黑暗。
粘稠得如同凝固的鲜血。
空气中弥漫着铁锈与尘土混合的、令人作呕的气味。
李寻欢的掌心，紧紧攥着那枚飞熊腰带扣。金属的冰冷，透过皮肤，直刺入骨髓，更刺痛了他的心。
赵正出事了。
在这九重宫阙深处，在这天下戒备最森严的所在，他们的眼睛仿佛被蒙上了黑布，耳朵被塞入了棉絮。每一步踏出，都像是踩在无边无际的迷雾里，不知深浅，不知方向，更不知下一步是否会踏入万丈深渊。
李慕白就站在他身旁，面色凝重得如同千年寒铁。他的目光，如同最锋利的刀锋，缓缓扫过石门外那条寂静得可怕的宫巷。巷子深邃，月光只能照亮一角，更多的部分隐没在浓得化不开的阴影里，仿佛藏着无数噬人的怪兽。
“血迹未干，”李慕白的声音压得极低，像是怕惊扰了这死寂中的什么东西，“人，或许还未远。”
他顿了顿，语气沉得能滴出水来：“但这，是诱饵。也必定是陷阱。”
话音未落，一抹红影已如鬼魅般飘出。是谢颜。
她的红裙在微弱的、不知从何处透来的光线下，呈现出一种暗沉的、近乎于凝血的颜色。她没有发出任何声音，就像一片没有重量的羽毛，落在门框旁。纤纤玉指在门框某处极其隐蔽的角落轻轻一拈，指尖便多了一点几乎看不见的尘埃。她将指尖凑到鼻尖，轻轻一嗅。
那双平日里流转着万种风情的媚眼，此刻却寒芒乍现，锐利得能刺穿人心。
“是‘千里蛇’的‘跗骨香’。”她的声音带着一种独特的慵懒，但这慵懒之下，是冰冷的杀机，“沾衣七日不散，专为追踪。看来，我们的行踪，早就被人像猎物一样盯上了。”
另一边，影十三默然靠墙而立。他臂上的伤口只是草草包扎，仍有血丝渗出，但他仿佛感觉不到疼痛。他的身体紧贴着冰冷的墙壁，呼吸微弱得几乎不存在，整个人就像已经融入了这片阴影，变成了一尊没有生命的石像。唯有那双在黑暗中微微发亮的眼睛，警惕地扫视着每一个可能藏匿危险的角落。
林诗音下意识地向李寻欢靠近了一步。她的指尖微凉，带着一丝不易察觉的颤抖。这深宫的诡谲、接连不断的追杀、还有赵正生死未卜的消息，都像无形的巨石压在她的心头。她终究不是江湖人，即便再坚强，面对这无孔不入的杀机，也难以完全抑制内心的恐惧。
一只温热而稳定的手，轻轻握住了她微颤的纤手。
是李寻欢。
他没有看她，目光依旧锐利地审视着门外，但他的掌心传来的温度，却像一道暖流，瞬间驱散了她指尖的寒意，也让她慌乱的心稍稍安定下来。
决断，只在刹那。
李慕白深吸一口气，那口气息悠长而深沉，仿佛要将这宫闱中所有的压抑都吸入肺中，再化为决绝的力量。
“寻欢，”他声音低沉，却带着不容置疑的决断，“你与诗音、十三，从左翼迂回，循着血迹，探查其尽头。我与谢姑娘从右翼潜行，设法引开可能存在的耳目。”
他的目光扫过众人，最后定格在东北方向那更深的黑暗里。
“无论有无发现，一炷香后，于东北角那口废井处汇合。”
他的话语简洁，如同秋风吹落最后一片枯叶，不带丝毫犹豫。
没有多余的问答，没有迟疑的争论。
五人如同被同一根线牵引的鬼魅，瞬间分作两股，悄无声息地没入那沉沉的、仿佛能吞噬一切的宫闱黑暗之中。
李寻欢一手紧握林诗音的手，另一只手的指尖，已扣住了一柄薄如柳叶的飞刀。影十三如同最忠诚的影子，紧随其后，短刺反握，目光如鹰隼。
他们沿着宫墙的根脚疾行，身形压得极低，几乎与地面平行。脚下的青石板，冰冷而坚硬。而那断续的血滴，就点缀在这冰冷的石板上，一滴，两滴……像是谁用蘸饱了墨的笔，随意点下的、诡异而凄凉的墨梅。
这血梅，成了黑暗中唯一的路标，引着他们向宫殿更深处潜行。
越往里走，景象越发破败。飞檐斗拱在惨淡的月光下扭曲变形，如同巨兽嶙峋的脊骨，张牙舞爪地指向夜空。蛛网如同灰色的幔帐，层层叠叠地悬挂在廊柱梁枋之间，随着他们带起的微风轻轻晃动。荒草没膝，在脚下发出窸窣的声响，更添几分荒凉与死寂。
空气中弥漫着衰败、尘埃和一种说不清道不明的陈旧气息，仿佛这里已被时光遗忘多年。
血迹，在一扇半塌的月洞门前，戛然而止。
门楣上的砖石脱落大半，露出里面腐朽的木料。门内，是一座荒芜得令人心寒的庭院。几株枯树歪歪斜斜地立着，枝桠光秃，像绝望的手臂伸向天空。一座假山倾颓了大半，乱石堆积，在阴影中如同蹲伏的怪兽。
院内，静悄悄的。
只有风穿过破败窗棂和枯枝的呜咽声，如同冤魂的低泣。
李寻欢的脚步停在月洞门外。
他的耳廓微微翕动，将听力提升至极限。
院内，除了风声，似乎再无其他声响。
但是——
他指尖那柄冰冷的飞刀，却发出了一阵极其细微、几乎难以察觉的嗡鸣！
那不是风的呼啸，不是枯草的窸窣，而是一种凝聚到极点、引而不发的——杀气！
这杀气并非来自一点，而是弥漫在整个庭院之中，如同无形的网，等待着猎物自投罗网！
就在他瞳孔骤缩，欲开口警示身后两人的瞬间——
异变，陡生！
嗤嗤嗤嗤！
数道凌厉至极的破空之声，毫无征兆地从四面八方暴起！不是来自前方庭院，而是来自他们身后的廊柱顶端、左右的残破窗棂内、甚至头顶的屋檐阴影处！
劲弩！淬毒的弩箭！在微光下泛着幽蓝的寒芒，织成一张死亡的网，瞬间笼罩了三人！
速度之快，角度之刁，配合之默契，绝非寻常禁军或太监所能为！
陷阱！
果然是天罗地网！
刀光已亮。
刀未亮时，杀机已现。