护国军招兵处的侧门旁，空气里混着汗味、烟味和粗粝的尘土气。
正午的阳光毒辣，晒得地面发烫，赤脚踩上去能烫得人直跳脚。
曲祎辰缩在墙角的阴影里，已经等了快一个时辰 ——
他不敢靠近正门的人群，怕被推搡着露出左脸的疤痕，只能盯着侧门里那个负责登记的小吏，看他什么时候能停下笔，偷个懒。
终于，小吏伸了个懒腰，从怀里摸出个布包，掏出烟杆和火石，蹲在门后抽了起来。
烟丝燃烧的呛味飘过来，曲祎辰却像抓住了救命稻草，连忙拍了拍衣角的灰尘 ——
其实衣角早被泥污染得发黑，拍也拍不干净。
他深吸一口气，脚步放得又轻又快，走到小吏面前时，腰弯得几乎贴到地面，后背的骨头都绷得发紧，声音压得又低又细，像蚊子嗡嗡叫：
“官、官爷，我想报名参军…… 这是一点心意，您、您收下。”
说着，他右手颤抖着摸向怀里的钱袋，指尖因为用力，连带着胳膊都在微微发抖。
钱袋的线缝已经磨得快开了，他小心翼翼地拆开袋口的麻绳，倒出三小块碎银 ——
那是他全部积蓄的一半，碎银边缘被磨得光滑，还沾着他掌心的汗渍，其中一块上面还留着一道细小的划痕，是去年他藏在袜底时，被鞋底的针脚硌出来的。
他把碎银捧在手心，双手举得高高的，掌心向上，像捧着什么稀世珍宝，生怕风一吹就掉在地上。
小吏夹着烟杆，斜睨了他一眼。
烟杆的烟灰掉在曲祎辰的粗布衣角上，烫出一个小黑点，曲祎辰却不敢动，连眼皮都没敢抬。
小吏的目光在他拉得老高的衣领上停留了片刻 ——
那衣领已经快遮住他半张脸，只露出一只右眼，眼尾还沾着点没擦干净的灰。
小吏嗤笑一声，吐了个烟圈，烟味裹着口臭飘到曲祎辰面前：
“就你这模样，还想参军？护国军要的是能扛枪打仗的汉子，不是躲躲藏藏的鼠辈 —— 衣领拉那么高，是脸上长疮了？”
这话像一根针，狠狠扎进曲祎辰的心里。
他的脸瞬间涨得通红，从脸颊一直红到耳根，左手下意识地死死捂住左脸，指节因为用力而泛白，连呼吸都变得急促起来。
头埋得更低了，额前的碎发垂下来，遮住了眼睛，声音带着点委屈的颤音：
“官爷，我、我没长疮…… 我能吃苦，搬重物、守夜、喂马，什么脏活累活都能做，求您给我个机会，我不想再待在贫民窟了……”
他说着，又把钱袋里剩下的碎银全都倒了出来 ——
这次是两块更小的碎银，还有几枚磨得看不清年号的铜板，铜板边缘光滑得能映出模糊的人影。
钱袋彻底空了，软塌塌地挂在他的手腕上，像一片没了水分的枯叶。
他把所有银钱都捧到小吏面前，掌心因为托着重量，微微下沉：
“这些、这些都给您，只求您让我通过登记，我一定好好做事，不给您添麻烦。”
小吏看着他掌心那点碎银，又看了看他通红的耳朵和攥得发白的手，脸上的嘲讽淡了点，多了几分不耐烦。
他伸手把碎银和铜板扒拉到自己手里，掂量了一下，随手塞进腰间的布袋里，烟杆在鞋底磕了磕烟灰：
“行了行了，看你这可怜样，跟我来吧。登记个假名，别报真名，免得以后出了岔子，连累我。”
曲祎辰一听这话，眼睛瞬间亮了亮，像蒙尘的灯盏突然有了光。
他连忙点头，腰弯得更厉害了，嘴里不停说着 “谢谢官爷”，声音里满是感激，连之前的委屈都忘了。
跟着小吏走进登记帐篷时，他的脚步都有些飘，生怕这是自己的幻觉 ——
