希望要塞的夜晚，从未如此漫长。
城墙上的血迹尚未干涸，空气中弥漫着淡淡的焦糊味和一丝挥之不去的、源自“方舟协议”净化行动的冰冷气息。守军们沉默地坚守在岗位上，眼神里除了惯有的警惕，更多了一层难以言喻的复杂情绪——对城外敌人的恐惧，对头顶那暗金护盾的依赖，以及对其无法掌控的、深植心底的寒意。
铁砧及其同党的尸体已被清理。李镇岳以雷霆手段，迅速逮捕、隔离了所有与铁砧有密切关联的可疑人员，并提拔了几位在刚才冲突中表现坚定的中层军官，暂时稳住了防线的指挥。星萤带回的拉格纳旧部和荒原战士，被谨慎地安排在了城墙相对次要但关键的支援位置，既发挥了他们的战力，也避免了与原有守军因不熟悉而产生新的摩擦。
苏婉带着技术团队，疯狂地尝试解析“方舟协议”的行为逻辑。铁砧使用的那个黑色金属片残骸被重点研究，他们发现那上面残留的符文，与“希望之基”遗迹深处某些未被激活的次级结构存在微弱共鸣。这证实了那确实是一件利用了上古遗迹后门或漏洞的“钥匙”，但如何制作、谁提供的，依旧成谜。更麻烦的是，这次“协议”的主动干预，虽然清除了叛徒，但也让他们意识到，自己对这上古造物的了解，恐怕连皮毛都算不上。
骨蚀老萨满则带着碎岩战士，默默加固着城墙内壁和关键节点。经历过被怀疑、被排斥，又亲眼见证了“协议”的冷酷，这些忠诚的骸骨战士变得更加沉默，但眼神中的火焰并未熄灭。他们效忠的是林墨首领和守护家园的信念，而非头顶那冰冷的金属与光芒。
城外的熔岩帝国大军，在试探性的攻击被强化护盾挡下后，陷入了诡异的平静。但那种平静，更像是暴风雨前的死寂。斥候回报，敌军营地后方，烟尘蔽日，沉重的脚步声和金属摩擦声昼夜不息，显然有更庞大的力量正在集结。
星萤站在西侧城墙的了望塔上，眉头紧锁。她带回了盟友，揭露了部分真相，暂时压下了内部叛乱，但眼前的局面，依然如同走在万丈深渊的钢丝上。她尝试用修复了一部分的通讯器，向墨尘发送加密信息（告知王庭“地脉调和核心”的线索），也向林墨可能存在的方向（寂灭之海）发送了模糊的求救信号，但都石沉大海。
“守墓人长老暗示的‘转机’……到底在哪里？”星萤喃喃自语。她组建的“荒原求生同盟”虽然达成意向，但毕竟松散，且远在巨兽坟场，远水解不了近火。伏击熔岩补给线的计划，对缓解眼前的围城压力，作用有限。
就在这时，她身边的空气微微扭曲，那个代表盟约后裔的沉默石像巨人，如同从阴影中浮现般，无声无息地出现在她身侧。巨大的石质手掌中，托着一块不起眼的、带有天然孔洞的灰白色石头。
一道古老、晦涩的精神意念直接传入星萤脑海：
【守望者……感应到……‘门’之异动加剧……‘饲育场’即将进入……活跃期……】
【赤火之王……已至……】
【此石……内含远古巨兽‘吞山者’的一缕沉眠气息……置于城墙根基……或可……短暂强化‘地脉抗性’……抵御……熔岩侵蚀……】
石像巨人将灰白石轻轻放在星萤脚边，然后身影再次淡化，融入城墙的阴影中，仿佛从未出现。
赤火之王已至？是指熔岩帝国的皇帝，还是……更可怕的东西？星萤心中一凛，来不及多想，捡起那块看似普通的石头，立刻去找苏婉和李镇岳。
第二天黎明，最黑暗的时刻过去，天际刚刚泛起鱼肚白，血色荒原特有的暗红色晨光尚未铺满大地。
希望要塞的警报，如同垂死巨兽的哀嚎，撕裂了短暂的宁静！
“敌袭——！！！”
“全军戒备——！！！”
了望塔上的哨兵声音都变了调，带着难以置信的惊骇。
只见东方地平线上，原本只有零星营火和攻城器械轮廓的熔岩帝国阵地后方，一片赤红的天幕，正以肉眼可见的速度蔓延、推进！
