离出发去省城的日子越来越近，红星公社的空气里仿佛都弥漫着一股无形的躁动与期待。廖奎心里那根弦也绷得越来越紧，荣誉的余温尚未散尽，离别的愁绪与对未来的隐忧便已交织袭来。他知道，在踏上前往省城的列车前，还有一些至关重要的事情必须处理妥当，尤其是那些与他最大的秘密——系统——息息相关的事宜。
一个闷热的傍晚，天色擦黑，社员们大多都在家里歇息，村庄渐渐安静下来。廖奎独自一人待在自家那间低矮的土坯房里，闩好了房门，确认四周无人后，他深吸一口气，意识沉入了那片独属于他的神秘空间——【系统空间】。
三立方米的空间，此刻显得有些拥挤。五瓶飞天茅台如同沉默的贵族，矗立在一角，散发着无形的价值；十四瓶红星二锅头挤在一起，带着市井的烟火气；上海牌全钢手表和“春雷”牌晶体管收音机代表着这个时代的“奢侈品”水准；特等粳米堆了小半人高，足足一百斤；还有大前门香烟、水果硬糖、麦乳精、全国通用布票以及之前变现和各方资助后剩余的现金……林林总总，几乎将空间塞满。
这些都是他安身立命、甚至可能是在省城打开局面的重要资本。然而，将它们全部带去省城显然不现实，也极其危险。他必须进行一次审慎的清理和规划。
首先，是变现。省城开销大，虽然有了公社补贴、比赛奖金和李主任的资助，但多备些现金和全国粮票总是没错的。茅台价值最高，但也最扎眼。他斟酌再三，决定再出手两瓶飞天茅台。剩下的三瓶，他打算留着，或许在省城有更关键、更稳妥的用途时再动用。红星二锅头可以适当出手一部分，换些零钱和本地票证，以备不时之需。手表和收音机暂时不动，这两样太显眼，容易惹祸上身。特等粳米带一些路上吃，剩下的留在空间里，或者悄悄掺和到家里的粮食中。
思路清晰后，廖奎开始行动。他利用夜色掩护，再次凭借【基础洞察】找到了“老猫”在县城的那个隐秘联络点。这一次交易比上次更加熟练，但也更加谨慎。两瓶飞天茅台和五瓶红星二锅头，为他换回了一笔相当可观的现金（比地区价格稍低，但胜在相对安全）和一些实用的全国及全省粮票、工业券。
看着手中厚实起来的钞票和票证，廖奎心里踏实了不少。他将大部分现金和所有票证存入系统空间，只留少量放在外面掩人耳目。
回到公社，他开始整理行装。一个半旧的、打着补丁的帆布提包，就是他的全部行李。里面装着几件换洗的旧衣服（刘淑芬偷偷塞给他的那件新衬衣他犹豫再三，还是没敢带），那套精装《兽医学》用旧报纸仔细包好，放在最底下，还有洗漱用具和一点干粮。奖状被他小心地卷起来，用绳子系好。至于那幅煤油灯的画和刘淑芬的桃木符，则被他贴身收藏，紧挨着胸口。
就在他忙碌整理时，老王头叼着烟袋溜达了进来，看了看他那简单的行囊，咂咂嘴：“就带这点？省城可不比咱这儿，听说喝口水都要钱！”说着，从怀里掏出两个还带着体温的煮鸡蛋，硬塞到廖奎手里，“路上吃，顶饿！”
廖奎推辞不过，只好收下，心里暖烘烘的。
赵小深也不知从哪儿钻出来，神秘兮兮地塞给廖奎一个小纸包：“奎哥，拿着！好东西！”廖奎打开一看，是几支“大生产”牌香烟。“嘿嘿，到了省城，万一要应酬，没烟可不行！”赵小深挤眉弄眼。
陈卫红则送来了一个笔记本，里面是她整理的一些基础理论要点和可能用到的公式：“路上有空可以翻翻，温故知新。”她的礼物总是那么实用而贴心。
甚至连张小花，也托陈卫红转交来一双崭新的、用旧毛线织成的露指手套，针脚细密，看得出花了很大心思。“小花说，省城冬天冷，让你……提前备着。”陈卫红转达的话很简洁，却让廖奎握着那柔软的手套，半晌无言。