帐篷里弥漫着墨汁和竹简的味道，一个文书正趴在案上写着什么，笔尖划过竹简，发出 “沙沙” 的声响。 小吏拍了拍桌子：
“登记个名，新来的。”
文书抬头瞥了曲祎辰一眼，目光在他捂着脸的手上扫过，也没多问，只是把一支炭笔和一块木牌推到他面前：
“名字，写下来。”
曲祎辰的手顿了顿 ——
他没读过书，只会写自己的名字，还是当年在镇国公府当仆役时，偷偷跟账房先生学的。
他犹豫了很久，左手慢慢从脸上移开，飞快地在木牌上写下 “曲祎辰” 三个字 ——
字迹歪歪扭扭，“辰” 字的最后一笔还写长了，像一条小尾巴。
写完，他又立刻把左手捂回脸上，头埋得低低的，声音细若蚊蚋：
“曲、曲祎辰。”
文书看了眼木牌，皱了皱眉，却也没说什么，只是在竹简上草草记下名字，从旁边的箱子里翻出一套粗布军装和一把长刀，“啪” 地扔在曲祎辰面前：
“去东头第三间营房报到，日落前必须到，迟到了要受二十军棍。”
那军装又旧又皱，领口处还沾着块褐色的污渍，像是干涸的血迹；
长刀的刀身布满锈迹，刀柄上的麻绳都磨断了几股，握在手里硌得手心发疼。
可曲祎辰却像捡到了宝贝，连忙弯腰把军装和长刀抱在怀里，军装的粗糙布料蹭到他的脸颊，他却觉得比贫民窟里的破棉絮舒服多了。
他又对着文书和小吏鞠了好几个躬，连声道谢，转身要走时，却没注意到帐篷门帘的木杆，肩膀 “咚” 地撞了上去，门帘哗啦一声掉在地上。
“走路不长眼啊！”
小吏的呵斥声立刻传来，带着不耐烦的怒意。 曲祎辰吓得浑身一哆嗦，手里的长刀差点掉在地上。
他慌忙捡起门帘，挂回木杆上，又对着小吏鞠了个躬，几乎是逃也似的跑出了帐篷。
阳光照在他身上，怀里的军装和长刀沉甸甸的，可他却觉得脚步轻快了许多 ——
钱袋空了，可他心里却填进了一点东西，那是从贫民窟爬出去的希望，是不用再被疤痕困住的可能。
他攥紧长刀的刀柄，朝着东头营房的方向快步走去，连左脸的疼都忘了。
曲祎辰提着那套皱巴巴的粗布军装，脚步踉跄地走向新兵营房。
军装的布料粗糙，边缘磨得他掌心发疼，怀里的长刀晃悠悠的，锈迹斑斑的刀鞘偶尔撞到腿侧，发出沉闷的 “咚咚” 声。
刚走到营房门口，就听见里面传来喧闹的笑骂声 ——
一群新兵围在中间，有的拍着肩膀互相打听籍贯，有的摆弄着手里的兵器，还有的蹲在地上，用树枝在泥土地上画着家乡的模样。
人群中央，一个身形挺拔的青年正低头擦拭长刀。
他穿着和众人一模一样的粗布军装，衣摆却格外整齐，没有半分褶皱；
指尖捏着一块磨得光滑的石头，动作不急不缓地顺着刀身打磨，每一下都精准地蹭过刀刃的锈迹，石头与铁刃摩擦的 “沙沙” 声，在喧闹的营舍里竟透着几分沉静。
那是化名 “陆尘” 的陆云许，他周身没有半分新兵的局促，反而像扎根的树，连垂在额前的碎发都纹丝不动，偶尔抬眼时，眸底掠过的锐利，与周围嬉笑的新兵格格不入。
曲祎辰的脚步猛地顿住，下意识地往后缩了缩。
肩膀撞到营房门框的木柱上，他疼得倒吸一口凉气，却没敢发出声音，只慌忙用没提军装的左手捂住左脸，指尖死死攥着衣领，连呼吸都放轻了。
他见惯了旁人看到他疤痕时的眼神 ——
有嫌弃的皱眉，有恐惧的躲闪，还有像看怪物一样的打量，这些目光像针一样扎在他心上，早已让他养成了 “躲着人群走” 的习惯。
