一旁。
柳泷玉默默伴随这位大明二皇孙走向宫门深处。
她清楚，此刻的朱允炆，内心已然崩裂。
其实，她自己心中亦掀起巨澜。
某些尘封的猜测，正在逐渐浮现。
当年马皇后——
在朱雄英去世后不久便骤然离世的那位国母，其死因真的如此简单吗？
忽然间。
朱允炆停下了脚步。
在柳泷玉错愕的目光中，他猛然挥拳，狠狠砸向身旁的树干！
“砰”的一声闷响！
鲜血顺着指节滑落。
但他毫无知觉。
唯有内心的怒吼，仿佛要冲破胸膛：
“我朱允炆自幼谨遵祖训，恪守师教，从未敢越雷池一步！”
“我所做的一切，皆依你们所定之规而行！”
“自朱雄英亡故之后，重担压我肩头，我战战兢兢，如奴似犬，不敢违逆半分意志！”
“如今呢？你们却把我当作外人，隐瞒一切！”
砰！砰！
拳头再度落下。
朱允炆咬紧牙关，声音从齿缝间挤出：
“我到底是不是朱家血脉？”
“难道我这一生，不过是朱雄英的影子？”
“有用时，我是皇孙，须尽忠守责！”
“无用时……”
“便弃如敝履，视若陌路！”
许久。
朱允炆仍立于原地。
抽泣刚起，又被强行咽下。
终于，他转身望向柳泷玉。
眼神已变，似有决断已定。
“你先前所说的合作……”
“还能作数吗？”
对方轻轻一笑，眉眼舒展。
“殿下心里也明白，宫墙之内已无路可走？”
话音未落，朱允炆忽然记起——
柳泷玉曾在烛火摇曳中低语的那几句话。
【内院攻不破，便从外打破！】
【朝中势力盘根错节……那就借外力，削其根基！】
“削其根基？”朱允炆喃喃重复。
柳泷玉凝视着他：“殿下，当真下定决心了？”
朱允炆缓缓抬首，目光穿过户牖飞檐，仿佛直抵谨身殿深处，落在那位伏案批阅奏章的老人身上。
“是你们先将我拒之门外！”
他声音低沉，却字字清晰。
“同为朱家血脉。”
“当年的秦王，史册中的李世民，皆可在玄武门前决生死！”
话语刚落，身旁的柳泷玉轻声道：“殿下亦可。”
稍顿片刻，她又道：“但需静待时机。”
朱允炆皱眉：“等什么？”
柳泷玉望向北地苍茫，“等北疆传来捷报。”
“等殿下声望日隆。”
“等殿下手中握有铁甲雄师。”
决定虽已落定，朱允炆心中仍知前路险阻重重。
有时思及细节，脑海竟会浮现出“闲散王爷，饮酒赏花”这般安逸图景。
直到他们重返京城。
再次听闻，谨身殿内传出的谕令。
两项国策，震动朝野！
文以教化万民，工以振兴百业。
扫平草原残敌，永绝边患根源！
“这又是朱雄英的谋划？”朱允炆一听，心头骤紧。
齐泰连忙回应：
“此次并非如此。”
“陛下近日专注北征善后，此事关乎社稷安稳，本就是朝议要务。”
“且陛下近来得了一批古籍典藏，深悟工匠之力、百业之基。”
“故而提出此二策。”
“吾等奉旨拟策。”
“须知，此非粮米金帛般速效。”
“乃十年树木，百年树人之举。”
“正因其长远，方成大明未来五十载之根本国策！”
齐泰言罢，眼中神采灼灼。
朱允炆听罢，呼吸一滞。
“所以……皇爷爷是在物色新一届辅政之人？”
朝中风云变幻，官员皆如鹰犬嗅风。
朱允炆自幼耳闻目见，自然听得出齐泰言语间的深意。
齐泰点头：“正是。”
“陛下年迈，早有退隐之意。”
“若北疆战报凯旋而归。”
“国策一旦确立。”
“想必……退位诏书也将随之颁下。”
此言落地，朱允炆心跳陡然加速。
表面上看，这一切似乎离他还很远。
头顶之上，有父辈在位，本不该轮到他执掌大权。
可世人常忽略一点。
大明与其他王朝不同。
一旦登基为帝，便需在诸子中迅速确立继承之人。
依循《皇明祖训》所定的嫡长子继承之法。
只要“朱雄英”不再现身。
那这储君之位，便非他莫属！
刹那间，先前积压的愤懑与不甘烟消云散。
朱允炆心中竟浮起一种绝处逢生般的喜悦。
至于朱雄英？
销声匿迹这么久。
短时间内，恐怕也难再露面！
“殿下……”齐泰察觉到朱允炆神色微动。
嘴角轻扬。
“眼下最紧要的，便是这两项国策。”
“我们已拟定若干方略，不如请殿下过目？”
说罢，齐泰取出早已准备好的奏章。
朱允炆惊喜更甚，心头竟泛起一阵温热。
“先生实乃允炆一生之师！”
“哈哈哈……”齐泰朗声而笑，“殿下但且安心，臣此前提及的方孝孺，那位方大先生，不日即将抵京。他对殿下的德行早有耳闻，必愿倾心相交，共议朝纲！”
“另有一位练子宁，曾任兵部主事，后擢升刑部右侍郎，如今守丧期满返京，才华卓绝，必将受朝廷倚重。”
话音未落，朱允炆再度心潮澎湃，他猛然醒悟——柳泷玉曾言让他静候三事！
其一，战报将至；
其二，声望渐隆；
其三，掌握军权。
如今，高丽与北境战况的结果，想必很快就会传回京城。
而这声望日增，岂不正是人心所向？
方孝孺乃大儒宋濂亲授弟子，一经入朝，文官集团中定有众多追随者倒向自己。
再加上练子宁的助力。
此人经历清晰分明，年不过四十，已居侍郎高位。
断案如神，刚正不阿。
前程自不可限量。
更别提礼部尚书赵茂昔日旧部，近来已被他悄然联络、逐步拉拢。
还有京中士林学子、国子监诸多生员。
不知不觉之间，自己背后的力量，竟已如此雄厚？
妙极！
真是妙极！
哈哈哈……
他几乎想放声大笑。
早知如此，方才何必犹豫踟蹰？
径直走入那小院又有何惧？
怕什么？