一九九四年七月十二日，天气闷热如蒸笼，连知了都嘶鸣得有气无力。嗣父曹沣去世十六周年忌日，我，曹鹤宁，以嗣子身份，携“妻”徐秋怡与“女”曹珈、曹瑶，回到擒龙村二房老宅祭奠。
老宅门前，徐秋怡的父母早已垂手恭候。自阴司特赦返阳，二老身子骨硬朗得异乎寻常，早年佝偻的腰背挺直如松，望去竟似四十出头，唯独眼神深处那份对冥冥之力的敬畏，丝毫未减。见我们到来，他们急忙上前，神色恭敬中透着一丝难以掩饰的惶恐。
香烛纸钱早已备齐。我在嗣父曹沣牌位前站定，徐秋怡与曹珈曹瑶安静跪于身后。空气中弥漫着香火与陈旧木料的气息，本该庄严肃穆。
然而，刺耳的杂音如期而至。
我正欲开口主持祭祀，旁侧便传来一声不大不小、饱含鄙夷的冷哼。嗣父长女、我的“大姐”曹璃斜眼睨来，嘴角下撇，音量足以让周遭听清：“哼，不男不女的怪物，看着就膈应人，也不知爹在天之灵能否安息。”
站她身旁的三妹曹琬，性子稍软，轻扯其袖低劝：“大姐，少说两句，今日是什么日子……”
曹璃猛地甩开她，声调拔高，厉声质问：“曹琬！你胳膊肘往哪儿拐？这不知哪儿冒出来的野种，霸占爹的家业，你倒帮着她说话？”
我深吸一口气，强压心头窜起的火苗。忌日当前，本不欲生事。但我曹鹤宁，从非忍气吞声之辈。动作一顿，自裤兜掏出身份证，转身，利落地甩在曹璃脸上。
“看清楚了再吠！”声音冰寒刺骨，似能冻结血液，“这上面的字，不认识？曹鹤宁，性别：女！我乃曹镇之孙，曹湉之女，更是曹沣名下，族谱明载、爷爷亲自主持过继的嗣子！一切合理合法，名正言顺！眼若昏花，趁早医治理，莫在此胡言乱语！”
曹璃被身份证砸得一怔，随即面红如血。她们那点盘算，我心如明镜。嗣母崔氏与嗣兄曹樋相继离世后，她们便觊觎着瓜分二房田产。早年崔氏在世，按规已分田土予她们，人心不足蛇吞象，她们竟还想侵吞本属曹樋一脉、现由我继承的部分。彼时曹刚（曹樋长子）早被曹否、曹泰的下场吓破胆，自身难保；曹珈曹瑶两个女娃，她们更未放在眼里。本以为胜券在握，岂料半路杀出我这程咬金，爷爷央我兼祧两房，承继二房基业，她们算盘彻底落空。这恨意，自然冲我而来。
所谓血脉亲情，在赤裸利益面前，有时当真薄如纸，贱如泥！
一直阴着脸的二姐曹珠此刻也加入战局，她不敢直缨我锋，便将矛头转向跪于我侧的徐秋怡，阴阳怪气骂道：“徐秋怡！你这不守妇道的贱人！我弟弟头七未过，便急不可耐勾引野男人登堂入室，还要不要脸！”
徐秋怡身躯剧颤，如遭重击，仿佛天地瞬息凝固。
我似被无形之力推动，猛地转身，周身怒火轰然爆燃。双目圆睁，死死钉住曹珠，愤懑令身躯微颤。
毫不犹豫，大步流星冲至曹珠面前。她满脸惊愕，未及反应。
电光石火间，我出手如电，死死揪住其衣领！臂膀发力，竟将她丰腴的身躯硬生提起，双脚微离地！
我紧扣其领，令她无从挣脱，直勾勾盯住她因恐惧而圆睁的双眼，一字一句，声音不高，却如利刃，无情剜向她心底最肮脏、最不可告人的隐秘。
