民国二十三年，豫西伏牛山脚下的李家坳出了桩怪事。村东头的李老栓头天还在村口槐树下抽旱烟，第二天一早就直挺挺地躺在自家炕上没了气，嘴角挂着黑血，肚子却鼓得像揣了个圆陶罐，手指还死死抠着炕沿的裂缝，指缝里沾着些暗红色的碎肉——那肉不是他的，倒像是刚出生的小猫崽身上的嫩肉。
村里懂行的老人说，这是“阴胎缠魂”，是招惹了不干净的东西。可李家坳世代太平，除了后山那片乱葬岗，连个像样的坟茔都没有，哪来的脏东西？村长没办法，只能让李老栓的儿子李狗剩去三十里外的黑石镇请“走阴人”陈三。
陈三住在黑石镇最西头的破庙里，说是庙，其实就剩个漏顶的正殿，供着尊缺了头的土地公石像。他这人怪得很，白天从不露面，只在天黑后才点一盏油灯，坐在石像前搓草绳。有人说他能通阴阳，能把死人的魂从阴曹地府里带回来问话；也有人说他是个骗子，前年镇北头王寡妇请他走阴找死去的丈夫，结果他收了钱，只说王寡妇丈夫在阴间赌钱输光了家产，再没了下文。
李狗剩找到陈三时，天刚擦黑。破庙里的油灯忽明忽暗，陈三正蹲在石像前搓草绳，草绳是用阴坡上的“断魂草”编的，绿得发黑，搓的时候还往下滴着黏糊糊的汁液，落在地上“滋啦”一声，能烧出个小坑。
“陈先生，求您救救我们村吧。”李狗剩“扑通”一声跪在地上，膝盖砸在碎砖上，疼得他龇牙咧嘴，却不敢起身，“我爹死得蹊跷，肚子鼓得吓人，村里老人说是阴胎缠魂，再不想办法，怕是还要死人啊！”
陈三停下手里的活，抬起头。他的脸在油灯下显得格外苍白，眼窝深陷，眼球却亮得吓人，像是两团鬼火。“李家坳？”他声音沙哑，像是喉咙里卡了沙子，“那地方挨着阴河，几十年没出过事，怎么突然闹起这个？”
“不知道啊！”李狗剩急得直哭，“我爹死前没去过别的地方，就去过一次后山的乱葬岗，说是去捡些柴火，回来就说肚子疼，没两天就没了！”
陈三沉默了片刻，从怀里摸出个黑布包，打开来，里面是个巴掌大的青铜罗盘，盘面上刻着密密麻麻的符文，指针是用死人的指甲磨成的，泛着青黑色的光。他把罗盘放在地上，指针转了两圈，突然“咔嗒”一声定住，指向李家坳的方向，指针尖上还渗出了一滴暗红色的血珠。
“是‘子母煞’。”陈三的脸色沉了下来，“老的死了，小的还在，这是要借活人肚子投胎，要是不尽快处理，不出三天，村里就得再死一个孕妇。”
李狗剩吓得魂都飞了，村里的王二婶刚怀了孕，这要是被缠上，可不是两条人命？他连忙磕头：“陈先生，求您发发慈悲，只要能救村里的人，您要多少钱，我们都给！”
“钱我不要。”陈三站起身，从石像后面拖出个半人高的竹篓，里面装着些奇怪的东西：一把用桃木做的匕首，刀刃上刻着符文；一捆红绳，绳子上系着七个铜铃；还有一个黑色的陶罐，罐口用黄符封着。“今晚三更，我跟你回李家坳，去后山乱葬岗走一趟阴。不过你得记住，走阴的时候，不管听见什么、看见什么，都不能说话，不能回头，不然不光救不了人，连你我都得把命留在那儿。”
李狗剩连忙点头，别说不能说话不能回头，就算是让他把舌头咬下来，他也愿意。
当天夜里，三更刚过，陈三背着竹篓，跟着李狗剩往李家坳走。月光惨白，洒在小路上，把两人的影子拉得老长。一路上静得出奇，连虫鸣都没有，只有风吹过树叶的“沙沙”声，像是有人在背后偷偷跟着。
快到李家坳后山时，陈三突然停下脚步，从竹篓里拿出那捆红绳，一头系在自己手腕上，另一头系在李狗剩的手腕上：“这是‘牵魂绳’，能把你的魂跟我的魂绑在一起，免得走散了。等会儿我点上‘引魂灯’，你跟着灯走，千万别踩错了路。”
他从竹篓里拿出一盏小巧的油灯，灯芯是用死人的头发做的，倒上些暗红色的油——那是用尸油和朱砂熬成的。点燃灯芯，火苗是青绿色的，照得周围的树木都变了形，像是一个个张牙舞爪的鬼影。
两人顺着小路往后山走，越往深处走，空气越冷，冷得刺骨。周围的树木越来越密，树枝交错在一起，把月光遮得严严实实，只有那盏引魂灯的青绿色火苗，在黑暗中摇曳。