那不是朝霞，而是无数燃烧的旌旗、蒸腾的热浪以及庞大军队行进时扬起的、被地火映红的尘埃混合而成的恐怖景象！
一面巨大到仿佛能遮蔽半边天空的旗帜，在赤红天幕的中央缓缓升起。旗帜上，并非简单的熔炉与战锤，而是一幅更加复杂、也更加狰狞的图案：一座喷发的火山，山顶悬浮着一顶燃烧的冠冕，冠冕下方，是无数跪拜的、被火焰包裹的扭曲身影——熔岩帝国皇帝，“赤焰之主”戈尔甘的御旗！
皇帝亲征！主力军团，抵达战场！
随着御旗的出现，更加沉重、更加整齐划一的脚步声，如同闷雷，从远方滚滚而来，震得大地都在颤抖。一排排、一列列，仿佛无穷无尽的熔岩构造体和重甲步兵，从烟尘中走出，盔甲鲜明，武器锃亮，眼中燃烧着狂热的火焰。他们的数量，远超之前的先锋军，密密麻麻，如同赤红色的金属潮水，漫过荒原，向着希望要塞涌来！
在这些主力步兵方阵之间和后方，出现了更多、更庞大的战争机器：
数十座高达二十米、如同移动堡垒般的“熔岩攻城塔”，由数百名构造体推动着缓缓前进，塔身上布满了喷射口和登城梯。
上百架造型狰狞的“地裂弩炮”，粗大的弩箭上捆绑着不稳定的爆裂水晶，闪烁着危险的红光。
更有数百名气息明显更加强大的“地火大法师”集群，他们悬浮在半空，法袍上的符文如同燃烧的星辰，联合吟唱的声音引动了天地间火元素的暴动，在他们头顶形成了一片翻滚的、赤红色的元素雷云！
但这一切，还不是最令人绝望的。
在主力军团的最前方，在那面巨大御旗的正下方，三个如同移动山岳般的庞然大物，踏着让大地崩裂的沉重步伐，缓缓逼近！
熔岩泰坦！
它们比之前出现的熔岩巨兽更加庞大，身高超过三十米！它们的躯体不再是单纯的熔岩构成，而是覆盖着一层厚厚的、闪烁着金属光泽的黑色硬化熔岩铠甲，铠甲的缝隙中，金红色的熔岩如同血液般流淌。它们的头颅更加狰狞，如同戴着由火山岩打造的王冠，巨大的眼窝中燃烧着两团仿佛能焚尽灵魂的白炽火焰。它们的双手，一只握着仿佛由整座山峰雕琢而成的巨锤，另一只则拖着一根粗大无比、末端正在滴落熔岩的锁链。
每一次踏步，地面都会留下一个燃烧的、深达数米的巨坑，冲击波掀起狂暴的飓风。它们散发出的高温，让数百米外的空气都扭曲沸腾，城墙上的守军即便隔着护盾，也能感受到那股令人窒息的热浪！
这已经不是军队，这是天灾！是行走的火山，是毁灭的化身！
“赤焰之主……熔岩泰坦……”李镇岳站在主城门楼上，手指紧紧攥着冰冷的城墙垛口，指节发白。他经历过无数恶战，但面对这种规模的、仿佛要碾碎一切的绝对力量，依旧感到一阵发自灵魂的颤栗。
苏婉脸色苍白如纸，手中的监测水晶平板数据疯狂跳动：“能量读数……爆表了！这……这种规模的主力，还有那三个怪物……我们的护盾，能撑得住吗？”
“撑不住也要撑！”骨蚀老萨满的魂火燃烧到极致，声音嘶哑，“我们没有退路！”
星萤将那块灰白石交给了苏婉，苏婉立刻带人将其安置在了城墙地基下预设的几个关键能量节点处。石头入土的瞬间，城墙的根基似乎微微震动了一下，一股极其厚重、古老的“大地”气息悄然弥散开来，与暗金护盾的能量产生了一丝微弱的交融，护盾的光芒似乎凝实了那么一丝。
但这点强化，在扑面而来的毁灭洪流面前，显得如此微不足道。
熔岩帝国的主力军团，在距离希望要塞约两公里处停下了脚步，列成森严的进攻阵型。那是一种无声的威慑，如同海啸来临前，海水的陡然退却。
短暂的死寂。
然后，一道洪亮、威严、仿佛带着岩浆沸腾之声的嗓音，通过某种强大的扩音法术，响彻整个战场，也清晰地传入了要塞每一个人的耳中：