“曹珠！你尚有脸指责他人？你与陈让那堂兄之间龌龊苟且，莫非需我在这祖宗牌位前，将尔等丑事一桩桩、一件件，抖落个干净？你腹中胎儿，究竟是谁的种，你自家心里没数吗？！”
此言如九天霹雳，曹珠面庞血色霎时褪尽，唇瓣哆嗦，一字难吐。
曹璃见状，状若疯魔扑来，一口狠咬在我臂上！钻心疼痛传来，她边咬边含糊嘶喊：“野种！你就是十三叔家的野种！别以为我们不知！去年军训汇演，红蓝对抗，你胸部中弹，抢救时验过血型，与你全家皆不符！你就是个来路不明的野种！”
此言既出，连一直眯眼假寐的爷爷也猛然睁目，眼中精光暴射，怒喝道：“曹璃！住口！休得胡言！”
然，为时已晚。
臂上剧痛与曹璃恶毒言语，如同两根引信，彻底引爆我心中那片属于北极紫微大帝的雷霆之怒。
我缓缓转首，望向状若癫狂的曹璃，眸中怒意尽褪，唯余俯视蝼蚁般的冰冷漠然。眉心朱砂痣灼烫如烙铁，周身似有无形气流涡旋，脚下青石板，隐隐浮现常人难见的、玄奥繁复的九耀星阵虚影。
“曹璃，”声线平静得可怕，却携着源自灵魂深处的、不容置疑的天威，“你，特么的，给老娘等着。今日不将你弄下去，和你好侄儿曹泰作伴，朕便枉对九天星辰王座，枉对这脚下九耀星阵！”
爷爷重重叹息，皱纹密布的脸上写满疲惫失望，摇头对早已吓傻的曹琬等人道：“瞧见了吧？你们二房……真是不长记性……非得一而再，再而三，触碰底线……”
我不再理会众人，微阖双目，意念沟通那镇守威清卫的阴司。
“焦琴将军。”心念默诵，神念如涟漪荡开。
霎时，院内温度骤降，阴森却堂皇的神道气息弥漫。甲胄俨然、面容威严的威清卫城隍焦琴将军虚影，于常人不可视之维度显化，向我躬身一礼。
“将此淫贱恶语、亵渎本帝历劫肉身之妇人，押往曹泰那里！”神念传令，不带半分情感。
“谨遵帝君法旨！”焦琴将军拱手领命，随即挥袖。
阴风怒号！ 一黑一白两道戴高帽、持锁链镣铐的虚影——黑白无常，凭空显化！哭丧棒一指，冰冷勾魂锁链如毒蛇激射，瞬间缠缚曹璃脖颈手脚！
曹璃的狂怒咒骂戛然而止，取而代之的是极致恐惧的、扭曲的无声嘶嚎。其生魂被硬生生扯出躯壳，肉身软瘫于地。白无常隐去前，似无意瞥了眼瑟瑟发抖的曹琬，目光意味深长。
黑无常扯动锁链，伴着曹璃魂魄凄厉绝望、唯通灵者可闻的哀鸣，两道鬼差虚影携新魂，如墨入水，瞬息无踪。院内阴冷气息随之消散，唯余夏日午后的闷热，以及一片死寂与浓得化不开的恐惧。
曹琬早已魂飞魄散，见白无常那一眼，更是双腿筛糠，瘫软于地。见我目光扫来，以为下一个便是自己，连滚带爬扑上，死死抓住我手臂，涕泪横流哀告：“鹤宁！鹤宁！我知错了！真知错了！莫抓我下去……与母亲她们团聚。求求你……”
见她狼狈惊恐之态，心中杀意稍缓。甩开其手，语气依旧冰冷，却无对曹璃那般决绝：“轮不到你。曹珠下去作陪就好，刚好凑一桌麻将。你若同往，反显多余。”
略顿，瞥向地上曹珠瘫软如泥、假作昏迷的肉身，及旁侧面如死灰的曹璃躯壳，冷对曹琬道：“再者，曹珠、曹璃名下田土，总需人打理。难不成，要老娘我事必躬亲？”
