石舫破开暗河的浪涛，船头的“镇北”大旗在水汽中猎猎作响。燕十三扶着船舷，锈刀斜插在甲板上，刀身的暗红纹路随着水流的震动轻轻起伏，像是某种古老的呼吸。
“前面有光。”石头的重剑指向暗河尽头，那里的水雾中透出朦胧的白，不是夜明珠的冷光，而是阳光特有的暖黄，“我们快到出口了。”
燕十三没有应声，只是凝视着锈刀。自从在冰川秘洞见到石碑上的字迹，这把刀就变得格外“活跃”——刀身的温度时高时低，偶尔还会发出细碎的嗡鸣，像是有什么东西要从里面钻出来。他甚至在昨夜的梦境里，听到了镇北侯的声音，模糊而威严，反复说着“守好山河”。
“小心！”石头的重剑突然横在身前，剑脊撞开一块从洞顶坠落的冰棱。冰棱砸在甲板上，碎裂的刹那，暗河两侧的岩壁突然传来“咔咔”的声响，无数冰锥从石缝里弹出，如利剑般射向石舫。
是“冰棱阵”！燕十三认出这是镇北侯兵书里记载的防御机关，通常用于守护重要据点，没想到会在这里遇到。他的锈刀瞬间出鞘，红光在甲板上划出半圆，将射向石头的冰锥尽数挡开，火星溅在潮湿的木板上，发出滋滋的响声。
“是晋王的人动了手脚！”石头的重剑舞得虎虎生风，将另一侧的冰锥劈成齑粉，“他们肯定在暗河入口动了手脚，只要有船经过，就会触发机关！”
燕十三没有反驳，他的注意力全在锈刀上。刀身的红光比刚才亮了数倍，那些暗红纹路里仿佛有液体在流动，顺着刀刃滴落，在甲板上凝成小小的血珠——不是他的血，而是刀身自己渗出的！
“吼——”暗河深处突然传来一声咆哮，不是机关的响动，是活物的嘶吼。燕十三举着火折子探身望去，只见水面下闪过一道巨大的黑影，鳞片在火光下泛着青幽的光，竟是条体型如小船的冰蛟！
“是守护暗河的灵兽！”燕十三想起竹简上的记载，镇北侯曾驯养冰蛟守护昆仑入口，看来传言是真的，“它被机关惊动了！”
冰蛟的巨尾突然拍出水面，掀起的浪涛几乎要将石舫掀翻。燕十三的锈刀突然向前一送，红光如绳索般缠住冰蛟的尾鳍，刀身传来的巨力让他虎口开裂，但他死死不肯松手——这是通往昆仑的唯一通道，绝不能被堵住！
“十三哥，我来帮你！”石头的重剑顺着红光爬上冰蛟的背脊，少年的内力灌注在剑上，龙鳞纹发出耀眼的金光，“给我下去！”
冰蛟吃痛，发出震耳欲聋的咆哮，猛地潜入水中，试图将两人拖入暗河深处。燕十三的身体被拉得悬空，锈刀的红光却越来越亮，刀身突然传来一阵灼热，像是有团火在里面燃烧。
就在这时，不可思议的事情发生了。
锈刀的红光中突然浮现出一道模糊的人影，穿着镇北侯的铠甲，手持同样的锈刀，正对着冰蛟的头部虚劈。燕十三的身体仿佛被操控，做出了同样的动作，锈刀在空中划出道完美的弧线，红光穿透水面，精准地击中冰蛟的逆鳞。
“嗷——”冰蛟发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯在水中翻滚，激起的浪涛将石舫推得撞上岩壁。燕十三趁机收回锈刀，红光中的人影渐渐消散，只留下一句模糊的话语在耳边回荡：“刀随心动，魂由己控……”
“十三哥，你刚才……”石头爬回甲板，脸上写满了震惊，“我好像看到侯爷了！”
燕十三的锈刀插在甲板上，刀身的红光正在慢慢褪去，但他能清晰地感觉到，刀里多了些什么——不是煞气，是一股温和而强大的力量，与自己的内力隐隐共鸣。“是刀魂。”他的声音有些沙哑，“父亲的刀魂，一直藏在里面。”
石舫终于冲出暗河，驶入一片开阔的冰湖。湖中央的小岛上矗立着座残破的石塔，塔尖直指昆仑方向，正是竹简上标记的“望岳塔”——镇北侯观察昆仑龙脉的据点。
“我们到了。”燕十三望着石塔，锈刀突然轻鸣，刀身指向塔顶，“那里有我们要找的东西。”
两人登上小岛，石塔的大门早已腐朽，轻轻一推就轰然倒塌。塔内的石阶上布满了灰尘，却在第三层的转角处发现了新鲜的脚印——是赵屠的靴子印，与山坳里留下的一模一样。
“他来过这里。”石头的重剑挑开地上的油纸包，里面是些风干的肉干和半张地图，“这是去昆仑秘境的路线图！”
燕十三的目光落在塔顶的石盒上，盒子没有上锁，里面放着块晶莹的玉佩，正是开启昆仑秘境的钥匙。玉佩接触到锈刀的瞬间，突然爆发出耀眼的光芒，与刀身的红光交织在一起，在塔壁上投射出镇北侯的影像。
“吾儿十三，当你看到这影像时，爹或许已不在人世。”影像中的镇北侯比燕十三记忆中苍老许多，鬓角染霜，却依旧眼神坚定，“锈刀乃龙魂所铸，需以血亲之血唤醒，刀魂醒时，便是九鼎现世之日……”
影像渐渐模糊，最后化作一道金光，融入锈刀之中。燕十三的锈刀突然冲天而起，在塔顶盘旋一周，发出清越的鸣响，仿佛在回应着什么。
“刀魂……真的醒了。”石头的声音里带着敬畏，他能感觉到，周围的空气都变得不一样了，仿佛有股无形的力量在守护着这片土地。
燕十三握紧失而复得的锈刀，刀身的温度刚刚好，像是与他的血脉融为了一体。他知道，真正的考验才刚刚开始——昆仑秘境里不仅有九鼎，还有晋王的追兵和沉睡的饕餮。
但他不再害怕。因为他的刀里，不仅有铁锈和煞气，还有父亲的魂，和守护山河的信念。