护神丹在我指间滚烫，热度如同活物般跳动。我盯着那阶梯尽头的黑暗，脚步未停。
南宫璃紧随其后，呼吸比先前沉重了些，但她没有开口。我知道她察觉到了——这阶梯越往下，空气越是凝滞，每一步都像踩在浸透水的布上，拖拽着身体与神识一同下沉。
石室出现在转角之后。
门是整块黑岩凿成，表面刻满扭曲符文，形如缠绕的枯藤。当南宫璃靠近三步之内，她忽然踉跄了一下，手扶墙边，指尖发白。
“怎么了？”我问。
她没答话，只是抬手按住眉心。那点朱砂竟微微发亮，与门上一道主符遥相呼应。紧接着，她猛地咬住下唇，一缕血丝从嘴角滑落。
我立刻伸手将她拉开。
就在她退后的瞬间，门缝中溢出一股暗红光流，贴地蔓延，所过之处石面腐蚀出细密孔洞，发出轻微的嘶响。
这不是防御阵。
是引灵阵。
我回头看了她一眼。她脸色苍白，但眼神清明，点了点头，示意自己还能撑住。
我取出玉佩，贴在门缝边缘。识海中血丝浮现，交织成网，顺着能量流向逆推——果然，阵法核心不在门内，而在祭坛底部，需以特定血脉为引，才能激活完整回路。而她的体质，正是开启它的钥匙。
难怪任务会落到我们头上。
不是试炼，是献祭。
我闭了闭眼，压下心头翻涌的寒意。再睁眼时，已启动万法摹刻。指尖划过玉佩裂痕，抽取昨夜记录的缄言咒震荡频率，反向注入阵眼节点。
符文闪了一下，像是卡顿的齿轮突然错位。
轰。
石门向内崩开半尺，尘灰扑面而来。
里面是一方圆形石室，中央矗立着一座三足祭坛，铜柱呈三角分布，柱身布满血纹，地面则刻着巨大阵图，纹路如脉络般延伸至四壁。阵眼处凹陷成碗状，内壁泛着湿漉漉的暗光。
我们刚踏进一步，身后石门便无声合拢。
南宫璃站在原地未动，目光落在阵图中心。
“有人来过。”她说，“不久之前。”
我蹲下身，手指轻触地面阵纹。温度偏低，但残留一丝灵力波动——是外门长老的气息，与赵元身上那枚玉符同源。
话音未落，阴影中走出一人。
黑袍加身，面容隐在兜帽之下，唯有袖口露出的手枯瘦如柴，掌心托着一面铜镜，镜面尚有余温。
“你比我想象中更快。”他说，“可惜，终究还是来了。”
我认得这个声音。
就是昨夜影像中的那个监视者。
“你是谁？”我问。
他轻笑一声，将铜镜翻转。镜背刻着一个“炼”字，火漆印痕未干。
“炼魂堂执事，奉命守此地百年。”他缓缓抬头，“而你们，不过是命运送来的祭品。”
南宫璃忽然闷哼一声，双膝微屈，我侧身将她扶住。她额角渗出冷汗，眉心血珠再次浮现，顺着脸颊滑落。
那滴血尚未落地，已被阵图吸走，没入阵眼。
刹那间，铜柱震颤，血纹亮起，地面阵图开始旋转，灵力如潮水般涌动。
“她的血能唤醒封印。”黑袍人站到阵外高台，“虚渊之门一旦开启，九霄大陆将迎来新主。而你，萧烬，只会是这场仪式的见证者。”
我盯着他，一字一句：“所以你们设局，让我带她进来？”
“不错。”他抬起手，“护神丹里不止有追踪息，还有引血咒。只要她服用，便会在特定时辰自动催发生理反应，逼出血精。你越是保护她，就越是在推动仪式。”
我低头看向药囊——那枚丹药，是我亲手交给她的。
胃里一阵翻滚。
可现在不是自责的时候。
我将南宫璃轻轻放在角落，远离阵图范围。她试图说话，但我摇头制止。随后，我取出灰岩玉佩，握紧腰间短刃，踏入阵圈边缘。
