铜须用钥匙粗暴地捅开三楼走廊尽头那扇厚重木门的锁芯。
门刚被推开一道缝隙，更加清晰的、令人牙酸的金属摩擦声和断续的、仿佛喉咙被烧红的烙铁烫过般的嘶鸣声便猛地涌入走廊。
一股混合着焦糊血肉、灼热金属和某种甜腻到发臭的腐败能量气息扑面而来。
走在最前面的莎娜猛地抬手捂住口鼻，紫罗兰色的眼眸瞬间收缩成针尖！
她的声音从指缝间迸出，带着一丝……难以置信的熟悉感：“次级构装活化术逆向崩溃……核心过载……还有……痛苦尖啸的残留？！竟然用了这种禁忌奥术？！”
房间内的景象映入眼帘。
这显然是一间被临时改造成工坊的客房。
原本的家具被粗暴地推到墙角，勉强盖着沾满油污的帆布。
房间中央的空地上，一个直径约两米的复杂炼金法阵正失控地闪烁着暗紫色与污绿色交织的、极不稳定的光芒。
法阵中央，一个半人高的、由无数黄铜齿轮、碎裂水晶和不明生物骨骼强行拼凑成的、蜘蛛般的构装体正在疯狂抽搐。
它的八条机械腿有三条已经扭曲断裂，断口处喷射着刺眼的火花和粘稠的黑色机油。
躯干部分，一个镶嵌在中央、拳头大小、不断剧烈脉动着的暗红色多面体水晶，正散发出极度不祥的能量波动，水晶表面布满了蛛网般的细密裂纹。
构装体周围的地板上，躺着两个身影。
一个穿着类似铜须的油污围裙、但明显年轻许多的矮人学徒，已经昏迷不醒，口鼻渗出黑血，裸露的皮肤上能看到严重的灼烧痕迹和细微的、仿佛金属被锈蚀的诡异斑点。
另一个是个人类青年，穿着廉价的法师学徒袍，情况更糟——他半靠在倾倒的工作台边，眼睛瞪得几乎要裂开，瞳孔已经扩散，身体间歇性地剧烈抽搐，喉咙里发出根本不是人声的“嗬嗬”怪响，双手无意识地、疯狂地抓挠着自己的胸口，学徒袍下隐约可见皮肤下有东西在蠕动、发光！
“诺力！还有那个蠢货法师！”铜须咒骂着，但动作快得惊人。
他猛地举起那支前端带有复杂线圈和水晶的金属短杖，杖头的水晶瞬间亮起稳定的蓝白色光芒，对准了失控的法阵和构装体。
短杖发出高频的嗡鸣，一层淡蓝色的奥术力场屏障迅速展开，试图将那片混乱的能量区域笼罩、压制。
然而，那暗红色核心猛地一震，爆发出更狂暴的能量乱流！
淡蓝色的力场屏障瞬间被染上污浊的暗红，剧烈波动起来，发出令人牙酸的吱呀声，眼看就要破碎！
构装体残存的几条腿猛地一蹬，竟拖着残破的身躯，如同垂死挣扎的毒蝎，朝着门口方向猛冲过来！
断裂处喷出的不再是火花机油，而是丝丝缕缕暗红色的、散发着令人作呕精神污染气息的能量丝线！
“小心！”加尔鲁低吼一声，庞大的身躯却异常敏捷地侧移半步，像一堵墙般挡在莉娅娜和艾拉身前，同时反手抽出了那柄沉重的锯齿砍刀——厚重的刀身上此刻竟浮现出淡淡的土黄色微光，显然蕴藏着特殊的力量。
莉娅娜也立刻摆出战斗姿态，时痕斗气在周身微微流转。
莎娜却一步上前，直接越过了正在维持力场的铜须。
她眼神冰冷如刀，双手在胸前快速虚划，一个结构极其复杂精密的奥术符文瞬间在她指尖上方成型。
符文如离弦之箭般射向那疯狂脉动的暗红色核心！
这不是攻击魔法，而是最高效的“奥术手术”——试图直接解析核心结构，切断其能量输出链路，并将其暂时静滞。
紫罗兰符文精准命中核心！
暗红色光芒剧烈地明灭闪烁，仿佛在与入侵的奥术逻辑进行激烈的对抗。
构装体狂奔的动作顿时一滞。
莎娜的额头瞬间渗出一层细密的汗珠，显然这种需要极致精微操作的法术，在契约城这混乱的魔力环境下负担极大。