只有刘淑芬，没有再公然出现。但在廖奎出发前夜，他回家时，发现窗台上不知被谁放了一小包精心挑选、晒干了的艾叶，还有一小包蒲公英茶。没有字条，但他知道是谁。这份无声的、带着泥土气息的关怀，让他心头沉甸甸的。
王玲群那边倒是消停了不少，或许是张小花跟她说了什么，或许是碍于廖奎如今“身份”不同，她没再来逼问，但每次碰面，那眼神里的审视和未曾熄灭的期盼，依旧让廖奎感到压力。
出发前夜，廖奎最后一次意识沉入系统空间，进行最终清点。
**系统空间（3立方米）：**
***飞天茅台：** 11瓶(小心存放在角落)
***红星二锅头：** 15瓶(部分变现)
***上海牌全钢手表：** 1块(谨慎保存)
***“春雷”牌晶体管收音机：** 1台(谨慎保存)
***特等粳米：**约80斤(消耗和留下部分)
***大前门香烟：** 4包(部分消耗和送人)
***水果硬糖、麦乳精：**少量(准备路上或应急)
***现金：**一大沓(主要是变现所得和奖金，分开放置)
***票证：**全国粮票、全省粮票、工业券若干(分类放好)
看着被整理得井然有序的空间物资，廖奎长长地舒了一口气。这些，是他敢于闯荡省城的底气之一。虽然前路未知，但手中有粮，心中不慌。
他退出系统空间，躺在炕上，望着窗外漆黑的夜空，零星有几颗星星闪烁。明天，太阳升起的时候，他就要离开这片熟悉的土地了。
夜色深沉，万籁俱寂。红星公社沉浸在一片静谧之中，只有偶尔传来的几声犬吠和不知名虫儿的低吟，搅动着这夏末的夜晚。廖奎躺在自家土炕上，身下的苇席还残留着白日阳光炙烤后的余温，但他却感觉不到丝毫暖意，反而有一股源自心底的寒意和孤寂，丝丝缕缕地蔓延开来。
明天，天一亮，他就要离开了。
离开这片生他养他、给予他荣耀也带给他无尽困扰的土地，前往那个只在想象中和谢薇描述里出现过的、遥远而陌生的省城。
白日的喧嚣与忙碌如同潮水般退去，此刻，所有的伪装、所有的坚强都卸下了，只剩下赤裸裸的、面对未知未来的彷徨与沉重。
他睡不着，索性轻轻起身，披上外衣，悄无声息地溜出了家门，如同一个幽灵，融入了浓稠的夜色里。他没有目的，只是凭着本能，脚步不由自主地朝着村庄后面、那片靠近老林子的山坡走去。
那里，埋葬着他的父母。
月光不算明亮，被薄云遮挡，吝啬地洒下些许清辉，勉强照亮脚下坑洼不平的土路。夜风穿过玉米地，发出哗啦啦的声响，像是无数人在黑暗中窃窃私语。空气中弥漫着庄稼即将成熟时特有的、略带清甜的气息，以及夜晚露水的凉意。
他走到山坡上一处相对平缓的地方，那里并排着两个小小的土包，没有墓碑，只在坟前各放了一块未经雕琢的石头，长满了青苔。这就是他父母的安息之地。他们是普通的农民，在那个饥荒与动荡交织的年代里，如同大多数沉默的底层民众一样，耗尽了自己的一生，最终悄无声息地回归了这片他们辛勤耕耘了一辈子的土地。
廖奎在坟前缓缓坐下，背靠着冰冷的土壁，仿佛能从中汲取一丝早已逝去的温暖和力量。他抬起头，望着夜空中那轮模糊的月亮，心中百感交集。
“爹，娘……”他在心里无声地呼唤，喉咙像是被什么东西堵住了。
他知道，父母如果泉下有知，定然是期望他有出息的。哪个父母不望子成龙？尤其是在这贫瘠的乡村，能走出去，能有机会学习，能光耀门楣（哪怕这门楣如此低矮），是他们不敢奢望的梦想。如今，他做到了。他拿到了地区第一，他即将去省城参加高级培训，他成了红星公社的骄傲。这应该，就是父母最大的期望了吧？
可是，为什么他心里没有多少喜悦，反而充满了迷茫和不安？
