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王竞导演的戏，如同他本人一样，带着一股不管不顾的“疯”劲儿。合同签得异常迅速，几乎没给赵强任何讨价还价的余地，但条件却出乎意料地公道，甚至片酬比预想的还要高一点。用王竞的话说：“钱要花在刀刃上，演员找对了，就是最大的省钱。”
消息没有正式官宣，但如同苏喆所预料的那样，娱乐圈没有不透风的墙。“顾北疑似接演王竞新片，挑战边缘角色”的消息，开始在一些小众的影视论坛和营销号的边角料里悄然流传。
起初，并未掀起太大水花。大部分人的反应是嗤之以鼻。
“王竞？那个拍片子从来不管观众死活的导演？”
“顾北？他去演文艺片？别逗了，他偶像剧那套收一收吧。”
“估计是实在没戏拍了，破罐子破摔。”
“肯定是噱头，洗白的新姿势罢了。”
然而，一些更细微的变化，开始在不易察觉的地方发生。
曾经合作过、对顾北印象还不错的一位老牌摄影师，在一次私人聚会上“无意”间提起：“听说顾北那小子，为了个角色，跑去精神康复中心体验生活了？啧，倒是比现在那些抠图的小年轻强点。”
某个以毒舌着称的影评人小号，转发了一条嘲讽顾北自不量力的微博，配文只有两个字：“未必。”
这些声音微弱得像萤火，在“顾北推人”的滔天声浪中几乎可以忽略不计。但苏喆通过赵强反馈回来的信息流，敏锐地捕捉到了这一点点风向的偏移。这就够了。种子已经播下，只需要等待合适的时机破土。
他的大部分精力，都投入到了《黑夜里的微光》的前期准备中。
王竞没有给他剧本围读的缓冲期，直接把他扔进了一个表演培训班。老师是王竞从话剧中心请来的一个退休老演员，姓严，满头银发，眼神矍铄，要求严苛到令人发指。
第一堂课，严老师让苏喆表演“等待”。
一个最简单的命题。
苏喆想了想，选择了坐在一张椅子上，目光望向门口，脸上带着适当的期盼和一丝不易察觉的焦虑。这是他基于常识和观察做出的反应。
“停！”严老师毫不客气地打断，手里的教鞭敲了敲地板，“顾北，你在演什么？演一个‘标准的等待者’？眼神空洞，表情程式化！你告诉我，你在等谁？为什么等？等了多久？对方迟到你会怎么想？是担心他出事，还是生气他不守时？你此刻是饥肠辘辘，还是刚刚吃过饭？这些内在的规定情境，你都没有！”
苏喆怔住了。在上个世界的试镜，他凭借的是真实经历的共鸣，是情绪的瞬间爆发。但严老师要求的，是更深层、更细致、更由内而外的东西。
“表演不是做表情，不是摆姿势！”严老师走到他面前，目光如炬，“它是行动，是在特定情境下，为了实现某个目标而采取的行动！你等待的目标是什么？是想第一时间看到那个人？是怕他不来？你的行动是什么？是看表？是踱步？是反复检查手机？还是像你现在这样，像个木头桩子一样坐着，脑子里空空如也？”
苏喆沉默了。他意识到，自己虽然拥有了“体验”的利器，却缺乏系统的“方法”。
“再来！”严老师命令道，“规定情境：你在等一个借了你救命钱、承诺今天归还但已经迟到三小时的朋友。你身上只剩下回去的车费。”
苏喆闭上眼睛，迅速构建情境。救命钱……迟到三小时……仅剩车费……一种焦灼、怀疑、担忧又带着一丝被欺骗的愤怒的情绪开始酝酿。
他再次坐下，眼神不再空洞，而是频繁地瞟向墙壁上并不存在的时钟，手指无意识地相互绞紧。他几次拿起手机，点亮屏幕又放下，嘴唇抿得发白。他的坐姿不再安稳，身体微微前倾，仿佛随时会弹起来。一种无形的压力笼罩着他。
“好一点了！”严老师这次没有立刻喊停，而是仔细观察着，“有了内在的驱动力。但是！你的‘看表’太刻意，‘搓手’太舞台化！记住，真正的演员，要相信情境，成为那个人，而不是‘表演’那个人！你的所有外部动作，必须是内心活动自然流露的结果！”
接下来的几天，苏喆完全沉浸在严老师这种“剥皮抽筋”式的训练中。从最简单的“喝水”、“走路”，到复杂的“得知亲人去世的噩耗”、“中了彩票却丢了彩票”，每一个练习都在锤炼他对规定情境的构建、对内在动机的挖掘和对身体控制的精度。
他强大的精神力和历经多个世界的阅历，此刻成了他最大的优势。他能快速理解、吸收并转化严老师传授的理论和技巧。那些关于“注意力集中”、“情绪记忆”、“肌肉松弛与控制”的练习，在他做来，进步神速。
严老师从最初的严厉挑剔，到后来的惊讶，再到最后，眼神里竟然带上了一丝欣赏。
“你小子，”一次课后，严老师难得地点了根烟，看着正在收拾东西的苏喆，“底子比我想象的好得多。以前那些偶像剧，真是把你糟蹋了。”
苏喆笑了笑，没说话。
“王竞那小子，这次可能真的捡到宝了。”严老师吐了个烟圈，悠悠道，“不过你别得意，陈默那个角色，比你练的这些要难上一百倍。他不是外放的痛苦，是内敛的崩溃。你需要把所有的惊涛骇浪，都压在平静的海面之下，只让观众看到那偶尔泛起的、致命的涟漪。”
“我明白，严老师。”苏喆点头。这正是他选择这个角色的原因。
就在苏喆潜心修炼的同时，赵强那边也有了新的进展。关于林星辰团队操纵舆论、打压竞争对手的线索越来越清晰，虽然还缺少关键性的证据链，但已经足够拼凑出一个大致的轮廓。
“小北，时机差不多了吧？”赵强在电话里有些按捺不住，“我们是不是可以……”
“再等等。”苏喆看着窗外沉沉的夜色，声音平静，“让子弹再飞一会儿。我们现在需要的，不是一个同归于尽的爆料，而是一个……能让他彻底无法翻身的契机。”
他顿了顿，补充道：“而且，我的‘表演’还没准备好。在这场戏里，我和他都是演员。谁的演技更好，谁才能笑到最后。”
挂断电话，苏喆重新拿起《黑夜里的微光》的剧本。台灯下，纸张微微泛黄，上面密密麻麻写满了他基于严老师教导所做的笔记，关于陈默的每一个眼神，每一次呼吸，手指每一次无意识的蜷缩。
他不仅仅是在准备一个角色，更是在磨砺一把名为“表演”的武器。他要让所有人，包括那个在暗处冷笑的林星辰，都看清楚——过气视帝的黄昏早已过去，而一个真正演员的时代，正伴随着这黑夜里的微光，悄然来临。
网络上的喧嚣似乎暂时远离了他，但一股更深沉、更危险的力量，正在这看似沉寂的冰面下，蓄势待发。苏喆很清楚，当他再次走到台前时，他将不再是被动接招的顾北，而是手握剧本的……导演。