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夜色，是北地最纯粹的墨。
没有江南水乡的灯火与靡靡之音，只有无边无际的、能吞噬一切的黑暗与寂静。马蹄踏在冻得坚硬的官道上，发出“哒、哒、哒”的声响，清脆、单调，像是为这支孤绝的队伍敲打着亡命的节拍。
风从旷野上刮过，像一把生了锈的锉刀，刮在每个人的脸上。李香君缩在队伍的最中心，感觉自己整个人都快要被冻僵了。她怀里紧紧抱着那张焦尾琴，琴身冰冷，可这冰冷却是她此刻唯一能抓住的真实。
她不是没见过死人。秦淮河畔，醉死的酒鬼，失足的船娘，她都见过。可那样的死亡，与白日里小六子带回来的那种，隔着一层烟火红尘的距离。而现在，她正骑着马，主动奔赴一个据说有十万人在互相屠杀的巨大坟场。
荒谬。
她忍不住去看队伍最前方的那个背影。林渊的背影，在星光下像一尊沉默的石像，仿佛与这片冷寂的旷野融为了一体。他没有回头，没有说话，只是用一种恒定的速度，引领着这三十一骑，冲向那片未知的血色。
李香君忽然觉得，自己好像不是那么怕了。或者说，当恐惧被拉伸到极致，剩下的，便是一种奇异的、麻木的平静。她甚至有闲心去想，若是此刻能有一壶热酒，就着这凛冽的寒风喝下去，滋味一定不错。
“歇半个时辰，喂马，人吃东西。”
林渊的声音突兀地响起，打破了行军的节拍。队伍在一片稀疏的枯林边停下，骑士们利落地翻身下马，动作无声而高效。
没人点火，这是规矩。他们从行囊里摸出硬得像石块的干饼，就着冰冷的水囊，大口吞咽。马匹打着响鼻，贪婪地咀嚼着珍贵的豆料。
林渊没有吃东西，他靠在一棵枯树上，目光投向东北方的夜空。那里什么都没有，只有几颗黯淡的星辰。可他却像能穿透这无尽的黑暗，看到那座正在流血的雄关。
董小宛走到他身边，递过来自己的水囊。“你也喝点吧。”
林渊接过，却没有喝，只是握在手里。他忽然开口，像是在问她，又像是在自言自语：“你说，多尔衮和李自成，有什么不一样？”
这个问题没头没尾，换做旁人，恐怕只会一头雾水。
董小宛却怔了一下，随即明白了林渊的意思。她顺着林渊的目光望向那片虚无的黑暗，脑海里浮现出林渊在山梁上用刀尖画出的那副简陋地图。
她的声音很轻，却带着一种洞察人心的清醒：“李自成是贼，多尔衮是匪。”
林渊的眉梢微微一挑，示意她继续说下去。
“贼想偷东西，最好是连带着装东西的匣子也一并偷走，完好无损，日后自己也能用。所以李自成打北京，想的是怎么把这座城、这个天下，完整地拿到手。他怕打烂了，怕杀得太狠，人心散了，不好收拾。”董小宛的语速不快，像是在细细剖析一幅画的构图，“他就像个小气的掌柜，看着满屋子的货物，总想着怎么才能利益最大化，结果瞻前顾后，错失了时机。”
她顿了顿，话锋一转，语气里带上了一丝寒意：“可匪不一样。匪是来抢的，抢完就走，哪管你家破人亡，哪管你身后洪水滔天。但多尔衮……他比寻常的强匪更可怕。”
“他不是单纯来抢一票就走的，他是来占山头的。他看上的，是这整座山。但他知道，山里有另一群更凶的狼，那就是吴三桂的关宁铁骑。所以，他宁可先放火把半座山都烧了，也要先把那群狼给活活耗死、饿死、困死。只要狼死了，剩下的山，还不是任他予取予求？”
一番话说完，周围陷入了死一般的寂静。
连正在啃干饼的小六子都停下了动作，他愣愣地看着董小宛，仿佛第一天认识这位平日里温婉如水的江南女子。他听不懂什么贼、什么匪，但他听懂了“放火烧山”和“耗死饿狼”。
这比喻，太他娘的形象了。
林渊的眼中，终于泄露出一丝真正的赞许，甚至带着几分惊艳。他知道柳如是聪慧，却没想到，跟在柳如是身边耳濡目染的董小宛，竟也能有如此通透的见地。
这便是凤星的成长吗？不仅仅是国运图上的一个数字，而是真正能与他并肩，看透这乱世棋局的伙伴。
“说得好。”林渊将水囊还给董小宛，“李自成败，就败在他的‘贼性’上，小富即安，得了北京就以为得了天下，结果被吴三桂和多尔衮在背后捅了致命一刀。”
他站直了身体，声音不大，却清晰地传到每一个白马义从的耳中：“而多尔衮，吸取了李自成的教训。他这次的攻势，看似比以往任何一次都要猛烈，章法却完全变了。他用一支偏师在京畿西侧制造混乱，就是故意扔出来的一块臭肉，吸引了朝廷这条饿狗全部的注意力。”