“我……有点怕。”他对着冰冷的坟茔，终于吐露了深藏心底的怯懦。这话，他不能对李主任说，不能对老王头他们说，更不能对那三个与他命运交织的女人说。
“省城……到底是什么样子？那里的人，会怎么看我这个从山沟沟里出去的、成分还不好的毛头小子？我能跟上那里的学习吗？会不会给公社丢脸？”对未知环境的恐惧，像一只无形的手，扼住了他的咽喉。
还有那如影随形的“成分”阴影。在地区，它已经差点将他吞噬。到了省城，那片更广阔、也可能更严苛的天地，这道枷锁会不会更加沉重？它像一道永不愈合的伤疤，时刻提醒着他的“原罪”，让他无论取得多大的成就，都仿佛矮人一截。
而最让他心乱如麻的，是那剪不断、理还乱的情感纠葛。
谢薇……想到这个名字，他心中泛起一丝夹杂着甜蜜的苦涩。她美丽，知性，代表着一种他向往的、光明的未来。昨夜肌肤相亲的温存似乎还在指尖残留，她描绘的省城蓝图也充满了诱惑。可他知道，他们之间横亘着的，不仅仅是地理的距离，还有家庭、出身、社会阶层那一道道看似不可逾越的鸿沟。她的父母会接受他吗？他们真的能有未来吗？这份感情，是助力，还是他无法承受之重？
张小花……那个沉默而倔强的姑娘。他今天傍晚看到她独自在河边洗衣服，背影单薄，听到他的脚步声，她没有回头，只是洗衣服的动作顿了一下，然后更用力地搓洗起来。他知道，他那天的话伤了她，也让她清醒。她不再将全部希望寄托于他，开始寻找属于自己的路。这让他愧疚，也让他……有一种莫名的失落。那盏曾经只为他亮起的煤油灯，似乎要照亮别处了。
刘淑芬……这个大胆、泼辣，给予他最原始慰藉的女人。她的情感像一团火，炽热而直接，带着不顾一切的占有欲。她不会像谢薇那样谈理想未来，也不会像张小花那样默默等待，她会用最实际的方式宣告主权，也会用最直白的方式索取承诺。这份地下情的刺激与温暖，如同饮鸩止渴，让他沉沦，也让他背负着巨大的道德压力和风险。
三个女人的面容，三种截然不同的情感，在他脑海里交替浮现，撕扯着他的心。他辜负了谁？又能承诺谁？似乎无论怎么选择，都会带来伤害和遗憾。
荣誉、压力、情感、前途……所有这些，像一团乱麻，缠绕着他，让他几乎喘不过气。
他只是一个二十岁出头的青年，原本或许应该像祖辈一样，在这片土地上娶妻生子，面朝黄土背朝天地度过一生。可命运的齿轮，却因为那个神秘的系统，以及随之而来的机遇，将他推上了一条完全不同的轨道。
“爹，娘，我该怎么做？”他低声喃喃，声音在夜风中飘散，得不到任何回应。父母早已无法给他答案，未来的路，只能靠他自己去闯。
他想起李主任的嘱托：“不忘初心，谨言慎行，抓住机会。”
想起老王头他们的期望。
想起自己内心深处，那股不甘于平庸、想要改变命运、想要证明自己的倔强。
恐惧和迷茫或许会有，但他没有退路。
他深吸一口带着泥土和青草气息的冰凉空气，强迫自己冷静下来。目光逐渐变得坚定。
省城，他必须去。这不仅是为了父母的期望，为了公社的荣誉，更是为了他自己。他要去看看外面的世界，要去学习真本事，要去挣脱那该死的成分枷锁，要去寻找一条属于自己的、堂堂正正的路！
至于情感……他痛苦地闭上眼睛。或许，时间和距离会给出答案。或许，当他足够强大，站在更高的地方时，才能真正看清自己的内心，也才有能力去承担应有的责任。
他在父母坟前又静坐了很久，直到月色西沉，东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白。
新的一天，即将开始。
廖奎站起身，最后看了一眼那两个安静的土包，然后毅然转身，朝着村庄走去。他的脚步不再迟疑，虽然沉重，却异常坚定。