龙江船厂，一号船坞。
金陵城外的长江边，水汽弥漫。一号船坞内，数十根碗口粗的木柱支撑着巨大的棚顶，棚下，“启明级”宝船的龙骨已铺设完毕。那由百年巨木打造的主龙骨，长达百米，如同一头蛰伏的巨兽骨架，昂首仰望着灰蒙蒙的天空，散发着沉厚的威压。
然而，此刻站在龙骨旁的工部郎中王谦，却满脸焦灼，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，浸湿了胸前的补子。他快步走到林奇面前，躬身行礼，声音带着几分急促：“林阁老，要事禀报——闽浙一带的楠木、松木等百年巨木，已被各船厂采买一空。若要按时完成二十艘‘启明级’宝船的建造，木料缺口至少三成，尤其是主龙骨和主桅所需的大料，更是紧缺。”
林奇的目光掠过那令人震撼的龙骨，眉头微微蹙起。他清楚，传统造船对木材的要求近乎苛刻，主龙骨需选无虫蛀、无裂痕的千年楠木，主桅则要用质地坚韧的铁力木，这些木料生长周期长，本就稀缺。“为何缺口会如此之大？”
“阁老有所不知，”王谦擦了擦汗，语气无奈，“如今龙江、福州、广州三大船厂同时开工，用料量远超往日。更棘手的是，东南几家大海商似乎嗅到了风声，正暗中囤积上好木料，市面上的巨木价格已被抬高近五成，且有价无市。”
林奇沉默片刻，指尖轻轻敲击着随身携带的木牌。这是预料之中的阻力——那些海商垄断东南海贸数十年，自然不愿看到朝廷组建庞大舰队，分走贸易蛋糕，囤积木料不过是他们施压的第一步。
“北方的木材呢？”林奇抬眼问道，“辽东的红松、朝鲜的冷杉，虽质地稍逊，可否替代？”
“臣已让人试过，”王谦摇头，“这些木材密度较低，强度确实不如闽浙巨木。且从辽东、朝鲜运至金陵，需经陆路转水路，耗时至少两月，运输成本更是翻番，恐难以及时供应。”
“质地稍逊，便用技术补足。”林奇语气果决，当即下令，“第一，即刻派专人携朝廷文书前往辽东都司及朝鲜王府，以官方名义大量采购合用木材，许以合理价格，务必加快运输速度；第二，传令各船厂工匠，集中研究木材拼接加固之法，将小料通过榫卯、铁箍及特制鱼胶拼接成大料，用于非核心部位；第三，让科学院配合，改进木材防腐工艺，延长北方木材的使用寿命。非常之时，当行非常之法。”
王谦闻言，眼中闪过一丝光亮，连忙应道：“臣遵令！”
“至于那些囤积木料的海商，”林奇的语气骤然转冷，“让韩铮去查。若只是正常商业囤积，便暂且搁置；若有人敢借木料要挟，延误舰队建造，以‘妨害军机’论处，绝不姑息。”
命令下达后，三艘快马快船即刻从长江码头出发，北上辽东、东赴朝鲜；龙江船厂内，数十名老匠人围聚在工棚内，对着一堆小木料反复试验，铁箍碰撞声、刨木声此起彼伏，一场突破材料限制的攻关战悄然展开。
天津卫，水师学堂
与江南船厂的忙碌不同，渤海之滨的天津卫大沽口，新成立的水师学堂内，正弥漫着肃杀的训练气息。
学堂选址在海边的旧卫所遗址上，四周筑有高墙，院内竖起了数座高耸的了望塔，塔上飘扬着“大明水师”的旗帜。第一批三百名学员，正顶着凛冽的海风，在操场上进行队列操练。他们皆是从沿海卫所和勋贵子弟中遴选出的精英，平均年龄不足二十岁，个个身形挺拔，眼神中透着年轻人的锐气。
点将台上，学堂总教习俞通渊一身戎装，腰佩长剑，目光如炬。这位年近五旬的老将，曾在北疆抵御蒙古，后又调任辽东水师，历经大小战事数十场，脸上的疤痕是他功勋的见证。他看着台下略显青涩却斗志昂扬的面孔，声音洪亮如钟：“你们可知，为何朝廷要建这水师学堂？”