目光扫过曹珠小腹，眉心微动，感知到一丝微弱生命气息。冷哼出声，对空宣告：“念及曹珠腹中胎儿无辜，容她苟活片刻。待孩儿断奶之日……”
未尽之言，在场众人心知肚明。
祭祀终须继续。不再理会瘫软的曹琬与“昏迷”的曹珠，转身，重归嗣父曹沣牌位前，燃香三柱，插入炉中。仿佛方才那场拘魂夺命的风波，从未发生。徐秋怡与曹珈曹瑶战战兢兢随我重新跪好，面色惨白胜雪。
夜色深沉，万籁俱寂。我卧于擒龙村二房老宅卧室——我与徐秋怡的房间。灯影昏黄，并未入睡，仅闭目假寐。白昼纷扰，心绪难平。
徐秋怡因白日惊惧，早已疲惫酣眠，呼吸匀稳。
然，周遭虽宁，我魂识已沉入浩瀚星海。那属于中天北极紫微太皇大帝的本源意识，发出一声穿越万古的悠长叹息，回荡识海：
“朕下凡历劫，非止首次。其一为汉太祖高皇帝，提三尺剑，斩白蛇，开四百年基业；其二为汉世祖光武皇帝，中兴汉室，重整山河；其三为唐太宗文皇帝，玄武门血雨腥风，贞观治天下升平……皆乃杀伐果断、执掌乾坤之帝尊。唯此番历劫，不惟平民身，竟为女儿躯！”
那古老威严之声，带着一丝前所未闻的、近乎无奈的慨叹：“此番历劫之诡谲曲折，人心之叵测难料，恐远甚前番矣。”
我忍不住于魂识反驳：“我本为男婴降世，奈何此身……偏要化作女儿形！这也能怪我？”
“痴儿！”帝君本源呵斥，却隐含一丝不易察觉的引导，“何谓男婴？何谓女儿身？不过暂居之皮囊耳！独你爱钻牛角尖，自寻烦恼，纠缠此表象性别。朕为你神魂本源，你乃朕于红尘之显化。汝神力恢复几何，威能强弱，系于汝之悟性与所积功德！朕传你八大神咒与《清静经》，乃无上法门，诵持万遍，身放光明，诸邪不侵，神通自现。
你倒好，偷奸耍滑，常寻你那‘妻子’徐秋怡代劳诵念！如此，功德大半归她，你还剩什么？徒具其表！”
我一听，心下微急，魂识争辩：“唉！帝君您这可冤枉好人了！老娘……我亦认真诵持八大神咒的，好不好！仅偶尔……偶尔烦她代劳一二！”
“哼！”帝君本源冷嗤，“强词夺理！今授此《紫微宝诰》，乃凝聚神格、沟通星辰之力关键。若再敢假手他人，便是自绝道途，无可救药！届时，莫说役使雷部众神、号令周天星斗，你怕是连雷部那位性如烈火的王灵官都斗不过，看你如何统御诸天，执掌经纬！”
语毕，一段蕴含无上玄奥、引动周天星辰感应的宝诰，如洪钟大吕，深镌魂识深处：
“大罗天阙，紫微星宫。
尊居北极之高，位正中天之上。
法号金轮炽盛，道称玉斗玄尊。
璇玑玉衡齐七政，总天经地纬；
日月星宿约四时，行黄道紫垣。
万象宗师，诸天统御。
大悲大愿，大圣大慈。
万星教主，无极元皇。
中天紫微，北极大帝。”
宝诰入魂，恍若万千星辉奔涌，与眉心朱砂痣及周身经脉共鸣。一种前所未有的沉重感与使命感，油然而生。我知晓，自此刻起，退路已绝，唯余独行，直面这条遍布荆棘的登神长阶，与这纷扰纠葛、爱恨交织的红尘劫路。