“苟延残喘于上古残壳中的蝼蚁们！朕，熔岩帝国至高无上的统治者，赤焰之主戈尔甘，亲临此地！”
声音中蕴含着无上的权威和毁灭的意志，让许多心志不坚的守军双腿发软。
“尔等窃据帝国疆土，激活禁忌遗物，抗拒天命，更包庇帝国叛逆，罪无可赦！朕给过尔等选择，然尔等冥顽不灵，自寻死路！”
“今日，朕携帝国无上军威，携熔岩之怒，踏平此碍眼之物！尔等之血肉，尔等之灵魂，连同这亵渎的遗迹，都将化为帝国熔炉中新铸利剑的燃料，化为朕征服之路上新的基石！”
“进攻！！！”
最后一个字，如同点燃炸药的引信。
呜——！！！
低沉而宏大的号角声，从熔岩大军后方响起，如同巨兽的咆哮。
轰！轰！轰！
最前排的三头熔岩泰坦，同时仰天发出了震耳欲聋的咆哮！它们眼中的白炽火焰猛地暴涨，庞大的身躯微微下蹲，然后——猛地踏地，开始了冲锋！
地动山摇！真正的山摇地动！
它们每一次迈步，都如同陨石撞击大地，留下燃烧的足迹，掀起的冲击波和碎石如同风暴般席卷前方！速度竟然快得惊人，三十米高的庞然大物，带着毁灭一切的气势，如同一列失控的火焰列车，朝着希望要塞直冲而来！
与此同时，天空中的地火大法师集群，同时挥动了法杖！
“陨星天火！”
数百颗直径超过十米的巨型炽热火球，如同真正的陨石雨，拖着长长的尾焰，撕裂天空，朝着希望要塞的护盾全覆盖轰击而下！那威势，比之前先锋军的攻击强了十倍不止！
地面的熔岩攻城塔和地裂弩炮也同时开火！燃烧的巨石、爆裂的水晶弩箭、灼热的岩浆流，如同密集的赤红色暴雨，从地面倾泻向城墙！
熔岩帝国，没有试探，没有保留，一上来就是全力以赴的、旨在瞬间摧毁一切的总攻！
希望要塞的暗金护盾，在攻击降临的瞬间，爆发出前所未有的璀璨光芒！整个护盾剧烈地震荡、扭曲，如同被狂风吹打的巨大水泡。护盾表面炸开无数绚烂而致命的能量火花，轰鸣声连成一片，震得人耳膜欲裂！
城墙在颤抖！大地在哀鸣！
“稳住！所有防御阵列全功率输出！”苏婉在指挥频道里尖叫，她和她的团队拼命维持着护盾发生器的稳定，汗水瞬间浸透了衣背。
“远程火力！瞄准泰坦的眼睛和关节！自由射击！阻止它们靠近！”李镇岳声嘶力竭地怒吼。
城墙上的弩炮、元素聚焦阵、以及“方舟协议”激活后生成的自动射线塔和相位波动炮，同时开火！各色能量光束、实体弩箭、空间涟漪，如同逆流的瀑布，迎向扑来的毁灭洪流。
然而，效果微乎其微。
密集的“陨星天火”和地面火力，大部分被护盾勉强偏转或抵消，但仍有不少漏网之鱼穿透护盾的薄弱点（尤其是之前发生过冲突和干扰的区域），狠狠砸在城墙上！加固过的墙体在如此狂暴的攻击下，大面积崩裂、融化！一座自动射线塔被火球直接命中，轰然炸成碎片！
对熔岩泰坦的攻击更是如同瘙痒。弩箭射在它们厚重的铠甲上，只留下浅浅的白痕；能量光束命中，也只是蒸腾起大片蒸汽，略微延缓它们的步伐；相位波动炮的空间涟漪，倒是让它们巨大的身躯出现了短暂的迟滞和扭曲，但也仅此而已，无法造成实质伤害！泰坦们甚至挥舞手中的巨锤或锁链，轻易砸飞或抽碎了数道袭来的强力能量束！
它们的防御力和对能量的抗性，高得令人绝望！
短短几分钟，希望要塞的护盾光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！城墙多处破损，守军伤亡开始出现！
“护盾整体能量下降至65%！东侧第三段、南侧第一段出现结构性损伤，护盾强度衰减40%！”苏婉的声音带着绝望。
“泰坦距离城墙……不足八百米了！”了望哨兵的声音在颤抖。
