苏州，苏家府邸。
三更的梆子声刚过，苏家二爷苏崇山的书房内依旧烛火通明。
他斜靠在太师椅上，指间捻着块丝帕，不紧不慢地盘着桌上一把紫砂小壶。
壶身光润，映着他半明半暗的脸。
今夜与盐运使的宴饮恰到好处，江南盐道，他又多握了三成。
就在这时，一阵脚步声打破了书房的宁静。
“二爷！”
心腹管家苏平几乎是滚进来的，脸色煞白，声音都在抖。
“慌什么。”苏崇山眼皮都未抬，对他这副沉不住气的样子很是不悦。
“府外……府外有人从吴县送来一份大礼，指名要呈给家主大人！”
苏平喘着粗气，话都说不利索。
“大哥？”
苏崇山终于放下了丝帕，能让苏平吓成这样的绝非小事。
“什么东西，值得你这般大惊小怪？”
“是……是一个活人，还有一封信。”
“那个人……是漕帮的黑鲨！”
苏崇山端茶杯的手，凝在了半空。
黑鲨？
一股寒气从他脚底板直冲头顶。
“带进来。”他的声音冷了下去。
片刻后，被捆得像个粽子、嘴里塞着麻布的黑鲨，被两个家丁扔在地毯上。
苏平则将那封信呈了上来。
信封上，一行清秀又锋利的字迹，刺入苏崇山的眼中。
【致苏州苏家家主，苏远山先生台启】
落款：后学末进，林昭。
苏崇山盯着那落款看了片刻，面无表情地撕开信封。
信不长，几百字而已，可他的脸色却随着目光的移动，一寸寸地沉了下去，最后化为铁青。
“蠢货！”
他霍然起身，手掌重重拍在桌案上，震得那把价值三千两的紫砂壶滚落在地，应声而碎。
苏崇山却连看都未看一眼，胸膛剧烈起伏，那张惯于含笑的脸，此刻已满是阴云。
他不是气林昭，是气苏文！
气这个他一手提拔的心腹，竟蠢到如此地步！买凶不成，反被人将活口和状纸一并送到了家门口！
这封信，就是一道催命符！
苏平早已跪伏在地，将头埋进地毯里，大气不敢出。
苏崇山在碎瓷片前来回踱步。
这封信若是真到了他那位好大哥手里，苏远山第一个就会拿他开刀。
保苏文？黑鲨人证物证俱在，怎么保？
苏家买凶杀害朝廷童生的名声一旦传出去，他苏崇山就是家族的罪人。
届时，苏远山正好能借着清理门户的大义，将他这些年安插的势力连根拔起！
可若不保……
他苏崇山，岂不是向一个九岁的黄口小儿低头认输？
这让他日后如何在苏家立足？手下人又会如何看他？
一个九岁的孩子，竟布下如此进退维谷的死局。
苏崇山停下脚步，吐出一口浊气，强迫自己冷静。
能从大哥苏远山嘴里硬生生抢下苏家近四成的产业，他靠的绝非鲁莽。
他闭上眼，将整件事的脉络飞速梳理一遍。
连环井渠、招揽归无咎、再到今夜这场滴水不漏的反杀……
这个林昭，每一步都踩得稳，踩得准，踩得狠！
许久，苏崇山重新睁开眼，其中的狂怒已退去，只剩一片冰寒。
“苏平。”
“奴才在！”
“苏文这些年，手脚不干净。
你去，把他名下所有来路不明的产业，连夜清查一遍，拟个单子。”
苏平浑身一颤，他明白，二爷要弃车保帅了。
“是！”
“另外，”
苏崇山顿了顿，“备一份厚礼，要足够重。明早你亲自去一趟吴县，就说我听闻苏文行事不端，特来向林公子赔罪。”
他看着苏平，声音压得极低。
“一头还没长牙的狼崽子，也敢对我呲牙了。你去，扔块够肥的肉过去，先把他喂撑了，免得他现在就发疯乱咬。
告诉他，归无咎和新织机，他只管做。
我苏家，甚至可以给他提供最好的木料和工匠。”
苏平惊愕地抬起头，二爷这几乎是彻底的退让和示好了。
“至于苏文……”苏崇山的嘴角扯出一个冷酷的弧度。
“他自己惹的祸，自己去平。
告诉他，只有一个晚上的时间，把首尾收拾干净。
明早天亮之前，我不想在吴县，再看到他这个人。”
“是！奴才明白了！”
苏平连滚带爬地退了出去。
书房内，只剩下苏崇山一人，站在一地狼藉中，目光阴沉。
……
与此同时，苏家本家，主宅深处。
一间更宽敞古朴的书房内，苏家真正的掌舵人苏远山，正独自对弈。
棋盘上，黑白绞杀正烈。
一名黑衣老仆悄无声息地滑入，将一张纸条放在棋盘边。
苏远山拈着白子的手悬在半空，片刻后，将棋子放回棋盒。
他拿起纸条，展开，只扫了一眼，便淡淡开口。
“说。”
“家主，”黑衣老仆声音平稳。
“信是三更过一刻到的二门，我们的人在二爷书房外听完了全程。
二爷震碎了老爷子赏的那把壶，已经下令让苏文自行了断，并备了厚礼，命苏平明早送去吴县。”
纸条上寥寥数语，已将别院发生之事，乃至那封信的内容，复述得清清楚楚。
“呵……”
看完，苏远山非但没生气，反而轻笑出声，“好一个还苏文管事一个清白。”
他将纸条置于烛火之上，看着它化为灰烬。
苏远山靠回椅背，手指在棋盘上轻轻敲击。他这个弟弟，自以为聪明，却不知早已落入别人算计。
如今，无论苏崇山怎么选，都是错。
保苏文，苏家声誉受损，他这个家主便可名正言顺地整顿家法。
弃苏文，苏崇山威信扫地，自断一臂。
“以九岁之龄，懂进退，知取舍，还善借力打力。”
苏远山盯着跳动的烛火，低声自语，“这不是池中鱼，是条过江龙。”
这样的人才，若是能为苏家所用……
苏远山沉默片刻，站起身，走到窗前，看着沉沉夜色。
“传话下去。老二送的礼，想必很重。
你派人去吴县帮他送到位，别让他的人，在路上把礼物给弄丢了。”
“家主的意思是……”老仆有些不解。
“顺便，也护住那个林昭和归无咎。”苏远山的声音平淡无波。
“我不希望他们，再出任何意外。”
“这盘棋，才刚刚开始。”他转过身，重新看向棋盘。
“我倒要看看，这条过江的龙，到底能在这江南道，搅起多大的风浪。”