走了约莫半个时辰，终于到了乱葬岗。这里到处都是土坟，有的坟头塌了，露出里面的棺材板，有的连棺材都没有，只有一堆黄土，上面插着个木牌子，写着不知名的名字。空气中弥漫着一股腐烂的臭味，还夹杂着淡淡的血腥味，让人胃里直翻腾。
陈三停下脚步，从竹篓里拿出桃木匕首，在自己的指尖划了一刀，挤出三滴血，滴在引魂灯的灯油里。火苗“腾”地一下窜高，照得周围亮了许多。他又从怀里摸出三张黄符，用打火机点燃，分别贴在三个方向的坟头上，黄符燃烧时发出“噼啪”的声响，像是有什么东西在符纸下面挣扎。
“等会儿我念咒，你就闭上眼睛，不管听见什么，都别睁开。”陈三的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖，“我会把李老栓的魂引出来，问清楚到底是怎么回事。要是听见小孩的哭声，千万不能应，那是‘子煞’在勾你的魂。”
李狗剩连忙闭上眼睛，双手紧紧攥着拳头，指甲都嵌进了肉里。他听见陈三开始念咒，咒语晦涩难懂，像是鬼哭狼嚎，听得他头皮发麻。随着咒语声，周围的温度越来越低，耳边开始响起奇怪的声音——有女人的哭声，有男人的惨叫声，还有小孩的笑声，像是有无数的鬼魂在周围游荡。
突然，他听见一阵“咕噜咕噜”的声音，像是有人在肚子里打滚。紧接着，一股浓烈的血腥味飘进了他的鼻子，比乱葬岗里的腐臭味还要刺鼻。他忍不住想睁开眼睛，可刚要抬手，手腕上的牵魂绳突然紧了紧，陈三的声音在他耳边响起：“别睁眼！是李老栓的魂来了！”
李狗剩连忙屏住呼吸，一动不动。他感觉有个冰冷的东西靠近了自己，那东西身上的寒气像是能穿透骨头，让他忍不住打了个寒颤。他听见陈三问道：“李老栓，你死前在后山遇到了什么？为什么会被子母煞缠上？”
一阵沙哑的声音响起，那声音不像是人的声音，倒像是用指甲刮木板：“我……我在后山捡柴火，看见……看见一个破棺材，里面……里面躺着个女人，肚子鼓得很大……我好奇，就凑过去看了一眼……那女人突然睁开眼睛，肚子裂开，流出好多小鬼子……它们爬进我的肚子里，好疼……”
声音说到这里，突然变成了凄厉的惨叫，像是有什么东西在撕扯他的魂。陈三连忙从竹篓里拿出那个黑色陶罐，打开罐口的黄符，对着空气喊道：“孽障！还不速速归位！”
罐口发出一阵“嗡嗡”的声响，像是有什么东西被吸了进去。可没过多久，那惨叫声突然变了，变成了无数个小孩的哭声，尖锐刺耳，听得李狗剩耳膜生疼。他感觉手腕上的牵魂绳越来越紧，像是有什么东西在拉着他往黑暗里走。
“不好！是母煞醒了！”陈三的声音带着惊慌，“李狗剩，你千万别动！我去引开它！”
李狗剩想睁开眼睛，可他刚掀开一条缝，就看见眼前站着个穿着破烂红衣的女人。那女人的脸惨白如纸，眼睛是两个黑洞，肚子裂开一个大口子，里面爬满了浑身是血的小鬼子，那些小鬼子的眼睛也是黑洞，正死死地盯着他。
“啊！”李狗剩吓得大叫一声，转身就想跑。可他刚跑两步，就感觉脚被什么东西抓住了。他低头一看，只见那些小鬼子从女人的肚子里爬了出来，顺着地面爬到他的脚边，用小小的手抓住他的裤腿，往他的裤管里钻。
“救命！陈先生救我！”李狗剩拼命挣扎，可那些小鬼子爬得越来越快，已经爬到了他的膝盖，冰冷的触感让他浑身发抖。他回头想找陈三，却看见陈三正拿着桃木匕首，和那个红衣女人缠斗在一起。女人的指甲又长又尖，泛着青黑色的光，每一次挥舞都能刮起一阵阴风，陈三虽然拿着匕首，却只能勉强招架，身上已经被划开了好几道口子，鲜血直流。
“别回头！往前跑！去找村里的孕妇！”陈三一边打一边喊，“母煞的目标是孕妇，只要找到孕妇，就能引出它的本体！”
李狗剩不敢再犹豫，转身就往山下跑。他感觉那些小鬼子还在往他的裤管里钻，冰冷的触感越来越往上，已经到了大腿。他拼命地甩腿，可那些小鬼子像是粘在了他的身上，怎么甩都甩不掉。
就在这时，他听见山下传来一阵女人的尖叫。他心里一紧，知道是王二婶出事了。他跑得更快了，终于在村口看见了王二婶的家。王二婶的家门大开着，里面传来女人的哭声和小孩的笑声，混在一起，说不出的诡异。
李狗剩冲进屋里，只见王二婶躺在炕上，肚子鼓得像个皮球，嘴角挂着黑血，和他爹死的时候一模一样。炕边站着那个红衣女人，正伸出手，想要摸王二婶的肚子。