一旦让这三头怪物冲到城墙下，以它们的力量和手中那恐怖的重武器，哪怕有护盾，城墙也绝对承受不住几次轰击！
李镇岳双目赤红，他知道，必须动用底牌了。他看向苏婉，苏婉咬着嘴唇，用力点了点头。
“启动‘熔炉超载协议’！目标：三头熔岩泰坦！”李镇岳下达了命令。
这是他们研究“方舟协议”基础功能时，发现的少数几个他们似乎能“申请”或“引导”的进攻性协议之一，需要消耗巨大能量，且需要核心塔楼“方舟炉心”的授权。他们从未使用过，因为代价未知。
苏婉立刻操作。核心塔楼顶端的暗金光柱微微变化，一道更加凝聚、锐利的光束扫过战场，锁定了三头冲锋的熔岩泰坦。
【威胁目标锁定……执行‘对巨型单位压制协议’：熔炉超载打击。】
宏大声音响起。
【警告：此协议将消耗大量储备能量，可能导致后续防御强度下降。】
轰——！！！
要塞中央，三座经过“方舟协议”改造、体积增大了数倍的相位波动炮，炮口同时亮起刺目的暗金色光芒，能量疯狂汇聚！下一秒，三道水桶粗细、凝练到极致的暗金色能量洪流，如同审判之矛，瞬间跨越空间，狠狠轰击在三头熔岩泰坦的胸膛正中！
这一次，攻击终于奏效了！
恐怖的爆炸在三头泰坦胸口炸开！暗金色能量与泰坦体表的熔岩铠甲和护身能量剧烈冲突、湮灭！泰坦们发出了痛苦的咆哮，冲锋的势头被硬生生止住，庞大的身躯踉跄后退，胸口被炸开巨大的、冒着黑烟的坑洞，金红色的熔岩如同血液般喷涌而出！它们体表的能量场明显紊乱，眼中的白炽火焰都黯淡了许多！
有效！守军们精神一振！
然而，没等他们高兴，核心塔楼的声音再次响起，带着一丝罕见的急促：
【警告：侦测到超高能反应……目标：敌军本阵……能量属性：混合（熔岩、终末）……威胁等级：致命！】
只见熔岩帝国大军本阵，那面巨大的御旗之下，一道身披赤红与暗金交织华丽铠甲、头戴燃烧冠冕的雄伟身影——赤焰之主戈尔甘，缓缓抬起了手臂。
他手中，握着一柄仿佛由凝固的太阳核心锻造而成的巨剑。剑身并未劈砍，而是将剑尖，遥遥指向了希望要塞。
在他身后，所有的地火大法师，所有的熔岩构造体，甚至包括那三头受伤的泰坦，体表都同时浮现出暗红色的、充满不祥气息的纹路！
戈尔甘的声音，如同来自深渊，冰冷而威严：
“以赤焰之名，以终末之契……万军之力，归于吾刃……”
无穷无尽的热力、地脉能量、以及一种令人灵魂冻结的冰冷“终末”气息，从整个熔岩帝国大军中升腾而起，如同百川归海，疯狂涌向戈尔甘手中的巨剑！
巨剑瞬间膨胀、延伸，化作一柄横贯天际、长度超过千米的赤红与暗黑交织的能量巨刃！刃身周围，空间都在扭曲、燃烧、崩裂！
“熔岩终末斩！”
戈尔甘挥动了手臂。
那柄毁灭的巨刃，带着审判万物的气势，撕裂天空，无视了距离，朝着能量大损、护盾摇摇欲坠的希望要塞，当头斩下！
这一击，蕴含了整个熔岩主力军团凝聚的力量，更蕴含了“终末”的规则侵蚀！其威力，远超之前所有攻击的总和！
“不——！！！”苏婉绝望地尖叫。
李镇岳、星萤、骨蚀……所有看到这一幕的人，心中都升起了同样的念头：
完了。
这一击，挡不住！
希望要塞，连同里面所有的人，都将在这灭世一击下，化为齑粉！
暗金色的护盾感应到致命威胁，自动将剩余能量疯狂汇聚到巨刃斩击的轨迹前方，试图做最后一搏。护盾的光芒亮到了极致，甚至有些刺眼。
但所有人都知道，这无济于事。
能量层级差距太大了！
就在这千钧一发、所有人都陷入绝望深渊的时刻——
异变，毫无征兆地，从希望要塞的内部爆发了！
不是核心塔楼，不是城墙护盾。
