“多年未至，这皇城倒也修缮得愈发恢弘了？”
“不过格局依旧，大体未改。”
忽然间。
这时，后方宽敞的马车中传出声音，帘幕轻掀，露出一张整个皇宫皆无比熟悉的面容。
那容颜虽已染上岁月痕迹，但昔日威仪正悄然回归。
于修明立于前方，连忙躬身应和。
而另一侧，蒋琥本欲开口回应。
可转念想到自身身份，终是沉默前行。
亲军都尉府早已裁撤，仪鸾司也随之消散。
残余之人，换上了新的名号——锦衣卫。
就在此前。
蒋琥率领锦衣卫搜遍山林原野，只为寻得皇上踪迹，却始终毫无线索。
然而，他们万万不曾料到，在这场搜寻之中，竟意外发现了早已在十几年前便已销声匿迹的锦衣卫前身——仪鸾司！
接到此报，蒋琥立刻察觉其中深意。
当即集结人马，火速出发！
毕竟，他随侍皇爷多年，那些隐秘之事，皆曾亲手经办。
如今仪鸾司重现，他岂会不知——是“她”终于要现身了。
皇爷的消失，令大明局势动荡。
这般消息，瞒不了多久。
纵然才过去一日一夜，恐怕已有快马加鞭、乃至信鸽传书，将此事飞报四方。
若以北地最快的海东青传递讯息，消息传开只会更疾！
洪武，便是大明的天！
此时大明外患未平，正是最为紧要的关头。
一旦前线将士与敌国得知此事，所激起的波澜，恐怕真会天地倾覆！
正因如此——
蒋琥心知肚明：
那位……已然归来！
大明沉寂十年，当年洪武帝尚且目不识丁之时——
正是她运筹帷幄，参与开国大计，执掌封爵赏功，乃大明真正的皇后！
她虽为女子。
但其声望之重，绝非寻常“皇后”所能企及。
大明自开国至今，仅有一位皇帝！
也仅有一位皇后！
太子妃镇不住宫廷，她可以！
皇城之内，无人能震慑百官，她可以！
在外的勋贵宗室、皇子藩王，听闻皇爷突遭变故，无人能压制这股恐慌。
但她可以！
当蒋琥意识到，眼前这位贵人一旦得知朱允炆所作所为——
即便自己曾有护驾之功，恐怕也难逃性命之危，他瞬间便明白了自己的立场。
于是——
率禁军而来，原本只为擒拿囚禁周骥。
却迎来摧枯拉朽般的溃败……
更被蒋琥斩去一臂，以儆效尤。
然而！
蒋琥亦清楚，这才只是开端……
正如身后马车中的尊贵之人，在听闻朱允炆种种行径之后。
几乎刹那之间，便已洞悉一切。
途中，她神色不动，然周身凝聚的威压，却日益沉重。
蒋琥深知——
接下来，才是大明真正的“风云再起”！
而自己眼下，至少还未踏错一步。
“过了洪武门，两侧便是中枢诸部所在，兵部、吏部、户部……太常寺、鸿胪寺、都察院……皆列于此道两旁……”
“直至承天门……”
此刻。
随着马皇后话语落下，这条漫长街衢之上，唯余急促的脚步回响。
队伍，已然迈入承天门。
“承天门，乃皇城第二重门，入内之后，左右即为太庙与祭祀重地……”
“此地，当年标儿册立东宫之时，方始落成！”
马皇后的声音中透出一丝追忆。
十年了！
重新踏上京城的土地。
有些街巷依旧熟悉，有些角落却已变得陌生。
而随着她低语渐起，尘封于皇城深处的往事，也如潮水般涌回心头。
一时间，纵然这辆马车不过寻常宽裕，却因她的存在，平添了几分庄重与威仪。
“走过这条路，便是午门了！”
队伍缓缓停驻。
午门紧闭，巍然矗立。
马皇后从车帘缝隙中抬眼望去，目光投向远方，轻轻一叹。
“又是周家的……”
“重八待你不薄，今日竟然是你站出来作对？”
她微微合目，似在压制心中波澜。
“午门是第三重门户……”
“再往前，便是奉天门！”
“那是百官入朝前候旨之处。”
“左为武英殿，右为文华殿！”
“正前方——正是群臣议政的奉天殿！”
“我们虽迟了一步。”
“但……尚不算太晚！”
她低声呢喃，将记忆中的宫阙布局逐一唤醒。
就在此时，前方马蹄急促，一道尖锐惊惶的声音骤然划破寂静——
“蒋琥！你不在钟山寻皇爷遗踪，竟敢擅自返京？！”
“你锦衣卫要造反不成？！”
“立刻退回去，我可既往不……”
话音未落，戛然而止。
紧接着——
是一声撕心裂肺的惨叫。
“骥儿！！”
“啊啊啊啊——！”
“蒋琥！你该死！！！”
“给我杀了他！”
咆哮声震彻宫门。
铁甲铿锵作响，脚步整齐逼近。
透过车帘缝隙，隐约可见：
午门前，禁军列阵如林，密不透风；宫墙上，无数长矛寒光闪烁，箭矢森然，早已锁定了囚车中的身影——可他们仍在迟疑。
“还愣着做什么？动手！！”
“别说是蒋琥，就算是首任都指挥使毛壤，今日也得伏诛！”
“别忘了，此刻坐在奉天殿上的，是谁的嫡子！”
为首的将领双目赤红，望着囚车内奄奄一息的儿子，眼中几乎渗出血来。
恨意如焚，杀机滔天。
然而，
就在铁甲即将压上、几位禁军统帅抬手欲令斩杀之际——
忽地，一声厉喝破空而来！
“大胆！”
“江统！吴山！还有你——周德兴！”
“睁开你们的狗眼！”
“看看我是谁！”