“此事万万不可！”孟珙厉声喝道。
他直视王安石，眼中翻涌着痛色：“陛下尚在人世，仅因被困敌营，我等便急着另立新主，岂非背弃君恩？”
“更可怕的是，秦人若觉陛下已无用，恐生杀心。届时陛下遭难，我辈皆成千古罪人！”
他说得字字沉重，胸口起伏不止。
未能及时救援汴梁，早已让他愧疚难安。
如今竟要主动放弃赵构，另择新君，简直如同亲手将君王推入深渊。
面对这番质问，王安石却面色不变，只冷冷回应：
“倘若不立新君，他日秦人再以陛下之名，下令全军归顺，你我该如何应对？跪迎受诏，还是举兵相抗？”
“若真到了那一步，即便陛下不在了，只要三王子继位，大宋宗庙仍有香火，江山不至于倾覆。”
“若大宋覆灭，陛下纵然存活，也不过是亡国之君；我等臣子，终将沦为亡国之奴。”
此言出口，近乎大逆不道。
可其中所含之理，无人能够否认。
眼前唯有两条路可走：要么舍一君以存社稷，要么保一君而倾天下。别无他途。
“即便如此，也强过背上弑君之名！”
孟珙立于堂中，语气如铁，目光未动分毫。
厅内空气仿佛凝固，王安石与孟珙对峙而立，谁也不肯后退半步。
赵慎坐在椅上，双目含泪，面色发白，身躯微微颤抖，几欲哭出声来。
一名身着蟒袍的太监终于忍无可忍，跨前一步，沉声道：“两位大人慎言！三王子尚在殿上，岂容如此喧哗失仪！”
王、孟二人这才稍敛锋芒，但仍紧握拳心，不肯松口。
众人目光悄然转向吴瑜，他是目前唯一可决断之人，却始终默然不语。
只因这抉择太过沉重，无论哪边，皆需付出血的代价。
就在此时，一道低沉而苍劲的声音自门外传来：“够了，休要再争。”
那声音不高，却似有穿透之力，入耳之后，人心顿定。
众人的视线齐刷刷望向门口。
只见一位白发苍苍的老者立于门畔，手持龙头杖，衣衫素净，身形略佝，却如山岳般稳重。
王安石、孟珙乃至那蟒袍太监，皆面露惊容，旋即俯身下拜，齐声道：“参见文老大人！”
唯有赵慎呆坐原地，茫然无措。
这位老人，正是文天祥。
他曾任大宋内阁首辅，为官五十年，历经三代帝王，在世官员之中，无人比他资历更深。
昔日皇帝赵构亲临其府，亦须躬身行礼，不敢倨傲。
此人一生清正刚直，不结党、不谋私，朝野共仰，奉为百官典范。
五年前，他以七十三岁告老归隐，返乡于江南道，自此音讯杳然。
谁曾想，今日竟现身于此！
众人无不肃然起敬，俯首垂目，不敢直视。
文天祥却未理会旁人，径直走向赵慎，颤巍巍跪地叩礼：“老臣拜见三王子殿下。”
那蟒袍太监连连眨眼示意，赵慎虽胆小，却知轻重。
急忙从椅上跃下，奔上前扶住文天祥，声音微颤却诚恳：“文……文老大人不必如此，先生常说要敬老尊贤，您便是最该被敬重的长者。”
听罢这稚嫩话语，文天祥凝视孩童良久，忽而展颜一笑，抬手轻抚其头顶。
随后握住他的小手，转身面向满堂群臣。
“诸位争执不下，那老夫便说上几句。”
文天祥声音低沉却清晰，视线缓缓掠过厅中众人。
“我大宋如今山河动荡，元气大伤。若想重振旗鼓，唯有静心休养，积攒力量，方有日后翻身之机。”
“国无君则纲常乱，陛下被秦所执，实如扼住我朝咽喉。”
“若迟迟不立新主，百姓将无所依，人心涣散，再难聚合。”
“秦国虽与我兵戎相见，但绝不敢轻易加害陛下。他尚有用处，性命当可无忧，此点老夫愿以声誉作保。”
“故此，老夫主张拥戴三王子殿下登基，承继大统，维系社稷命脉！”
话音落下，拐杖重重顿地，声如定磐。
王安石听罢，神情微松；孟珙眉间阴晴不定，终归默然未语。
文天祥德高望重，忠贞不二，其言既出，便是朝野共仰的分量。他既力挺立君，此事便再无争议。
“文老，眼下朝廷中枢几近覆灭，百官皆陷敌手。”
王安石拱手恳切，“晚辈斗胆请老大人再度出仕，主持危局，挽倾颓之势，撑将倒之梁，使大宋血脉不断！”
此时此刻，唯有文天祥能镇得住这满堂风雨，唯有他能让各方俯首同心。
“恳请文老出山！”
孟珙、吴瑜齐声附和，语气恭敬而迫切。
文天祥轻叹一声，目光深远：“身为宋臣，岂能在国难之时袖手旁观？此身此心，早已交付江山。”
言语虽简，立场已明。
众人闻言，心头一宽，仿佛浮舟终于靠岸。
自他踏入此门，便似立起一根脊梁。
待文天祥落座，孟珙按捺不住，率先开口：“大人，接下来我们该当如何？是否待稍作整顿，便集结兵力，挥师北上，夺回王都，迎回陛下？”
“我军仍有精锐在手，未必不能与秦一战，甚至反败为胜！”
他眼中仍燃着不肯熄灭的火光。
这一败，他始终难以释怀。
“不可。”
文天祥摇头否决，“今非昔比，大宋已无再战之力。”
“新败之余，士卒疲敝，军心惶惶，而秦军气势正盛。”
“近日边报传来，秦以十万之众击溃唐将李靖二十万大军，足见其实力犹存，不可小觑。”
“更紧要的是，陛下身陷敌营，贸然动武，恐危及龙体。”
“目下唯一可行之策，是暂且承认割地赔款之诏，换取喘息之机，而后闭关自守，恢复民生。”
他语气平静，字字如铁。
大宋的处境不容妄动——外有元汗窥伺，内有百废待兴，军心未复，君权旁落。每一步都需慎之又慎。
任何一方都无法从中获益。
孟珙听罢，眸光微颤，心头翻涌着难以平复的愤懑，却终究闭口不言。
“三日后你即刻带兵前往边境支援，老夫负责辅佐三王子继位，并整顿朝中人事。”
“我大宋，尚有可为！”
文天祥双目如炬，声音铿锵有力，字字如铁掷地有声。
众人仿佛被一股热流贯穿全身，连日来的沉重与彷徨顷刻瓦解。
是啊，纵使跌入泥泞，又何妨？
大宋的脊梁从未真正弯折！
秦国曾偏居一隅，最终问鼎天下，大宋难道就做不到？
这一劫，或许是烈火焚身，但灰烬之中，亦能重生！是通往强盛不可绕行的路径……