在那份名单上。
上面的人名他大多不识，但都用朱笔标注了来处——几乎全是太后王娡安插的眼线。
卫子夫的声音平静而清晰。
“窦、灌两府被查抄的消息一出，宫中人心惶惶，又有平阳侯仙逝的消息，更添风浪。有几名宫人言语不谨，妄议朝政。臣妾便借此由头，将她们处置了。”
她微微躬身，语气里带着一丝不容置疑的决断。
“陛下在朝堂清淤，臣妾自当为陛下稳固后宫。”
刘彻终于转过身，第一次正眼看她。
他眼中的疲惫与冰冷，在看到她那双沉静的眸子时，稍稍融化了一丝。
他赢了，却赢得像一场惨烈的瘟疫，清除了病灶，也染红了土地。
“子夫，”他的声音有些沙哑，“你说，今日的武安侯，会不会成为下一个魏其侯？”
“猛虎出了牢笼，总要先噬几个人，才能让猎人下定决心，重新为它套上枷锁。”
卫子夫直视着他，一字一句道。
“陛下要做的，是确保那把锁链，始终握在您的手里。”
刘彻沉默了。
他缓缓握住卫子夫的手，那只刚刚处理完几条人命的手，温暖而有力。
“子夫，等到这些风浪结束后，朕想去看看皇姊。”
他眼底的寒潭，重新燃起火焰。
是的，朝堂的淤泥该清得彻底了。
但那个自以为是的胜利者，也该为他的狂妄，付出代价了。
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椒房殿。
陈阿娇脸颊泛红，眼中是病态的狂喜。
“死得好！都死得好！窦婴虽然说外祖母的亲侄子，可他却一心向着陛下和那个卫子夫。现在皇姊刘莘也成了寡妇，看她还怎么搅弄风云。”
她将一盏美酒一饮而尽，抓住淮南王女刘陵的手。
“陵阿姊，你真是我的福星！现在该怎么办？是不是该趁机……”
“别急，皇后殿下。”
刘陵慢条斯理地为她重新斟满酒，声音柔媚如丝，却透着冰冷的算计。
“一头没了束缚的猛虎，可比一头关在笼子里的，要可怕得多。田蚡越是风光，陛下就越会忌惮他。”
陈阿娇有些不耐烦：“那要等到什么时候？”
“等到他最得意忘形的时候。”
刘陵的眼神里闪烁着精光，她凑到陈阿娇耳边，吐气如兰。
“而且，我们要送给卫子夫的，也不是寻常的手段。”
她压低了声音，像在吐露一个最恶毒的秘密。
“是一种能让她永世不得翻身，甚至连陛下都查不出是我们动手的办法。”
陈阿娇的眼睛瞬间亮了。
“什么办法？”
刘陵神秘一笑，用只有两人能听到的声音，清晰地问。
“殿下可曾听说过……厌胜之术？”