银哨碎裂的脆响与锈刀的嗡鸣交织在一起，像某种诡异的序曲。
翠儿捂着流血的手腕后退三步，难以置信地看着掉在地上的哨片——刚才那一瞬间，她分明看到锈刀上浮现出一张模糊的人脸，眼神威严得让她灵魂都在颤抖。
“我的哨子！”翠儿尖叫着扑向石头，想把少年当作人质，却被突然弹起的石头一脚踹在胸口。
石头捂着心口连连后退，眼里的赤红以肉眼可见的速度褪去，取而代之的是茫然和恐惧：“我……我刚才做了什么？”他看着自己沾满鲜血的牙齿，又看看燕十三胳膊上的咬痕，眼泪瞬间涌了上来，“十三哥，对不起，我不是故意的……”
“没事。”燕十三捡起地上的锈刀，刀身的红光已经恢复平静，但他能感觉到一股前所未有的力量在刀身流转，“是蛊在作祟，不怪你。”
紫烟的脸色终于变了。她看着重新站到一起的三人，又看看符咒中央已经停止挣扎的张百夫长，突然从袖中取出个黑色的令牌扔在地上：“既然谈不拢，那就各凭本事吧。”
令牌落地的瞬间，那些护卫突然同时转身，竟放弃了围攻，转而将张百夫长的尸体抬上一辆空车，动作迅速得像是在执行某种既定程序。
“他们要跑！”老赵拄着拐杖上前，肩头的伤口还在流血，“不能让他们把百夫长的尸体带走，那里面有母蛊！”
燕十三正要追上去，却被紫烟拦住。女人不知何时换上了一身劲装，手里拿着两柄短匕，匕尖缠绕着黑色的丝线，散发着与血手人屠相似的腥气。
“你的对手是我。”紫烟的笑容里再无半分柔和，眼神锐利如刀，“这荒漠，就是你的葬身之地。”
“十三哥，我帮你！”石头捡起地上的镇岳剑，重剑虽然沉重，此刻在他手中却异常稳定。少年脸上没有了之前的迷茫，只有与年龄不符的冷静——刚才的痛苦，仿佛淬炼了他的意志。
“照顾好老赵。”燕十三对石头使了个眼色，锈刀突然横扫，逼退紫烟的同时，刀风卷起地上的沙砾，精准地打在两个护卫的膝盖上。
那两个护卫惨叫着倒地，押车的队伍出现一丝混乱。老赵趁机甩出几枚银针，将赶车的护卫射落马下。
“想抢尸体？没那么容易！”翠儿捂着伤口追上来，软鞭如灵蛇般缠向老赵的脖颈。
石头怒吼一声，重剑横扫。虽然招式还很生涩，但重剑带出的劲风逼得翠儿不得不后退。少年护在老赵身前，像头护崽的幼兽，眼神凶狠地盯着翠儿：“不准你伤害赵叔！”
“找死！”翠儿被个半大孩子逼退，气得脸色发青，软鞭突然化作数道鞭影，同时攻向石头的双目、咽喉、心口——招招致命。
石头将重剑舞得密不透风，虽然左支右绌，却始终没有后退半步。镇岳剑的剑身偶尔与软鞭碰撞，竟会发出金铁交鸣般的脆响，剑身上的纹路在月光下隐隐发亮，仿佛在呼应着少年的意志。
另一边，燕十三与紫烟已经斗到了白热化。
紫烟的双匕刁钻诡异，黑色的丝线不知淬了什么毒，每次擦过锈刀都会冒出刺鼻的黑烟。燕十三的锈刀却越斗越勇，刀身的红光随着他的呼吸起伏，每次碰撞都能震得紫烟手臂发麻。
“你的刀到底是什么来头？”紫烟被震得连连后退，左匕的尖端已经出现缺口，“普通的兵器，根本挡不住我的‘蚀心丝’！”
燕十三没有回答，只是加快了攻势。他能感觉到，锈刀似乎很厌恶那些黑色的丝线，每次接触都会爆发出更强烈的红光，将丝线灼烧殆尽。
当锈刀再次与双匕碰撞时，燕十三突然变招，刀柄重重撞在紫烟的胸口。女人闷哼一声，嘴角溢出鲜血，眼神里却闪过一丝诡异的笑容：“你赢了这一局，却输了全局。”
燕十三心中一凛，突然意识到不对劲——那些护卫虽然在装车，却始终没有离开，反而在营地周围撒下了某种粉末，粉末接触到空气后竟在地面上形成一圈淡蓝色的火焰，将整个营地围了起来。
