朱允炆心中清楚无比——
他真正的目的，从来不是施政本身，而是分化人心，寻找拥戴者。
唯有如此，才能稳固其权位。
只要熬过眼前的动荡，今日许下的诺言，来日自可用一个借口轻轻抹去。
他并非愚人。
那些既利于国家，又巩固皇权的政策，他自然会保留。
时至今日。
他自觉已非昔日稚嫩少年。
不会再因某策出自“朱雄英”之口，便竭力铲除。
身居高位，胸襟理应更加开阔。
他相信自己，已具备容纳之量。
但……
话虽如此。
当下的要务，是向百官释放“信号”。
向这些连日来饱受“朱雄英政策”压制的官员们，传递出“我将利你”的讯息。
唯此。
他们才会倾力支持，甚至满怀希望地追随于他。
而这。
正是他与齐泰等人“默契配合”所追求的最佳局面。
此时，在群臣“踊跃”建言之下，望着满朝大多官员眼中悄然浮现的期待神色。
朱允炆嘴角，不禁微微上扬。
他们的目标，已然达成！
……
然而。
朱允炆未曾预料——
变故，终究还是降临了。
就在这一刻。
奉天殿前，那巍峨庄严的宫门，轰然洞开。
文武百官，尽皆失色。
尚未看清来人面容。
紧接着。
一道声音如雷霆炸裂，瞬间冻结了所有人的呼吸——
“恭迎……皇后娘娘回宫！”
哗——！
朝堂哗然四起。
方才还争吵不休、激烈辩论甚至破口相骂的群臣，此刻尽数呆立原地，双目圆睁，神情僵滞。瞳孔中先是茫然，继而涌起滔天的不可置信。
这死一般的寂静！
仿佛令时间也为之停滞。
唯有脑海中两个字，反复冲击着他们的意识——
“皇后？”
“哪位皇后？”
“大明的皇后！！！”
“可……”
这一刻，无关立场，不分敌友，甚至官阶尊卑也不复存在。
因为——
在这两个字面前，一切品级与权势，皆如尘土般渺小。
大明……只有一位皇后！
除了那位，还能是谁？
可是！
那位，不是早在十年前……
这是在开玩笑吗！？
寂静持续蔓延，而众人心中，却早已掀起狂澜。
终于……
当那一道熟悉的身影，在重重护卫的簇拥下，一步步走近，再走近……
殿中不少已在朝为官十载以上的老臣。
此刻无不瞪大双眼。
脸上写满惊骇。
五军都督府李景隆，颤声低呼：“舅奶奶？”
李景隆，李文忠之子。而李文忠，正是朱元璋的外甥。
否则，若非有这层渊源，朱元璋也不会重用李景隆，将其安置于五军都督府担任要职。此时，他仍习惯性地称呼马皇后为“舅奶奶”。
只因自幼便是如此唤起，久而久之成了本能，如今脱口而出，全然不假思索！
长兴侯耿炳文也僵立当场，怔怔喃喃：“皇后？”
方孝孺双目微眯，心头猛然一震。当年他随恩师宋濂求学时，曾入宫为诸皇子讲授经义，也曾执掌皇长孙朱雄英的启蒙课业。
因此，他对皇后并不陌生。
正因如此，此刻的惊愕才愈发强烈，几乎难以置信。
衍圣公孔讷，亦呆立不动。
现场唯一年过八旬的刘三吾，同样愣住。
最终——
是朱允炆，此时他的心神宛如遭雷轰顶，整个身子恍惚摇晃，意识混沌不清。
“皇祖母？”
他低声呢喃，虽早有预感，但毕竟未曾亲眼得见，况且此次早已遣人阻拦。
可为何……
为何！
皇祖母竟会现身于此？
“皇祖母……”
“我……”
朱允炆脸上渐渐浮现出惊惶之色，六神无主，
眼神飘忽不定，神情扭曲失常。
方才他还意气风发，言辞滔滔，谋略周全，步步为营。
难道……
终究还是要失败？
败在此地？
倒在通往大业的最后一阶？
不可能！
绝不可能！
他在心中咆哮，在灵魂深处嘶吼。
而与此同时，吕氏正身处东宫，内心焦灼不安。
今日，是决定命运的一天。
倘若事成，她的身份将随儿子一同跃升，多年隐忍终得回报，宫中地位也将彻底扭转。
然而就在此刻，一名侍女仓皇奔来，面色惨白如鬼，仿佛撞见阴魂。
“太子妃娘娘，不好了！不好了！”
她连滚带爬地冲进来，喘息急促，语无伦次。
吕氏眉头紧锁，心头咯噔一下：“出什么事了？”
“皇后回来了！
皇后回来了！”
“哐当”一声，茶盏坠地碎裂，吕氏却浑然未觉。
脑海中蓦然浮现那日情景——
儿子也是这般失魂落魄地奔回，口中喃喃低语。
“不对！
我儿自有对策！
一定有办法！”
她猛地站起身，决意行动。
“既已提前知晓，必有准备，我儿定不会毫无防备！”
“更何况，十年光阴已逝……”
“如今皇上不在宫中，谁又能作证？
谁敢站出来作证？”
她眼中闪过狠绝之色，“成败在此一举，进则生，退则亡！”
“我儿绝不能坐以待毙！”
而就在皇宫风云突变之际，天边已然破晓。
钟山之上，晨曦的第一缕光芒缓缓洒落，将半片桃林镀上金辉。
桃花芬芳，弥漫林间。
在这静谧的桃林深处，原本昏睡的三人之中，朱允熥眼皮轻颤，似仍在挣脱梦魇，许久之后——
终于缓缓睁开了双眼。
起身之际，他顿觉神清气爽，身体状态前所未有的畅达。
舒展四肢，筋骨发出清脆的噼啪之声。
他惊奇地审视自身，肌肤细腻光滑，多年前留下的疤痕竟尽数消失。他不由得惊呼出声。
这般变化令他狂喜不已。
随即，他环顾四周，神色愈发震惊。
记忆中的画面，是那孔明灯骤然熄灭，紧接着他们目睹一轮巨大无比的金红落日……以及眼前这片桃林。
可落地之后便陷入昏迷，此后一切皆成空白。
“莫非……此处……”
他低声自语，忽然似有所悟，脸上顿时浮现惊喜。
他终于明白过来，立刻转头看向身旁。