而是安置在城墙地基下、星萤带回来的那块灰白色“吞山者”沉眠气息之石所在的位置！
那块看似普通的石头，在外部毁灭性能量（熔岩终末斩）和内部“方舟协议”护盾极限运转的双重刺激下，仿佛被惊醒的远古巨兽，猛地苏醒了！
一股浩瀚、厚重、苍凉到极致的大地意志，如同沉睡万古的雄狮睁开眼眸，以那块石头为中心，轰然爆发！
这股意志并非攻击，而是一种宣告，一种存在的彰显！
它无视了物理结构，直接穿透了地基、城墙，甚至穿透了暗金护盾，在希望要塞的上空，凝聚成了一个巨大、模糊、但无比威严的巨兽虚影！那虚影似龟似鳌，背负山岳，仅仅是其存在本身，就散发出镇压大地的无上气概！
“吞山者”的虚影，对着那斩落的赤黑巨刃，发出了无声的咆哮！
没有能量对撞，没有爆炸轰鸣。
但就在“吞山者”虚影显现、咆哮的瞬间，希望要塞下方的大地，猛然活了过来！
无穷无尽的、精纯厚重的地脉之力，如同被君王召唤的臣民，从荒原深处奔涌而来，疯狂注入到希望要塞的城墙根基和暗金护盾之中！
原本摇摇欲坠、光芒黯淡的护盾，如同被注入了强心剂，瞬间凝实、膨胀、厚重了数倍！暗金色的光芒中，竟然夹杂上了一层沉稳的土黄色光泽！护盾的结构，也从单纯的“偏转”与“能量抵消”，多了一种“承载”与“卸力”的大地属性！
同时，戈尔甘那汇聚全军之力的“熔岩终末斩”，在接触到这混合了大地意志与上古守护之力的新型护盾时，发生了诡异的变化。
赤红与暗黑的毁灭能量，竟然被那厚重的土黄色光泽大幅度吸收、分散、导入了下方无边无际的大地之中！如同巨浪拍击在巍然不动的礁石上，虽然依旧声势骇人，护盾剧烈震荡、光芒乱闪，甚至表面出现了细密的裂纹，但……
它没有被斩破！
轰隆隆隆——！！！
无法形容的能量冲击声过后，赤黑巨刃的能量耗尽，缓缓消散。
希望要塞的护盾，虽然布满了裂纹，光芒黯淡到了极点，多处城墙彻底崩塌，内部建筑损毁严重，伤亡惨重……但，它依旧立在那里！
挡住了！奇迹般地，挡住了这必杀的一击！
战场上，出现了短暂的死寂。
熔岩帝国一方，似乎也没料到这突如其来、源自大地深处的异变。戈尔甘的身影在御旗下微微晃动，显然这一击也消耗巨大。
要塞内，劫后余生的守军们，呆呆地看着头顶那布满裂痕、却顽强存在的护盾，看着那正在缓缓消散的“吞山者”虚影，一时竟不知该欢呼还是哭泣。
星萤跪倒在地，大口喘着气，看着那块已经彻底化为粉末的灰白石原先的位置，心中充满了震撼与后怕。守墓人长老给的，不是简单的强化石，而是一道保命的底牌，一个唤醒大地意志的契机！
李镇岳扶着断裂的垛口站稳，嘶哑着下令：“抢修！救治伤员！快！”
然而，危机并未解除。
戈尔甘显然被激怒了。他虽然消耗不小，但主力军团根基未损，三头泰坦虽然受伤但仍有战力。而希望要塞，已是强弩之末，护盾濒临崩溃，城墙残破，人员伤亡惨重。
“有趣的把戏……”戈尔甘冰冷的声音再次传来，“但，又能撑多久呢？”
他缓缓举起了手中的巨剑，显然在准备下一次攻击。庞大的熔岩军团，也开始重新调整阵型，准备发动新一轮的、更加残酷的进攻。
希望要塞，度过了第一次毁灭危机，但依旧在悬崖边缘，并且，正在滑向更深的深渊。
而就在这绝望弥漫的时刻——
一道细微的、几乎无人注意的空间涟漪，在希望要塞残破的南侧城墙外，大约数百米的荒原上，悄然荡漾开来。
涟漪中，一个身影踉跄着跌出，单膝跪地，剧烈喘息。
他抬起头，望向远处那赤红的天幕、庞大的军队、残破却依然屹立的要塞，以及要塞上空那正在消散的巨兽虚影和布满裂痕的护盾。
眼中，闪过一丝错愕，随即化为冰冷的决意。