墨城码头，“探索者”号蒸汽联络舰
晨光熹微，将墨城港笼罩在一片淡金色的薄雾中。海面波光粼粼，映照着初升的朝阳。隶属于华胥海军的“探索者”号蒸汽联络舰已静静停靠在专用泊位上，其流线型的黑色舰体比庞大的“惊澜级”战舰显得更为精干，单烟囱已冒出缕缕浅淡的煤烟，预示着即将启航。码头上，水手与军官们正进行着最后的物资补给与设备检查，一片忙碌而有序的景象。
李弘在两名丞相府属官的陪同下，踏上了通往舰船的跳板。他今日换上了一套特制的深蓝色巡察使常服，肩章与袖口绣有华胥国徽与代表巡察使职责的交叉节杖与望远镜纹样，虽无过多装饰，却自有一股沉稳气度。三年的沉淀，早已洗去了他身上属于东宫的骄矜，取而代之的是一种内敛的锋芒与对未知旅程的郑重。
就在他即将迈步登上甲板时，目光被立于舷梯旁的一道身影所吸引。
那人同样身着与海军常服相近的藏青色制服，但款式更为简洁利落，没有任何冗余的标识，唯有领口处一枚不起眼的墨色短刃徽记，暗示着其特殊的隶属。她身姿挺拔如松，面容清丽，却似覆盖着一层终年不化的寒霜，眉眼疏淡，不见丝毫情绪。海风拂动她束在脑后的青丝，她却恍若未觉，一双清冽的眸子正平静地扫视着码头周遭，目光锐利得仿佛能穿透喧嚣，洞察一切潜在的风险。
无需介绍，李弘心中已然明了此人身份。
云霜也看到了李弘，她立刻转身，步伐稳健地迎上前来，在距他三步之处停下，抱拳行礼，动作干净利落，不带一丝多余的动作。
“墨刃云霜，奉丞相令，担任巡察使副官。”她的声音平静无波，如同汇报既定程序，目光与李弘接触一瞬，便礼貌地垂下，落在他的肩章位置，“此行护卫左右，协理公务，听候差遣。”
李弘能清晰地感受到对方身上那股收敛至极却依旧隐约可辨的锋锐之气，如同藏在鞘中的名刃，虽未出鞘，已寒气逼人。她的态度专业而疏离，完全符合墨刃成员给人的一贯印象。
他收敛心神，压下初次面对这等高手时本能的一丝紧张，郑重地拱手还礼，语气温和却带着巡察使应有的庄重：“有劳云副使。李弘初担此任，于地方事务、巡行规制多有生疏，此行漫长，路途遥远，诸多事宜，还望云副使鼎力相助。”他略微停顿，目光真诚地看向云霜，“望我们能携手共进，深入了解我华胥这万里山河的真实面貌。”
云霜依旧垂着眼睑，声音平稳不变：“此乃属下职责所在，定当竭力。巡察使但有疑问，随时垂询即可。”
四目再次相对，一方是初担重任、意图深入民间的前太子，目光中带着探索的渴望与谦逊的请教；一方是身负护卫、观察与引导多重密令的暗刃，眼神里是绝对的冷静与职业化的服从。这初次会面，没有寒暄，没有客套，只有简洁的职责确认与心照不宣的相互定位。
海风吹过，带来咸湿的气息与“探索者”号蒸汽轮机低沉的预热声。在这微妙的、混合着正式与试探的气氛中，李弘的巡察之旅，与这位特殊的副官，正式建立了连接。双锋初会，尚未并肩，却已各自就位。