台下鸦雀无声，学员们齐齐望向他。
“因为旧的水师，不行了！”俞通渊重重一拍栏杆，“以往海战，靠的是接舷跳帮、短兵相接，可今后，咱们要面对的是远洋风浪、异域舰船！在这里，你们要学的不是怎么挥刀砍人，而是怎么在茫茫大海中辨明方向，怎么用火炮在数里之外摧毁敌船，怎么驾驭‘铁牛’驱动的钢铁巨舰！”
按照林奇的规划，学员被分为三科，各司其职。
航海科的教室设在学堂东侧，屋内摆满了沙盘和巨幅海图。学员们围在海图前，手持罗盘和六分仪，在教习的指导下学习星辰定位法。林奇亲自编写的《基础航海数学》被摆在案头，书页上的几何公式、经纬度计算法，让不少出身武勋、不善文墨的学员抓耳挠腮，却又不得不咬牙钻研——他们知道，这看似枯燥的数字，是远洋航行的“保命符”。
炮术科的训练场地则在海边的靶场。几门新旧不一的铜炮并排架设，炮口对准远处的浮靶。学员们不仅要学习装弹、点火的基本流程，还要背诵弹道计算公式，记录不同装药量、不同风速下的射程数据。“火炮不是烧火棍，”炮术教习反复强调，“每一次射击，都要算准距离、风向、角度，这才是‘精准打击’。”
最神秘的当属轮机科。学员们被安排在单独的院落里，接触的是蒸汽机的简化模型和拆解图纸。他们要学习齿轮传动原理、锅炉维护技巧，甚至要亲手操作小型蒸汽机。虽然此刻蒸汽机尚未应用于舰船，但所有人都明白，这些“铁疙瘩”将是未来舰队的核心动力。
训练的艰苦超乎想象。航海科的学员要在摇晃的模拟船上练习定位，常常晕得天旋地转；炮术科的学员要搬运沉重的炮弹，手臂酸痛难忍；轮机科的学员则要面对高温的锅炉，汗水浸透衣衫。但没有一人退缩——他们从朝廷的决心和学堂的规划中，看到了自己的未来，更清楚自己正在参与一项改写历史的事业。
木料危机的破局
一个月后，龙江船厂传来捷报。
工匠们通过“铁箍加固+鱼胶粘合”的双重工艺，将三根辽东红松拼接成的辅助龙骨，成功通过了压力测试。测试中，龙骨承受住了相当于十艘小船的重量，拼接处稳固如初，虽强度仍不及千年楠木，但足以用于船体侧梁等非核心部位。消息传来，船坞内一片欢腾，工匠们围着拼接成功的木料，互相击掌庆贺。
与此同时，韩铮的调查也有了结果。他带着密报，匆匆走进林奇的书房：“阁老，查清了。此次囤积木料的主谋，是宁波府的海商谢家。他们联合了闽浙的几家大商户，以‘自家船厂扩建’为名，囤积了近两万立方的巨木，捂货不售，意图抬价施压。”
“谢家？”林奇嘴角勾起一抹冷笑。谢家是东南海商中的翘楚，世代经营海外贸易，与不少地方官员往来密切，胆子确实不小。“他们有什么条件？”
“谢家通过中间人传话，”韩铮低声道，“希望朝廷能给予他们‘远洋贸易特许经营权’，允许其船队跟随朝廷舰队出海；此外，还要求朝廷承诺，不垄断西洋航路，给民间海商留出生存空间。”
“胃口倒是不小。”林奇放下手中的船舰图纸，语气冰冷，“告诉谢家的人，朝廷鼓励民间海贸，但若想以囤积木料要挟国策，便是打错了算盘。给他们三天时间，按市场价将囤积的木料出售给朝廷。若逾期不办，锦衣卫将以‘资敌嫌疑’查封他们的货栈、扣押船队。”
“资敌嫌疑？”韩铮微微一怔，随即反应过来，眼中闪过一丝了然。
“倭寇虽已式微，但仍有残余势力在东南沿海流窜。”林奇淡淡道，“谢家囤积大量可造战船的战略物资，又不说明用途，以‘资敌嫌疑’调查，合情合理。这个罪名，够他们喝一壶了。”
韩铮躬身应道：“属下明白，这就去传信。”