“所有人都以为，鞑子是想效仿上次，劫掠一番就走。崇祯在怕，朝臣在吵，京城的百姓在躲。可他们谁都没想到，这只是虚晃一枪。”
林渊的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“多尔衮的真正目的，从始至终，只有一个——山海关。他集结了满洲八旗的全部主力，不惜代价，不计伤亡，就是要用最野蛮、最直接的方式，拔掉吴三桂这颗钉子。他知道，只要关宁铁骑没了，山海关破了，大明的脊梁骨，就断了。”
“到那时，一座孤立无援的北京城，对他来说，不过是熟透了的果子，随时可以摘取。这才是真正的帝王心术，是倾国之战的阳谋。他把陷阱摆在了所有人的面前，可笑的是，京城里那群人，到现在还盯着那块臭肉流口水呢。”
一番话说完，林中只剩下粗重的呼吸声。
之前众人心中那股“奔赴战场”的悲壮，此刻被一种更深沉、更冰冷的寒意所取代。他们终于彻底明白了，自己将要面对的，是一个何等狡猾、何等凶残的对手。这不是一场遭遇战，而是去闯一个对方精心设计好的、必杀的棋局。
“他娘的，”一个老兵低声骂了一句，狠狠地将最后一口干饼塞进嘴里，用力地咀嚼着，仿佛嚼的是鞑子的骨头，“这帮鞑子，心真黑。”
李香君抱着琴，手指无意识地在冰冷的琴弦上划过，却没有发出任何声音。她看着林渊，忽然觉得，这个男人最可怕的地方，不是他的武功，也不是他的权谋。而是，无论在多么绝望的处境下，他都能保持着一种近乎残忍的清醒。
别人看到的是火，是血，是死亡。
他看到的，却是火势蔓延的方向，是鲜血流淌的轨迹，是死亡背后的逻辑。
“大人，”小六子站了起来，拍了拍手上的饼屑，“那我们……我们这三十一个人过去，能顶个屁用？”
这不是丧气话，而是最实在的疑问。既然对方是阳谋，是一个巨大的、碾压式的陷阱，他们这三十一粒沙子投进去，真能激起半点浪花吗？
林渊看了他一眼，没有直接回答。他转头看向李香君，目光落在她怀里的焦尾琴上。
“香君姑娘，”他忽然笑了笑，那笑容在清冷的月光下，竟有几分暖意，“你的琴，练得如何了？”
李香君一愣，没想到他会突然问这个。她下意识地答道：“尚可。”
“光‘尚可’不行。”林渊摇了摇头，“我需要它能让三军振奋，也能让敌军丧胆。做得到吗？”
让三军振奋，让敌军丧胆？
李香君的心猛地一跳。她一直以为，自己所学的音律，最多是安抚人心，提升士气。可林渊的话，却像是为她推开了一扇她从未想象过的大门。用音律，去杀人？
她看着林渊那双深邃的眼眸，那里面没有半分玩笑的意思。她忽然明白了，林渊带上她和董小宛，从来不是累赘，也不是为了怜香惜玉。她们每一个人，都是他计划中的一枚棋子，一枚能改变战局的棋子。
一股热血，从心底涌起，瞬间驱散了周身的寒意。她挺直了脊背，用力地点了点头，声音不大，却无比坚定：“做得到！”
林渊满意地笑了。他转过身，面向所有已经吃完东西、整装待发的白马义从。
“出发！”
命令再次下达。三十一骑重新上马，汇入无边的黑暗。
这一次，队伍里的气氛变了。如果说之前是带着一往无前的悲壮，那么现在，每个人的心里，都多了一份被看穿棋局后的清醒与狠戾。
他们不再是没头苍蝇，他们是利刃，要去刺向巨兽最柔软的腹部。
马蹄再次敲打着死寂的大地，他们向着东北方，疯狂地疾驰。
不知跑了多久，也不知跑了多远。
最前面的林渊，忽然勒住了缰绳，举起了右手。整个队伍，瞬间从极动化为极静。
“听。”
所有人都屏住了呼吸，侧耳倾听。
风声，马匹的喘息声……除此之外，似乎什么都没有。
不。
有。
一种极低沉、极压抑的“嗡嗡”声，正从地底深处传来，通过马蹄，通过每个人的脚底，一直传到心脏。那不是声音，而是一种震动。一种连绵不绝、仿佛大地正在呻吟的震动。
紧接着，他们看到了。
在东北方极远处的地平线上，有一片暗红色的光晕，正顽固地印在漆黑的夜幕之上。那光晕并不明亮，却像一块永远不会凝固的巨大伤口，在黑暗中一起一伏，散发着不祥的气息。
那是无数火把、无数营火、无数炮火汇集在一起，才能染红的夜空。
山海关，到了。
那座人间炼狱，就在前方。