待朱由校回宫时，王象乾与王在晋已在乾清门外等候多时。
见二人神色焦虑，朱由校不由得皱起眉头。
“出何事了？”
朱由校尚未下马，王象乾便从怀中取出一份奏章，急步上前呈上：
“陛下，山东急报，三府发生大旱，布政使已核实，三地秋收无望，请朝廷早作部署，拨粮赈灾。”
未及朱由校翻阅山东奏报，王在晋又递上另一份急报：
“陛下，辽东来信，奴酋派阿敏统领镶蓝旗攻打毛文龙与朝鲜。”
“毛文龙寡不敌众，放弃镇江堡，退守皮岛。”
“阿敏攻下镇江后，越鸭绿江入侵朝鲜，所到之处烧杀抢掠，除青壮男子与年轻女子外，其余百姓尽数屠戮，鸡犬不留。”
“目前整个朝鲜局势动荡，民心不安，沿江一带的百姓纷纷向南逃难。朝鲜国王已派遣使者前往沈阳求见熊廷弼，希望朝廷能派兵剿除建奴。”
“与此同时，努尔哈赤亲率正黄旗与正白旗，并联合科尔沁部落，数日前已出兵进入漠南草原。林丹汗仓促迎战，首战即遭败绩。”
朱由校缓缓吐出一口气，这两个消息无疑都令人忧虑。
山东灾情虽在意料之外，但他早有应对之策，尤其是粮食方面，早已有所储备。
倒是努尔哈赤让人刮目相看。
在损失不小的情况下，居然仍有胆量两线作战，甚至远征蒙古，这种魄力确实非同一般。
至于朝鲜国王，未免太不切实际。难道以为只需一句话，朝廷便会出兵相助？
他拿起奏章问道：
“熊廷弼有没有采取行动？”
“回陛下，得知建奴分兵出击后，熊廷弼立即亲率三万骑兵与步兵自沈阳出发，直扑建奴领地。在萨尔浒城下激战两日，未能破城，又担心沈阳空虚被袭，只得撤军返回。”
熊廷弼已经尽了最大努力。他在得知敌情后毫不犹豫，第一时间调集沈阳精锐出征。
可努尔哈赤也不是好对付的，他早有准备。萨尔浒城留有一旗兵力防守，赫图阿拉又有代善与莽古尔泰坐镇，随时可以支援。
“先回乾清宫，另外召程国祥与倪文焕进宫。”
一回宫中，朱由校第一件事便是卸下身上的铠甲，那分量确实不轻。
“传旨登莱巡抚袁可立，立即出海，先与毛文龙取得联系。”
“再遣使节前往朝鲜，回复朝鲜国王，言明建奴此次出兵仅为掠夺粮草，不久便会自行撤军。我朝无需出兵，以免浪费军资。”
“并以朕的名义敕令朝鲜国王，须竭尽全力支援毛文龙，配合我朝在辽东形成夹击之势。”
王象乾只觉皇帝手段高明，原本是求助的一方，竟被扭转成了必须执行命令的一方。
“陛下，朝鲜内部局势亦不稳定，恐怕朝鲜国王未必肯遵旨行事。”
朱由校神色淡然，语气轻松地说道：
“那就告诉他们，有毛文龙在，朝鲜便可安稳无忧；若毛文龙被建奴彻底剿灭，那朝鲜也将危在旦夕。”
“元辅按朕原话草拟圣旨即可，其中利害，想必朝鲜国王与其群臣自会权衡清楚。”
朝鲜虽为小国，却历来被大明视作藩属中的重中之重。
其国虽不大，但资源丰饶，大明对此地的扶持从未间断。更何况，朝鲜之名，乃太祖皇帝亲赐，其地位非同寻常。万历年间，大明两次出兵驱逐倭寇，助其复国，若无大明，朝鲜早已不存。
“两位皆为统军之人，元辅当年威名远播北疆，你们以为，老奴与林丹汗一战，胜负将如何？”
两人听罢，陷入沉思。朱由校并未催促，只是端坐御座，静静等候。
许久之后，二人对视一眼，似有默契。
王象乾率先开口：
“陛下，臣以为林丹汗更有可能取胜。虽说他首战失利，但他终究是蒙古大汗，仍有数万忠于他的骑兵。而老奴兵力不过两万，虽有科尔沁部相助，但相较之下，仍处劣势。”
“更何况，老奴远道而来，对草原地形不熟，而林丹汗却占尽地利。蒙古骑兵作战迅速，建奴能否抵挡，尚存疑问。”
王在晋听后，连连摆手，立即回应：
“元辅所言有失偏颇。打仗并非单纯比拼兵力多寡，古来以少胜多之例比比皆是。”
“若兵力决定一切，那淝水之战中，苻坚百万大军为何败于数万晋军？”
他随即转向皇帝，拱手说道：
“陛下，臣断定，林丹汗必败。”
“建奴虽兵力有限，却久经战阵，战力远胜蒙古。”
“而林丹汗虽为大汗，实则众叛亲离，漠南各部各自为政，早已貌合神离。”
“蒙古刚遭挫败，士气低落，首战再败，军心动摇，与建奴相比，高下立判。故臣以为，林丹汗必败于老奴之手。”
朱由校深以为然。林丹汗虽有兵力与地形之利，但其军队战斗力远不及建奴。
事实上，在老奴与黄台吉时期，建奴的军事力量仍属强劲，明军、蒙古军、朝鲜军皆难以正面对抗。
不过，这种强盛也只是相对而言。明末乱世，各方势力皆在衰败之中，只是明军的溃败更为严重罢了。
王象乾虽曾长期统御边镇，但所接触的多为蒙古骑兵，并未真正与建奴交锋。他对建奴的认知，自然存在局限。
他更未意识到，如今的蒙古军队，已不如几十年前那般骁勇，战力早已大不如前。
并非他能力逊色于王在晋，而是年岁渐长，许多事情便难以亲力亲为，精力也远不如前。
即便是汉武帝、唐太宗这般英明神武的君主，到了晚年也难免判断失准，行事偏颇。
王在晋的直言并未惹怒王象乾，反倒被他坦然接纳，这正是朱由校欣赏他的一处。
他所需要的是能共商国事的内阁，而不是一个只知互相攻讦、你来我往的角斗场。