不出所料，当锦衣卫的校尉带着文书“拜访”谢家府邸后，谢家的态度立刻转变。次日一早，谢家主事人便亲自登门，满脸堆笑地表示“愿为朝廷效力”，承诺三日内将所有囤积的巨木按原价出售，并补缴此前抬高价格的差额。困扰多日的材料危机，就此暂时解除。
考核风波与新风气
水师学堂的第一次阶段性考核，在一个晴朗的秋日拉开帷幕。
考核分为理论与实践两部分：航海科的学员在模拟海图上规划航线、计算经纬度；炮术科的学员操控火炮射击海上浮靶；轮机科的学员则要拆解并重组小型蒸汽机模型。考核结果汇总后，被韩铮亲自送到了林奇和朱标面前。
御书房内，朱标手持成绩单，目光缓缓扫过，眉头微微扬起。“林先生你看，航海科前十名中，竟有六人出自平民之家；炮术科最优者，是辽东卫所百户之子赵虎，据说他三发炮弹皆命中靶心；反倒是几位勋贵子弟，成绩排在中游，理论考核更是不及格。”
“这正是臣希望看到的。”林奇笑道，“水师学堂教授的是实学，不看出身，只看能力。平民子弟多历经磨砺，更能沉心钻研；而有些勋贵子弟习惯了养尊处优，难免心浮气躁。此番考核，恰好证明了‘唯才是举’的可行之处。”
“说得好。”朱标放下成绩单，眼中满是赞许，“实学之道，本就该为寒门子弟敞开大门，让真正有能力的人为国效力。”
“臣有一请。”林奇躬身道，“恳请陛下对考核优异者予以嘉奖，授予‘水师预备校尉’头衔，并让他们即刻前往各船厂实习，参与‘启明级’宝船的建造。如此一来，既能让他们将理论与实践结合，又能激发其他学员的斗志。”
“准奏。”朱标当即拍板，“传朕旨意，对考核前三名的学员，各赏银五十两，赐‘忠勇’锦旗；前十名者，皆入船厂实习，待舰队建成后，优先授予官职。”
消息传回水师学堂，整个校园沸腾了。来自平民家庭的学员们欢欣鼓舞，纷纷表示要更加刻苦学习；那些成绩平平的勋贵子弟，也感受到了压力，收起了往日的懈怠，开始主动向优秀学员请教。一股务实、刻苦、争先的风气，在学堂内悄然弥漫。
舰影初现
深秋时节，林奇再次来到龙江船厂。
一号船坞内，第一艘“启明级”宝船的船体已初具规模。工匠们正站在脚手架上，有条不紊地铺设船板、安装肋骨，巨大的船体横亘在船坞中，如同一座移动的堡垒，令人望而生畏。阳光透过棚顶的缝隙洒下，照在工匠们忙碌的身影上，空气中弥漫着木材与桐油的混合气味。
刘一手拄着拐杖，快步迎了上来。自从被擢升为工部右侍郎后，他依旧天天泡在船厂，皮肤晒得黝黑，眼神却愈发明亮。“阁老，按照目前进度，明年暮春时节，此船便可下水舾装；其余十九艘宝船，也已完成龙骨铺设，木料供应稳定后，可按计划推进。”
林奇点了点头，目光投向远处的二号、三号船坞。那里，同样的场景正在上演，一根根龙骨拔地而起，一艘艘巨舰的轮廓逐渐清晰。他知道，不仅是钢铁巨舰的雏形在此孕育，天津卫的水师学堂里，一支由年轻英才组成的“人才舰队”也在成长。
“刘侍郎，”林奇转过身，语气郑重，“舰船是骨，人才是魂。待宝船下水之日，水师学堂的第一批学员也将毕业。届时，让他们登舰实操，将所学付诸实践，才能真正让这支舰队拥有灵魂。”
“臣明白。”刘一手躬身应道。
林奇走到船舷边，伸手抚摸着光滑的船板。长江的风拂过脸颊，带着江水的气息。他仿佛看到，一年之后，数十艘“启明级”宝船扬帆起航，在茫茫大海上乘风破浪，将大明的旗帜插向遥远的异域港口。
海图已展，舰影初成。未来的航向，正随着巨舰的建造，一步步变得清晰。
（第125章 完）