“是‘焚心焰’！”老赵的惊呼声带着恐惧，“这是白莲教的邪术，用活人油脂混合硝石制成，沾到就会烧穿骨头！”
火焰形成的圈子正在慢慢收缩，温度越来越高，空气都开始扭曲。石头护着老赵退到燕十三身边，三人背靠背站在圈子中央，看着那些护卫跳上马车，在紫烟的带领下朝着唯一没有火焰的缺口驶去。
“燕十三，记住我的话。”紫烟的声音隔着火焰传来，带着说不出的诡异，“晋王和我们教主打了赌，谁先拿到你的人头，谁就能得到镇北侯留下的宝藏。你逃不掉的！”
马车消失在荒漠深处时，紫烟最后看了眼燕十三的锈刀，嘴唇动了动，似乎说了句什么，但被火焰的噼啪声掩盖，没能听清。
“现在怎么办？”石头看着越来越近的火焰，声音里带着颤抖。重剑虽然锋利，却砍不灭这种邪异的火焰。
老赵突然蹲下身，用拐杖扒开脚下的沙子：“这里的沙子是湿的！快挖！”
燕十三立刻明白过来，锈刀倒转，用刀柄在地上刨坑。刀锋接触到地面时，他突然感觉到一股微弱的水流——这荒漠之下，竟然藏着暗河！
“石头，帮忙！”燕十三喊道。
石头立刻用重剑辅助挖掘，镇岳剑虽然不适合刨坑，但沉重的剑身每次落下都能砸出一大片沙砾。三人齐心协力，很快就挖出一个丈许深的土坑，坑底渗出的清水已经没过脚踝。
火焰已经烧到了近前，灼热的气浪烤得皮肤生疼。燕十三将锈刀插进坑边固定，然后抱起老赵跳进坑底，石头紧随其后。
就在他们跳下去的瞬间，火焰终于连成一片，将整个营地吞噬。灼热的气浪顺着坑口灌下来，三人不得不浸在水里躲避高温，只露出脑袋呼吸。
“咳咳……”老赵呛了口水，咳嗽着说，“这‘情蛊引’是白莲教的看家本领，最擅长操控人心。幸好我们发现得早，要是再晚半个时辰，石头就彻底成了他们的傀儡。”
燕十三看着水面倒映的火焰，眉头紧锁：“紫烟说晋王和他们教主打赌，谁拿到我的人头，谁就能得到镇北侯的宝藏。这到底是怎么回事？”
“镇北侯当年确实藏了批宝藏，据说能买下半个朝廷。”老赵的声音带着回忆，“但没人知道具体在哪，只听说跟一幅山河图有关。”
石头突然插话：“我爹说过，我们村里有个老秀才见过那幅图，上面画着九条龙，龙头都对着同一个地方。”
燕十三心中一动，想起血手人屠身上那半张地图，又想起黑风老妖尸体上的黑市令牌——难道这些线索，都指向那批宝藏？
火焰渐渐熄灭，只留下满地的灰烬和焦臭的气息。燕十三率先爬出土坑，锈刀上的红光在接触到新鲜空气时微微闪烁，像是在预警。
“我们得尽快离开这里。”燕十三将老赵和石头拉上来，“紫烟肯定在附近留下了眼线，说不定还有更厉害的角色在等着我们。”
石头看着地上翠儿掉落的银哨碎片，突然用力踩了上去：“以后再也不随便吃陌生人给的东西了。”
老赵拍了拍他的肩膀，从药箱里掏出个新的香囊：“这个你拿着，里面加了艾草和雄黄，能暂时挡住蛊虫的气息。但要想彻底解蛊，还得找到母蛊的宿主，也就是张百夫长的尸体。”
燕十三望着紫烟离去的方向，锈刀在手中微微震颤。他知道，这场追逐游戏才刚刚开始。晋王的人，白莲教的杀手，还有那些觊觎宝藏的亡命徒……越来越多的势力被卷入这场风波，而他手里的这把锈刀，似乎就是解开所有谜团的钥匙。
“往东南走。”燕十三突然说道，锈刀的刀尖指向那个方向，“那里有水源，而且……我感觉有什么东西在等着我们。”
老赵和石头对视一眼，都从对方眼中看到了决心。无论前方有多少危险，他们都必须走下去——为了真相，为了复仇，也为了那些还没说出口的誓言。
三人的身影消失在荒漠的晨曦中，只留下身后那片狼藉的营地，和坑底那柄暂时插在沙砾中的锈刀，刀身的暗红纹路在朝阳下缓缓流转，像某种神秘的呼吸。