“核心结构极其不稳定！内部束缚了大量高密度痛苦精神印记作为能量源！还有……”莎娜急促地分析道，声音中少见的带上了一丝惊怒，“外源性引导标记！这不是单纯的古代遗物！它被人为改造过，目的就是在过载时释放痛苦灵魂冲击，并可能……向外发送定位信号！”
就在这时！
那个抽搐的人类法师学徒发出一声更加凄厉、不似人声的尖叫！
他胸口皮肤下蠕动发光的东西猛地炸开！
没有血肉横飞，而是数十道半透明的、极度扭曲痛苦的、无声尖啸着的人脸虚影从中迸发，四散飞射！
这是被强行束缚在核心中的痛苦灵魂碎片，在载体彻底崩溃时得到了瞬间的释放！
这些人脸虚影无视物理阻碍，直接穿透墙壁、家具，带着疯狂的怨念和混乱的精神冲击，如同无形的幽灵般扑向房间内的每一个活物！
“是灵魂残响冲击！”铜须脸色剧变，他的能量拘束场对这种纯粹的精神攻击效果微乎其微！
艾拉立刻闭目凝神，一股温和却无比坚韧的精神力场以她为中心迅速展开，如同宁静深邃的湖泊，试图抚平、消解那些尖啸的怨念。
瑟琳娜下意识地微微蜷缩，与她共生的“纯净之灵”墨灵传递来强烈的不安与排斥感。
灰烬的身体骤然紧绷，体内的复仇斗气应激般在体表流转，形成一层冰冷的煞气屏障。
那些扑向他的痛苦人脸虚影在接触到这纯粹毁灭意志的瞬间，竟发出更尖锐的哀鸣，如同冰雪遇火般消融了些许，但仍有部分穿透了斗气，让他闷哼一声，眼神变得更加冰冷空洞，不过并无大碍。
莉娅娜和加尔鲁则直接受到了冲击。
莉娅娜感觉无数充满痛苦和怨恨的嘶吼直接在脑海中炸开，眼前幻象丛生，但一体二心被动触发，她的动作只是微微一滞，便强行稳住心神。
加尔鲁低吼一声，琥珀色的眼眸陡然泛起血丝，鼻孔喷出粗重的白气，一股原始的、嗜血的狂暴本能似乎被激起，但他强行压制住，砍刀上的土黄色光芒瞬间暴涨，竟将靠近他的几道虚影硬生生震得溃散！
晨隆已悄然站在门口，在子弹时间的感知下，目光平静地扫过整个混乱的房间。
他的视线在那暗红色核心上停留了一瞬，又在那些尖啸飞散的人脸虚影上掠过，最后，看向了房间窗外——对面另一栋建筑的阴影中，有一抹白影缓缓闪过。
晨隆并不是很在意。
“倒是个不错的试验点。”他低声自语了一句。
随即，他伸出了一根手指。
没有冗长的咒文，没有惊天动地的光芒。
只是极其简单地在空中，对着那疯狂脉动的暗红色核心，轻轻一点。
【Kold】——静滞。
比冻结万物更加深刻，这是将“变化”这一概念，在核心及其直接影响的极小范围内，强行剥离。
时间仿佛在那个点凝固了。
这是作为白龙神格能力，融合主时间线与时停虚时界时间线交叉于一“点”，而得的【局域时停】。
疯狂闪烁明灭的暗红色光芒凝固了。
喷涌的能量乱流静止了。
构装体保持着那个扭曲的冲刺姿态，僵在半空。
连那些四散飞射的痛苦人脸虚影，也在空中定格，维持着无声尖啸的扭曲表情。
整个房间内，除了晨隆和他意念指定的同伴，其他一切涉及核心能量和灵魂碎片的动态，全部陷入了绝对的、概念意义上的“静滞”。
【嗯～第一次展现，效果还算顺手。】晨隆对这样的效果表示满意。
铜须的拘束力场扑了个空，他目瞪口呆地看着眼前如同时间凝固般的景象，护目镜都滑落了一半：“这……这……俺眼花了吗？！”
