华胥宫，观星台
依旧是那座依托礁石、直面苍茫的观星台，海风比一年前似乎更烈了些，吹得人衣袍紧贴身躯，猎猎作响。夕阳正缓缓沉入远方的海平面，将天空与大海染成一片壮丽的赤金，几颗性急的星辰已在天穹顶端闪烁起微弱的光芒。
东方墨负手立于栏杆边缘，身形在漫天霞光中显得愈发挺拔而深邃。他并未回头，听着身后沉稳的脚步声由远及近，直至停在适当的位置。
“元首。”李弘的声音响起，比一年前更多了几分沉静。
东方墨缓缓转身，目光落在李弘身上。依旧是那身深蓝色巡察使礼服，洗去了仆仆风尘，却浸染了万里疆土的厚重。年轻人的脸庞轮廓更显硬朗，眼神清澈，却不再是不谙世事的明亮，而是如同被海浪反复冲刷过的礁石，沉淀下坚毅与洞悉。
“回来了。”东方墨的声音平和，融入猎猎风声中，“这观星台，你离开时在此，归来亦在此。可觉得，眼中所见，与一年前有何不同？”
李弘迎上东方墨深邃的目光，没有立刻回答，而是先深深一揖，然后才直起身，望向那无垠的、正由辉煌转向幽暗的海洋与天空。
“回元首，眼中所见，海天依旧壮阔。然心中所感，已截然不同。”李弘的声音清晰而稳定，“一年前，弘见此海，思其广袤，感其未知，心怀憧憬亦有一丝畏惧。如今再看，弘见到的，是链州戍卒凭此海守护的东大门，是爪哇商船藉此海往来贸易的血脉，是雨林、珍珠诸州赖此海与墨城紧密相连的纽带，亦是……我华胥未来能否真正走向更广阔天地的考验。”
他顿了顿，继续道，语气带着深思熟虑后的凝重：“此番巡行，弘见到了新政格物带来的生机，见到了将士官吏的勤勉，见到了归化族群的期盼，此乃我华胥立国之基，燎原之星火，令人振奋。”
“但弘也见到了，”他话锋一转，声音低沉下去，“星火之下，亦有阴影。吏治执行之偏差，利益勾连之顽疾，族群融合之艰难，边疆发展之失衡……这些，并非书本上的论述，而是活生生的、阻碍前行的荆棘。元首当年赠言，‘眼观民生之多艰，耳听基层之实言，方知华胥之路在何处’。如今，弘对此言，体会尤深。这条路，绝非坦途，需时刻警醒，需不断砥砺，需有刮骨疗毒的勇气，亦需有润物无声的耐心。”
他没有空泛地赞美，也没有一味地陈述困难，而是将成就与问题并置，将个人的感悟与华胥的命运相连，展现出的是一种超越了简单褒贬的、建设性的责任感。
东方墨静静地听着，海风吹动他额前的发丝，他深邃的眼眸中映照着天边最后一道霞光，也映照着眼前这个脱胎换骨的年轻人。直到李弘语毕，他才缓缓开口，问出了与一年前几乎相同，却又意味更深长的问题：
“此番巡疆万里，可曾寻得……汝之‘责任在何方’？”
李弘没有丝毫犹豫，他挺直脊梁，目光灼灼，如同夜空中最先亮起的那颗星辰，语气坚定而赤诚：
“弘已寻得。弘之责任，不在庙堂之高谈，亦非仅止于个人之进益。在于守护——守护这来之不易的、象征着另一种可能的华胥基业，使其根基更加稳固，律法更加清明；在于开拓——助其剔除沉疴，弥补短板，使新政惠及每一处边陲，让格物之光点亮更多角落；更在于……传承与践行，让生活在这片土地上的每一个人，无论来自何方，无论从事何业，都能感受到公正，看得到希望，都能如元首当年所愿，‘常守本心’，在这条新的道路上，寻得属于自己的‘真章’。”
他的声音不高，却字字铿锵，带着一种经过现实洗礼后愈发坚定的信念，在这观星台上，随着海风传开。
东方墨凝视他良久，脸上依旧看不出明显的喜怒，但那深邃的眼眸深处，仿佛有某种极其细微的、类似于欣慰或是认可的情绪，如同投入古井的石子，漾开了一圈几乎无法察觉的涟漪。
他没有再问，也没有评价，只是重新转过身，望向那已吞噬落日、开始展现出幽深本质的浩瀚海洋，留给李弘一个在暮色与星光初现中、仿佛与天地融为一体的背影。
无需再多言。答案，已在风中，在李弘那脱胎换骨的气度中，在那份沉甸甸的巡察总述中，更在他此刻清晰而坚定的眼神中。归来的，已是一个真正将华胥命运扛于肩上的李弘。