“住手！”李狗剩大吼一声，捡起地上的锄头，就朝红衣女人砸去。女人回头看了他一眼，眼睛里的黑洞里流出黑色的血，肚子里的小鬼子也跟着尖叫起来。
女人突然扑了过来，速度快得像一阵风。李狗剩来不及躲闪，被女人扑倒在地。女人的指甲刺向他的喉咙，就在这千钧一发之际，陈三突然冲了进来，手里的桃木匕首狠狠刺进了女人的后背。
“嗤”的一声，女人的后背冒出一股黑烟，发出一阵凄厉的惨叫。她转过身，伸出手想要抓陈三，可陈三已经从怀里摸出一张黄符，贴在了她的额头上。黄符燃烧起来，女人的身体开始冒烟，慢慢变得透明。
“快！用陶罐收了那些小鬼子！”陈三喊道。
李狗剩这才想起那个黑色陶罐，他连忙从地上爬起来，捡起陶罐，打开罐口，对着那些从女人肚子里爬出来的小鬼子喊道：“孽障！还不进去！”
罐口发出一阵强大的吸力，那些小鬼子尖叫着被吸进了罐里。可就在最后一个小鬼子要被吸进去的时候，那个红衣女人突然用尽最后的力气，一把抓住了李狗剩的手腕，将他的手往王二婶的肚子上按去。
“我得不到的，谁也别想得到！”女人的声音凄厉，“让这孩子替我陪葬！”
李狗剩感觉一股冰冷的力量从女人的手上传来，顺着他的手臂，往王二婶的肚子里钻。王二婶的肚子突然剧烈地起伏起来，像是有什么东西在里面挣扎。
“快放手！”陈三见状，连忙用桃木匕首去割女人的手。可女人的手像是铁钳一样，死死地抓着李狗剩的手腕，怎么割都割不断。
就在这时，王二婶突然惨叫一声，肚子裂开了一个小口，流出了暗红色的血。李狗剩吓得魂飞魄散，他知道，要是再不想办法，王二婶和她肚子里的孩子就都完了。
他突然想起陈三说过，子母煞的本体在母煞的心脏里。他看了一眼女人的胸口，那里有一个黑色的印记，像是一颗心脏。他咬了咬牙，用尽全身的力气，将手里的陶罐砸向女人的胸口。
“砰”的一声，陶罐砸在女人的胸口上，碎成了两半。罐子里的黑气瞬间爆发出来，包裹住了女人的身体。女人发出一阵撕心裂肺的惨叫，身体开始快速地腐烂，最后变成了一滩黑水，渗进了地里。那些小鬼子也跟着消失了，只留下一股浓烈的臭味。
李狗剩瘫坐在地上，大口大口地喘着气。他看了一眼王二婶，只见王二婶的肚子已经不再鼓了，嘴角的黑血也止住了，只是还在昏迷中。陈三走过来，摸了摸王二婶的脉搏，松了口气：“没事了，母煞已经被消灭了，孩子也保住了。”
李狗剩这才放下心来，他看着陈三身上的伤口，愧疚地说：“陈先生，谢谢您，都怪我刚才不听话，差点害了您和王二婶。”
陈三笑了笑，擦了擦脸上的血：“没事，你也是吓坏了。这子母煞是百年难遇的凶煞，能除掉它，也是我的造化。只是可惜了那个陶罐，那是我师傅传下来的镇煞之宝，现在碎了，以后再遇到这样的凶煞，就难办了。”
李狗剩连忙说：“陈先生，您放心，我们村里一定给您赔一个更好的！不，我们给您盖个新房子，让您住得舒舒服服的！”
陈三摇了摇头：“不用了，我一个人住惯了破庙，盖了新房子反而不自在。再说，我走阴这么多年，早就把生死看淡了，有没有宝贝都一样。”
说完，陈三站起身，看了一眼窗外的天。天已经快亮了，东方泛起了鱼肚白。“我该走了，以后李家坳不会再闹鬼了，你们好好过日子吧。”
李狗剩想挽留他，可陈三已经转身走出了屋子，很快就消失在了晨雾中。李狗剩站在门口，望着陈三消失的方向，心里充满了感激。他知道，陈三不仅救了李家坳的人，还救了他的命。
从那以后，李家坳再也没有闹过鬼。王二婶后来生了个大胖小子，孩子长得虎头虎脑，很是健康。村里的人都说，那是陈三保佑的结果。每年清明，李狗剩都会带着村里的人，去黑石镇的破庙里给陈三烧些纸钱，可他们从来没有再见过陈三。有人说，陈三去了更远的地方，继续走阴渡魂；也有人说，陈三已经得道成仙，离开了凡间。
可只有李狗剩知道，陈三可能还在某个黑暗的角落里，拿着那盏引魂灯，为那些迷失的魂灵指引方向。而那个关于子母煞的故事，也成了李家坳世代相传的禁忌，提醒着后人，不要轻易招惹那些不干净的东西。