夜幕像厚重的黑布，将护国军的军营裹得严严实实。
新兵营房里，鼾声、梦话与翻身的窸窣声交织在一起，唯独曲祎辰睁着眼睛，定定地望着营房顶部那处不规则的破洞 ——
洞眼不大，却恰好能漏进几颗零星的星光，微弱的银辉落在铺位的干草上，像撒了一把细碎的盐粒。
那星光让他想起小时候在镇国公府当仆役的日子。
那时候他才八岁，每天天不亮就起来挑水、扫地，偶尔能趁着给少爷们送茶的间隙，偷偷从书房的窗缝里往里瞥 ——
少爷们围坐在暖炉旁，手里捧着描金的书卷，谈论着 “天上的光景”：
说北斗七星像舀酒的勺子，说银河是天帝的腰带，说流星是仙人掉下来的玉佩。那时候他不懂什么是 “星象”，只觉得那些能随意谈论星光的人，离自己像隔着万重山。
可如今，他躺在军营的干草上，竟也能这样直白地望着星光，只是这星光下的自己，依旧是那个连抬头都要藏着疤痕的卑微之人。
曲祎辰的右手悄悄摸向怀里的钱袋 ——
袋子是空的，粗布的补丁被他摸得发亮，边缘的麻绳都磨出了毛絮。
上午把最后一点碎银递给小吏时，他甚至能清晰感受到钱袋从沉甸甸变得轻飘飘的触感，那是他三年来在贫民窟里，扛着百斤重的货物走十里路、夜里就着油灯缝到指尖流血、在贵族的废衣堆里冻得手指僵硬才攒下的全部积蓄。
他又抬手碰了碰左脸的疤痕，指尖触到粗糙皱缩的皮肤，像摸到一块干涸的树皮 ——
三年前被滚烫香炉砸中的灼痛感，仿佛还残留在皮肤底下，每逢阴雨天就隐隐作痛，更别说旁人看到这疤痕时，那或嫌弃或恐惧的目光。
眼中闪过一丝复杂的情绪，像打翻了贫民窟里的泔水桶，混着不甘、恐惧，还有一点快要被磨灭的期待。
不甘的是，他这辈子难道就要顶着 “疤脸” 的标签，永远活在别人的议论里？
恐惧的是，万一在军营里也站不住脚，他就只能回到那个满是酸腐气的贫民窟，继续在垃圾堆里找食物，在漏风的棚屋里挨冻。
而那点期待，像风中的烛火，微弱却不肯熄灭 ——
他听说护国军里只要立了功，就能升军衔，哪怕只是个管十个人的小旗官，也能有自己的营房，能按月领到俸禄，到时候，会不会就没人敢嘲笑他的疤痕了？
“我不能再回贫民窟了。”
他在心里默念，声音轻得像怕被星光听到。
“只要好好干，搬东西、守夜、甚至去前线挡箭，我都愿意，总能混出点样子来。”
他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，粗糙的掌纹里立刻传来尖锐的痛感 ——
这痛感让他更加清醒，比在贫民窟里扛着重物压得肩膀发紫的疼、比被贵族的恶狗追着咬的疼，更能让他记住 “活下去” 的念头。
他知道自己卑微，没读过书，没练过武，连张完整的脸都没有，所以只能比别人更能吃苦，更能忍耐，像墙根下的野草，哪怕被人踩碎了叶子，也要从石缝里钻出来。
就在这时，营房外传来 “噔噔噔” 的脚步声 ——
是巡逻士兵的盔甲碰撞声，还有长戈拖地的 “哗啦” 声。
曲祎辰的心跳瞬间加快，像被踩住尾巴的老鼠，立刻闭上眼睛，屏住呼吸，连睫毛都不敢颤动一下。
他怕被士兵发现没睡，怕被当成 “不安分的新兵” 训斥，更怕因为这点小事被赶出军营。
脚步声从营房门口经过，带着冰冷的金属味，渐渐远去，直到再也听不见，他才敢悄悄睁开眼，长长的舒了一口气，后背已经被冷汗浸湿，贴在粗布军装上，凉得发紧。
他的目光不自觉地落在不远处陆云许的铺位上 ——
那个化名 “陆尘” 的青年侧躺着，睡得很沉，呼吸均匀得像山间的溪流，胸口随着呼吸缓缓起伏，身上没有丝毫新兵的紧张或不安。
他的军装叠得整整齐齐，放在铺位的外侧，连衣角都没有褶皱；
右手轻轻放在身侧，指尖自然弯曲，没有半点攥紧的僵硬，仿佛这简陋的军营、这满是汗味的干草铺，只是他漫长旅途中的一处暂歇之地，而非需要拼命抓住的生存机会。
曲祎辰的心里泛起一丝羡慕，像看到别人捧着温热的麦饼，而自己只能啃发霉的窝头。
他羡慕 “陆尘” 身上的沉稳，羡慕那种 “不管在哪里都能安睡” 的底气，更羡慕那种不用刻意藏着躲着、不用怕别人目光的自在。
可这羡慕很快就被更深的自卑淹没 ——
他知道自己永远成不了那样的人。
“陆尘” 看起来就像读过书、练过武的人，哪怕穿着粗布军装，也透着一股 “不一样” 的气质；
而自己，只是个从贫民窟爬出来的疤脸，连字都认不全，连大声说话都不敢，只能像蝼蚁一样，在底层的泥沼里，小心翼翼地寻找着能活下去的缝隙。
他翻了个身，将脸深深埋在枕头上，干草的粗糙感蹭着脸颊，遮住了眼里的失落。
他不再去想那些遥不可及的 “不一样”，也不再去看那处漏进星光的破洞，只在心里一遍遍地告诉自己：
明天早上一定要第一个起来整理铺位，训练时一定要跑得最快，老兵交代的活一定要做得最好，不能出任何差错，不能被赶走，一定要在护国军里立足。
营房外的风轻轻吹过，穿过营房的破缝，带着军营特有的肃杀气息 ——
那是盔甲的冷硬味、兵器的铁锈味、士兵的汗味；
风里还夹杂着一丝若有若无的酸腐气，像从遥远的贫民窟飘来，缠在曲祎辰的衣角，提醒着他从哪里来，也提醒着他绝不能回去。
曲祎辰蜷缩在铺位上，身体缩成小小的一团，像一株在石缝里艰难扎根的野草，拼尽全力汲取着仅有的阳光和雨露；
而不远处的陆云许，则像一柄藏在粗布鞘中的剑，剑鞘朴素无华，却掩不住鞘内那能刺破黑暗的锋芒。
两个截然不同的人，怀揣着各自的执念与目的，踏入了这片充满未知的军营，他们的命运，像两条原本平行的线，在护国军的营帐中，悄然埋下了交织的伏笔。
夜色渐深，星光依旧，营房里的呼吸声与远处的更鼓声交织在一起，为这即将到来的军营生涯，写下了第一笔沉默的注脚。