因果回溯开启。
血丝在视野中铺展，捕捉每一次灵力潮汐的节奏。七息一轮，每次南宫璃的血被吸收，都会引发一次能量汇聚，集中在主柱基座。
第三次潮汐将至。
我屏息等待。
就在血光再次升起的刹那，我跃出，手中短刃掷向主柱连接处。同时以万法摹刻复制影狼操控术式，反向冲击阵法控制节点。
嗡！
整座祭坛剧烈一震，锁链从虚空中显现，原本要缚住南宫璃的铁链中途停滞，其中一根甚至倒卷回去，抽向黑袍人。
他冷哼一声，挥袖格挡，脚下却未移动分毫。
“你以为这点手段就能中断仪式？”他双手结印，口中念出古老咒语，“既然你不配合，那就由我亲自点燃引魂火。”
他咬破舌尖，一口精血喷在铜镜之上。
镜面炸裂，黑雾涌出，缠绕三根铜柱，加速阵图运转。南宫璃猛然弓起身子，喉间溢出一声压抑的痛吟，眉心血痕加深，几乎要裂开。
我冲上前，却被无形屏障挡住。
“最后一滴血落下，门即开启。”他冷笑，“而她，将成为通往异界的桥梁。”
我看向她。
她双眼紧闭，气息微弱，但手指仍在颤抖，像是在努力维持某种意识。
不能等了。
我咬破指尖，以血为引，在空中摹刻《镇狱引》残篇最后一式。这是我在藏书阁残卷中记下的唯一完整封印术，虽不全，但足以干扰高阶阵法。
灵力凝聚成符，落于祭坛基座。
与此同时，我取出最后一片时空碎片，嵌入玉佩裂缝，默念系统指令——
“构建时光锚点，坐标：祭坛基座，倒流时限：三息。”
玉佩剧烈震颤，裂痕迅速蔓延。
下一瞬，天地仿佛静止。
祭坛上的光芒倒流，南宫璃眼角滑落的血珠回缩，阵眼中刚刚吸收的血气重新析出，化作雾状飘散。时间逆转了三息。
我趁机扑至她身前，张开双臂，挡在她与阵眼之间。
吸魂光束再度袭来，正中我胸口。
剧痛瞬间炸开，像是有无数根针从内脏往外扎。右臂麻木，整条经脉像是被冻结又撕裂。但我没有退。
抽出短刃，我斩向连接她手腕与阵图的血线。
嗤——
血线断裂，祭坛发出刺耳哀鸣，铜柱接连崩塌，黑雾惨叫着退散，地面裂开一道深缝，将残阵吞没。
黑袍人仰天喷出一大口血，铜镜碎片插进他的肩头，整个人跪倒在地，眼神惊怒交加。
“不可能……你怎么可能逆转规则……”
我没理会他。
转身蹲下，将南宫璃轻轻抱起。她靠在我肩上，呼吸微弱，但心跳尚存。
玉佩在我掌心发烫，裂痕已延伸至中心，几乎要碎裂开来。系统界面黯淡无光，血色题字全部熄灭。
我靠着石壁坐下，喘了几口气，才发觉自己右臂已经完全动弹不得。
外面风声渐起，像是山体在低鸣。
我低头看她，睫毛轻颤，唇色发青，但总算还活着。
远处石门依旧紧闭，无人知晓这里发生了什么。
我将她往上托了托，准备起身。
就在这时，她忽然睁开眼，声音极轻：“你还记得……第一次见我时说的话吗？”
我没回答。
因为我知道，她不需要答案。
我只说了一句：“先离开这里。”
背起她，我一步步走向石室深处。通道倾斜向上，尽头隐约有光。
右臂垂在身侧，血顺着指尖滴落，在石阶上留下断续痕迹。
离出口还有三十步。
二十步。
十步。
我的脚步忽然一顿。
前方光影晃动，一道人影静静立在通道尽头，手中握着一枚新的护神丹，药香清淡。
他看着我，笑了笑：“辛苦了，萧师弟。”