加尔鲁身上那刚被激起的狂躁感瞬间消退，他惊疑不定地看看晨隆，又看看那静止的核心和虚影，喉咙里发出一声模糊的咕哝。
莎娜的紫眸猛地转向晨隆，新的能力！眼中又一次充满了纯粹的震撼与更深沉的探究欲！刚才那看似随意的一“点”所蕴含的、对规则近乎蛮横的干涉力，这完全颠覆了她对奥术的理解范畴，也超出了她对晨隆时间能力仅限于宏观回溯的印象！
艾拉松了口气，维持着精神力场，担忧的目光立刻投向地上的矮人学徒和人类法师。
灰烬默默擦去嘴角一丝被精神冲击震出的血迹，眼神复杂地看向晨隆的背影。
这种力量……如此精细，如此强大！和他之前展现的截然不同！
晨隆没有解释，他走向那静止的核心。
手指虚握，那枚拳头大小、裂纹密布的暗红色多面体水晶便从构装体胸膛无声脱落，飞入他手中。
触感冰凉，但在静滞的表象下，依旧能通过世界背景感受到其内部仿佛狂暴欲出的能量和无数痛苦灵魂的无声嘶鸣。
他也清晰地看到了莎娜所说的“外源性引导标记”——那是一个极其隐秘的、烙印在核心能量结构最深处的符文，样式古老而邪恶，散发着硫磺与毁灭的气息，隐隐指向城市下方极深的某处。
一股莫名的熟悉感涌上心头。
“龙族同类的手笔？”他心中微动。
接着，他看向地上的两个受害者。
矮人学徒诺力伤势虽重，但主要是能量冲击和污染侵蚀，灵魂还算完整。
晨隆指尖弹出一缕极细微的魂冰气息，没入诺力额头，帮他稳定伤势、隔绝残余污染。
而那个人类法师学徒……情况糟得多。
他的灵魂被核心的污染和痛苦残响严重侵蚀、撕裂，几近破碎，肉体也发生了不可逆的可怕异变。
晨隆快速检查了一下，摇了摇头：“灵魂碎了，身体也异化得太深，救不回来了。”这是契约城每天都在发生的悲剧之一。
他也没打算耗费力量去救。
他打了个清脆的响指。
【局域时停】解除。
静止的构装体哐当一声砸在地上，彻底散架，变成一堆冒烟的废铜烂铁。
那些痛苦的人脸虚影在失去核心支撑和静滞束缚后，发出最后一声无声的哀叹，迅速淡化、消散在空气中。
暗红色核心在晨隆手中安静下来，裂纹依旧，但不再散发任何光芒。
房间内只剩下粗重的呼吸声、矮人学徒诺力痛苦的呻吟，以及弥漫的焦糊怪味。
铜须第一个冲过去，仔细检查诺力的伤势，发现稳定下来、异化停止后，大大松了口气，然后眼神复杂地看向晨隆手中的核心：“这东西……是诺力他们在迷宫第三层‘锈蚀回廊’边缘捡到的。看着像古代魔像的破烂核心，那个蠢货法师学徒非说能解析、能控制……”他懊恼地用扳手狠狠敲了敲自己的头盔，“俺警告过他们！迷宫里挖出来的玩意儿，十个有九个带诅咒！”
“不是诅咒。”莎娜走了过来，脸色已经恢复平淡，但语气冷静地剖析，“是精密的人为陷阱。核心内部被特殊改造，束缚了大量痛苦灵魂作为能量源和污染源，外壳的‘古代符文’大部分是伪装，真正危险的是深层的那个引导和定位符文。”
“一旦有人试图强行激活或导致核心过载，它就会爆发，污染使用者，释放灵魂冲击，同时……向那个植入者发送信号。”她看向晨隆，肯定道，“那个符文……？”
晨隆将核心在手里抛了抛：“像是龙族的手法，但更……阴险。”他将核心递给铜须，“是你们工坊弄出来的麻烦，你看着处理。不过，我建议你把它交给‘理事会’之类有能力处理的地方，或者干脆销毁掉。”
铜须接过核心，像捧着一块烧红的烙铁，苦着脸：“上交？谁知道会落到哪个更大的疯子手里！销毁？这东西能量不稳得要命，万一炸了，俺这小工坊可……”
