邺城，大都督府后院。
水榭凉亭，清风徐来，吹动池中荷叶，带来些许凉意。周晏没个正形地歪在铺了竹席的胡床上，一只脚趿拉着木屐，另一只光脚丫子则毫无形象地翘着，脚趾还随着远处隐约传来的纺机节奏一勾一勾。
甄宓坐在他身侧，正小心翼翼地剥着一颗冰镇过的葡萄，纤纤玉指染上淡淡的紫色汁液。她听着周晏在那里天马行空地描述着组建庞大船队、探索海外、寻找新作物、甚至与肤色各异番商交易的构想，美眸中异彩连连，既有对新奇世界的好奇，也有一丝对夫君这般“不务正业”的无奈与纵容。
“宓儿你想啊，”周晏就着甄宓的手，一口叼走那颗冰凉的葡萄，含混不清地继续他的“蓝图”，“大海那边，说不定有亩产千斤的粮食，有能治百病的草药，有亮晶晶的宝石矿山……咱们甄家商队要是能第一个打通航路，那利润，嘿嘿……”
他眯着眼，脸上是一种混合着精明与纯粹向往的神采，仿佛已经看到了金山银海。
貂蝉在一旁执着团扇，轻轻为他扇着风，闻言抿嘴轻笑：“夫君这心思，总是飘得那么远。眼下这河北、中原还不够你折腾的？”
“格局，蝉儿，格局要打开！”周晏挥了挥手，一副“尔等凡人不懂”的得意模样，顺手又从蔡琰面前的果盘里捞起一片甜瓜。
蔡琰温柔地看着他，将手中的书卷稍稍拿远了些，免得被他的动作碰掉，柔声道：“子宁所言，虽似奇谈，然古籍亦载海外有仙山奇物。若真能惠及百姓，倒也是一桩功德。”
她怀里的周羽灵咿呀学语，伸出小手想去抓父亲晃动的脚趾。旁边的吕玲绮则有样学样，也试图去脱自己的小绣鞋，被貂蝉笑着按住。
就在这时，一阵轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声传来。贾诩那如同影子般的身影，悄无声息地出现在水榭入口处，仿佛他一直就站在那里。
周晏咀嚼的动作顿了顿，脸上那闲散的笑容淡去几分，他保持着歪靠的姿势，只是眼神瞥了过去。
贾诩微微躬身，声音平淡无波，如同在报告一件寻常公务：“都督，荆州变天了。丞相请您即刻过府。”
亭内瞬间安静下来。甄宓剥葡萄的手停在半空，貂蝉摇扇的动作缓了下来，蔡琰将女儿往怀里拢了拢。就连懵懂的小羽灵和玲绮，也似乎感受到气氛的变化，睁着乌溜溜的大眼睛看着大人们。
周晏脸上看不出太多惊讶，只是嘴角扯动了一下，似笑非笑。他将嘴里最后一点瓜瓤咽下，拍了拍手，利落地从胡床上翻身坐起，那双总是带着几分漫不经心的眼睛里，此刻清晰地点燃了两簇名为“兴奋”的火焰。
“终于来了。”他嘀咕一句，像是期待已久的猎手听到了猎物的动静。他站起身，很自然地接过貂蝉递来的湿帕子擦了擦手和嘴，又顺手揉了揉两个女儿的脑袋。
他看向蔡琰，语气轻松，却带着不容置疑的交代：“文姬，家里就交给你了。我们要南下了。”他又对甄宓和貂蝉笑了笑，“放心，没事，就是去活动活动筋骨。我会给你们写信的。”
说完，他不再留恋这亭中的温馨与凉意，抓起搭在旁边栏杆上的外袍，随意往肩上一披，便跟着贾诩，步履轻快却又带着一种奇特的沉稳，向外走去。
阳光将他略显凌乱的发丝和松垮披着的外袍边缘染上一层金边，那背影，与方才那个吃着水果畅想海外的不羁青年判若两人。
**丞相府，议事堂。**
烛火通明，将曹操的身影投在巨大的舆图上，拉得异常高大。他手中捏着一封帛书，正是赵云自宛城发出的八百里加急。
“子龙与元让已动身了。”曹操的声音在寂静的堂中响起，听不出喜怒，“蔡瑁动作很快，刘景升……看来是彻底去了。荆州，如今是个空壳子，就等我们去接手。”
周晏踱步到舆图前，目光在上面迅速扫过，手指无意识地在襄阳的位置敲了敲，随即滑向江夏，又瞥了一眼江东。
“空壳子也得快点吃下去，免得被苍蝇盯上。”他语气带着点惯有的调侃，眼神却锐利，“诸葛亮不是傻子，蔡瑁能封锁消息一时，封锁不了一世。江夏那边，恐怕已经闻到味儿了。”
郭嘉裹着裘袍，靠在椅背上，脸色在烛光下显得有些苍白，但眼神依旧清亮：“子宁所虑甚是。刘备若反应够快，或许会尝试强行西进襄阳，但更可能……他会选择南渡。这才是最麻烦的。”
荀攸抚须沉吟：“南渡……荆南四郡，地广人稀，蛮汉杂处，若让其站稳脚跟，假以时日，必成心腹之患。”
“所以，速度是关键。”周晏接过话头，手指重重点在襄阳，“我们要以最快的速度，在刘备反应过来、做出最正确选择之前，彻底消化掉襄阳、南郡，然后……”他的手指横向划过，直指江夏，“堵死他北上的路，把他南渡的代价，提到最高！”
曹操微微颔首，目光扫过堂下核心的几人：“既然如此，也不必再等。明日卯时，大军开拔！文若留守许都，统筹粮草；仲德协助子孝，稳固后方；公达、奉孝、文和随军参赞。”他最后看向周晏，语气带着绝对的信任，“子宁，此番南下，军政调度，临机决断，你多费心。”
周晏拱了拱手，脸上那点兴奋收敛起来，化作一种沉静的专注：“明白。”
**翌日，黎明前最深的黑暗里。**
邺城北门洞开，火把如龙。曹操金甲红袍，立于麾盖之下。周晏依旧是一身半旧的都督常服，骑在马上，身形随着马匹的移动微微晃动，似乎还没完全睡醒，但那双眼睛在晨曦微光中，却亮得惊人。
郭嘉被安置在一辆铺设厚软的马车里，贾诩与荀攸骑马跟在他身侧。军中大将几乎都早已先行，此刻随行的乃是中军精锐。
没有冗长的誓师，没有煽动的言语。曹操只是缓缓拔出腰间长剑，向前一指。
“出发！”
马蹄声、车轮声、甲胄碰撞声，汇成一股低沉的洪流，涌出邺城，向着南方，向着那片即将被战火与权谋彻底点燃的土地，滚滚而去。
周晏回头，望了一眼在晨曦中显出轮廓的邺城城墙，望了一眼大都督府的方向。那里有他的家，他的牵挂。但此刻，他更多的是一种即将直面强敌、落子博弈的亢奋。
“诸葛亮，周瑜……咱们的牌局，现在正式开始。”他低声自语，嘴角勾起一抹混合着挑战与期待的弧度，一夹马腹，汇入了南下的铁流之中。
天光渐亮，照在这支沉默而坚定的军队身上，也照在南方那片风云激荡的天空下。襄阳的变局，如同第一块倒下的多米诺骨牌，即将引发一连串席卷天下的连锁反应。