乔治擦着汗，左膝的酸痛越来越明显。但他不能休息，他是球队的核心。
暂停回来，步行者做出了调整：乔治开始更多持球进攻。
【孤胆英雄】
这个调整立刻见效。
第一次进攻，乔治在弧顶持球，面对巴特勒的防守。他示意全部拉开，然后启动了。
连续两个胯下运球，突然向右突破！巴特勒滑步跟进，但乔治在突破一步后急停，背后运球换到左手，再接一个后撤步！
巴特勒的重心被晃开！乔治获得投篮空间！
干拔！三分！
“唰！”
公牛 48 : 40 步行者
“保罗——乔治！高难度三分！分差回到8分！”解说员喊道，“步行者需要这样的进球！他们需要超级巨星的发挥！”
乔治进球后没有任何表情，只是快速回防。但他的呼吸明显急促，左膝传来的刺痛让他皱了皱眉。
“系统提示：左膝负荷已达警戒线。建议申请休息。”
乔治在心中回应：“不。”
下一个回合，公牛进攻，罗斯突破上篮得手（50:40）。
步行者进攻，乔治再次持球。这一次，公牛的防守更加严密——巴特勒贴身紧逼，诺阿随时准备协防。
乔治在包夹形成前强行突破，杀入禁区！希伯特补防过来，但乔治在空中有一个诡异的拉杆动作，避开封盖，将球抛向篮筐——
“唰！”
公牛 50 : 42 步行者
同时裁判哨响！吹罚希伯特防守犯规！
2+1！
“保罗——乔治！高难度上篮还要加罚！”解说员惊呼，“他在用个人能力支撑着球队！”
乔治落地后踉跄了两步，左膝传来的剧痛让他差点摔倒。但他稳住身形，走到罚球线。
加罚命中。
公牛 50 : 43 步行者
7分分差。乔治个人已经得到20分。
联合中心响起了复杂的掌声——有嘘声，但也有送给这位孤胆英雄的尊重。
“这家伙，”科比在训练馆里评价道，“有曼巴精神。”
陆鸣点头。他看到了乔治眼中的火焰，那种即使受伤也要战斗到底的决心。
但篮球是五个人的运动。
【团队的差距】
接下来的三分钟，展现了公牛和步行者最根本的差距——深度。
当乔治用个人能力苦苦支撑时，公牛却能用团队篮球轻松得分。
罗斯突破分球助攻邓利维三分命中（53:43）。
诺阿抢断乔治给希伯特的传球，快攻扣篮得手（55:43）。
巴特勒抢到前场篮板，二次进攻得分（57:43）。
而当乔治终于为队友创造出一个空位机会时——史蒂芬森三分打铁，希尔中投不中，韦斯特勾手偏出。
分差越来越大。
当第三节还剩2分11秒时，比分是公牛 61 : 45 步行者，16分分差。
联合中心彻底疯狂了。球迷们高喊着“mVp! mVp!”，献给那个带领球队走向胜利的1号。
步行者请求暂停。弗兰克·沃格尔换下了乔治——他需要休息，左膝已经不允许他继续战斗了。
乔治走下球场，用毛巾盖住了头。他能听到联合中心的欢呼声，能感觉到左膝传来的剧痛，也能感受到内心深处的那份不甘。
16分分差，还有一节比赛。
但当他看向替补席时，看到了队友们疲惫而迷茫的眼神。他知道，这场比赛，可能已经结束了。
【垃圾时间】
第四节，成了垃圾时间。
公牛没有给步行者任何机会。罗斯在第四节初段又打了三分钟，用一次突破上篮和两次助攻将分差拉开到20分以上，然后被换下休息。
当罗斯走下球场时，联合中心全体起立，掌声经久不息。球迷们看着那个身穿1号球衣的身影，眼神里满是敬意和希望——他们的玫瑰，在经历了严冬之后，终于再次绽放。
最终，终场哨声响起时，比分定格在：
芝加哥公牛 95 : 78 印第安纳步行者
公牛取得东部决赛开门红！
赛后数据统计显示了一切：
德里克·罗斯：32分9助攻6篮板，投篮21中13，三分5中3。
保罗·乔治：24分7篮板3助攻，投篮22中9，三分8中3。
关键数据对比：公牛全队命中率51%，步行者39%；篮板球公牛48:38领先；助攻公牛25:16领先。
赛后新闻发布会上，德里克·罗斯显得很平静：“我们打了一场好球，但系列赛才刚刚开始。步行者是一支很强的球队，我们需要准备好第二场的挑战。”
当记者问到他膝盖的感觉时，罗斯只说了一句：“我感觉很好。”
但细心的记者注意到了——罗斯在回答问题时，右手不自觉地摸了摸右膝。
另一边，保罗·乔治的表情很严肃：“我们打得不够好，特别是我。我需要做得更多，我的队友也需要做得更多。第二场我们会调整，我保证。”
有记者问到了左膝的伤势，乔治摇摇头：“没事，只是小伤。”
联合中心外的芝加哥街头，球迷们还在庆祝。但对于远在洛杉矶的陆鸣来说，这场比赛给了他很多思考。
“系统，”他在训练结束后问，“如果总决赛打公牛，我们的胜率如何？”
“数据分析中……基于常规赛两次交手（湖人1胜1负）及季后赛表现模拟：若湖人全员健康，胜率预估为68%。关键点：1. 限制德里克·罗斯的突破分球；2. 利用内线优势（霍华德+加索尔 vs 诺阿+吉布森）；3. 科比对位吉米·巴特勒的优势。”
陆鸣点头。68%，不低，但也不够高。
他知道，篮球比赛从来不是数字游戏。特别是当对手有一个健康的德里克·罗斯时，任何事情都可能发生。
但无论如何，他需要做好准备。
因为一周后，无论是玫瑰还是将军，都将站在总决赛的舞台上。
而他要做的，就是守护属于紫金的王座。
窗外，洛杉矶的夜幕已经降临。但训练馆里的灯光，依然明亮如昼。
东部决赛G1，公牛胜。
但战争，才刚刚开始。