倒是个实在人，晨隆对他的观感更好了些。
“我可以帮你暂时封住它。”晨隆说，“作为交换，我需要你工坊掌握的、关于迷宫最近所有异动的情报。”
铜须护目镜后的眼睛一亮：“成交！你能封住，俺就把知道的都告诉你！”
这时，旅店老板老疤带着两个同样壮硕的半兽人伙计急匆匆冲了上来，看到房间里的惨状和一死一伤，脸色铁青，但显然在契约城见多了这种事，没多说什么，只是指挥伙计开始熟练地处理尸体、搬运伤员、清理现场。
在契约城，这种意外似乎司空见惯。
加尔鲁走到莉娅娜身边，低沉的声音带着一种过来人的告诫：“看到了吧？这就是契约城。看着像宝贝的东西，下一秒就能要你命。你们运气不错，有厉害角色，”他意有所指地瞥了瞥晨隆，“他叫什么名字？”
莉娅娜点点头，心有余悸地看着被抬走的尸体：“那些灵魂……太痛苦了。到底是什么人，会做这种丧心病狂的事？”
加尔鲁有些无语，莉娅娜好像完全没听见他最后的问题。
面对加尔鲁沉默的注视，莉娅娜才后知后觉反应过来：“哦哦！我老公晨隆！厉害吧？”
“厉害……确实厉害……”加尔鲁嘴角抽了抽。
“不过，到底是什么人干的，谁知道呢。”加尔鲁琥珀色的眼睛眯起，看向房间的狼藉，“可能是迷宫深处那些老不死的古物在作祟，可能是喜欢玩弄人心的骗子设的局，或者……单纯就是享受制造痛苦的疯子。契约城最不缺的，就是这些货色。”
灰烬一直站在窗边，沉默地看着对面建筑的阴影。
在那里，之前那个白袍身影曾短暂停留。
他刚才清晰地感觉到，当痛苦灵魂碎片爆发时，对面传来了一丝极其细微的、如同吮吸般的能量波动——像是某种东西在汲取逸散的痛苦灵魂力量。
圣光教国的人，在收集痛苦？
他转过身，看向晨隆，声音沙哑地第一次主动开口：“窗外，对面。白袍，袖口绣着金线。刚才，在吸收灵魂残渣。”
众人闻言，脸色都是一变。
莎娜立刻走到窗边，凝神望去，但对面阴影处已是空空如也，只有契约城永恒的背景噪音在下方街道上沉闷地回荡。
晨隆若有所思。
未知龙族的陷阱核心，圣光教国的暗中动作，契约城自身的混沌法则……这片土地下的水，似乎比他预想的还要浑浊得多。
“先处理好眼前吧。”他对铜须说，“带我们去你的工坊，封存核心，然后告诉我们你知道的一切。”
他又看向灰烬，微微颔首，算是认可了他敏锐的观察。
加尔鲁挠了挠浓密的鬃毛：“看来你们接下来有得忙了。需要向导或者打手撑场面，可以来‘血爪佣兵团’驻地找俺，就在第五层‘利齿广场’。”他对着莉娅娜咧嘴一笑，露出尖锐的獠牙，“下次，用武器再打过！别再用拳头耍赖！”
一行人离开了混乱的房间。
下楼时，大堂里的客人对刚才楼上的巨大动静似乎习以为常，只是瞥了他们几眼，便继续喝酒、交易或争吵。
契约城的夜晚，依然在它那混乱而自有其规则的节奏中继续流淌。
但在没有人注意的角落，旅店外墙上一块不起眼的、仿佛潮湿水渍的痕迹，极其轻微地蠕动了一下，随即仿佛渗入砖石般隐没无踪。
而在城市下方，那更深、更暗的无尽迷宫深处，某个熔岩翻滚、热浪灼人的巨大洞穴中，一双熔金般的巨大竖瞳缓缓睁开，低沉、充满玩味的声音在岩浆的咆哮轰鸣中幽幽回荡：
“……有趣……是被彻底抹除了，还是……被谁‘中途拦截’了？看来，有不请自来的新玩家入场了。也好，这场古老的游戏，永远是人多……才更热闹……”