他悄悄绕到营房最里面的角落，那里有个挨着土坯墙的铺位，墙面上裂着几道细缝，能漏进些微的风，却也最不引人注意。
他放下军装和长刀，飞快地脱起身上的旧粗布衣 ——
动作快得像在躲什么，手指笨拙地解着领口的绳结，旧衣服的补丁挂住了新军装的衣角，他慌慌张张地扯了扯，却没注意到，左脸的衣领随着动作滑落，那道从眉骨延伸到下颌的狰狞疤痕，瞬间暴露在空气中。
“呀！你脸怎么了？好吓人！”
一个蹲在旁边整理铺位的新兵突然惊呼出声，声音又尖又亮，像被烫到一样猛地往后缩了缩。
这声惊呼瞬间吸引了营舍里其他人的目光 ——
围在一起的新兵纷纷转过头，有人好奇地探头，有人下意识地皱起眉头，还有人悄悄往后退了半步，目光像探照灯一样，齐刷刷地落在曲祎辰的左脸上。
曲祎辰像被沸水烫到般，猛地抬手将衣领拉到最高，几乎遮住了半张脸，只露出一只慌乱的右眼。
他飞快地套上新军装，衣扣都扣错了位置，却顾不上整理，身体蜷缩在铺位的干草上，双手紧紧抱着膝盖，头深深埋进臂弯里，连耳朵都贴在膝盖上，仿佛这样就能隔绝所有目光。
后背抵着冰冷的土坯墙，墙缝里的风灌进来，吹得他脊背发凉，可他却觉得，比冷风更冷的，是周围那些议论声。
“怪不得一直把衣领拉那么高，原来是脸上有这么大一道疤……”
“看着就吓人，该不会是打架斗殴弄的吧？这种人也能参军？怕不是来混饭吃的。”
“说不定是在贫民窟偷东西被人打的，你看他那胆小的样子，哪像能打仗的？”
议论声像细小的针，密密麻麻地扎进曲祎辰的耳朵里。
他的肩膀控制不住地微微颤抖，手指死死抠着铺位上的干草，指甲缝里嵌进了草屑，传来隐隐的刺痛，可他却不敢动一下，连反驳的勇气都没有 ——
在贫民窟的日子里，他早就学会了 “沉默”，因为任何反驳，只会引来更难听的嘲讽。
人群中央，陆云许擦拭长刀的动作微微一顿。
指尖的磨石停在刀身中间，刀刃的反光晃过他的眼底，他抬眼扫过角落里缩成一团的曲祎辰 ——
青年的后背绷得像张弓，肩膀的颤抖连隔着几步远都能看清，左脸的衣领被攥得变了形，露出的那只眼睛里，满是恐惧和自卑。
陆云许的眉头微挑，眉峰轻轻动了一下 ——
他能清晰感受到曲祎辰身上那股被生活压出来的怯懦，还有疤痕下隐藏的创伤，那是一种在底层挣扎久了，连抬头都觉得奢侈的卑微。
但他没有多管闲事，只是收回目光，指尖重新动了起来，磨石继续顺着刀身打磨。
锈迹一点点被擦掉，露出刀身底下暗沉的铁色，摩擦的 “沙沙” 声重新响起，压过了周围的议论声。
他心中暗忖：
这护国军的军营，果然藏着各种各样的人 ——
有他这样为了寻找界域线索、获取麒麟袍而潜伏的，也有像曲祎辰这样，为了逃离贫民窟、为了一口饱饭而挣扎求生的。
每个人都有自己的目的，每个人都在营舍的泥沼里，寻找着属于自己的那点微光。
营舍里的议论声渐渐小了下去，新兵们又回到了自己的话题里，只是偶尔还有人会偷偷瞥向角落的曲祎辰。
曲祎辰依旧蜷缩着，头埋在臂弯里，直到听见远处传来老兵的呵斥声，才敢慢慢抬起头，飞快地整理好扣错的衣扣，双手紧紧攥着衣角，目光落在地面的干草上，不敢再看任何人。
他知道，在这军营里，他的疤面，又会成为别人议论的话题，而他能做的，只有把自己缩得更紧，像一只躲在壳里的蜗牛，小心翼翼地活下去。