楚王宫的夜宴，琉璃灯盏从殿梁垂到半空，七彩流光顺着缠枝莲纹往下淌，映得金砖地面像铺了一地碎玉，连人影都被染得花花绿绿。
琼浆盛在羊脂玉杯里，琥珀色酒液晃出绵密的泡沫，香得发腻，混着龙涎香的冷冽往鼻子里钻——
那香太冲，压得人胸口发闷。
阶下乐师的丝竹声软得像水，可绕到殿中重臣耳里，全成了裹着冰碴的风。
文武百官垂着眼，绯紫官袍的下摆蹭着金砖，没半分声响，只有眼角的余光，全黏在主位下首那道玄色身影上。
宁无尘站在那儿，像根从北境拔来的青松。
玄色朝服的边角磨出细毛，是风沙刮了十年的痕迹，指腹摸过去都能感受到糙意；
腰间佩剑没卸，玄铁剑鞘凉得渗手，比殿里贵族挂的羊脂玉佩沉实百倍。
他刚下驿路，朝服里还衬着银白软甲，甲片的弧度把朝服撑得笔挺，北境将帅的锋芒没被宫闱奢华磨掉半分，反倒像柄入鞘的剑，虽不亮刃，却让周遭空气都缩紧了——
连李斯身旁的赵成都下意识往旁边挪了挪，怕被那股锐气刮着。
楚王坐在龙椅上，赤金龙纹的椅背嵌着东珠，珠光滚过他的脸，忽明忽暗。
他手指摩挲着龙鳞扶手，纹路深嵌进指腹，目光在宁无尘身上转来转去：
停在他朝服的磨痕上时，指尖松了松——
北境离不得这老东西；
落在他腰间佩剑上时，又攥紧了——
二十万北凉军全听他的，夜里枕着龙枕都睡不安稳；
最后定在他坦荡的眉眼上，喉结动了动，没说话——
他要看看，这“北境柱石”在朝堂漩涡里，是不是还像在战场上那样敢把心掏出来。
丝竹声突然被一声脆响劈断。
李斯起身时，锦袍下摆故意扫过案沿，玉质镇纸“当”地砸在金砖上，声音尖得像针。
他捧着卷兽皮地图，黄铜支架“咔嗒”撑开，北境疆域被红笔圈得刺眼，北凉军的墨点密密麻麻，从黑风岭的哨卡到断魂谷的驻军，连踏雪骑的操练地都标着，唯独没半个楚王的调兵印记——
那是他昨夜亲手抹的。
“陛下，诸位请看。”
李斯嘴角挑着冷笑，指尖带着常年握笔磨出的厚茧，重重戳在地图中央，力道大得兽皮都发皱。
“宁元帅守北境十年，是楚国之幸。可如今，将士只知宁字旗，不识楚王令！”
他顿了顿，余光扫过王烈，递了个眼色。
“陆云许破黑风岭，操练调遣全凭宁元帅口谕；陛下亲批的生辰犒军旨，迟了三日才到营中——这三日里，竟无一人上报，难道不可疑？”
殿里瞬间静了，丝竹声弱得像蚊子叫。
文武百官交头接耳，声音压得极低，却全往宁无尘那儿飘。
有人皱着眉，有人撇着嘴，还有人端起酒盏遮脸，眼里藏着看好戏的冷。
楚王的脸沉了下去，下颌线绷得能刻进石头里，龙椅扶手被攥得指节发白——
权臣拥兵自重，是帝王最疼的一根刺。
宁无尘缓缓起身，玄色朝服没半点褶皱，身形比北境的老山还直。
他没看李斯，也没看群臣，只盯着龙椅上的楚王。
右手握住腰间“镇北”短剑的剑柄——
那剑鞘上的防滑纹是他在北境寒夜里亲手磨的，凹凸感刚好合手。
寒光一闪，短剑出鞘时带起一缕劲风，吹得案上的玉杯晃了晃，酒液溅出几滴。
殿里“嗡”地一声，胆小的官员缩了缩脖子，王烈刚要喊“放肆”，就见宁无尘攥紧剑柄，反手将剑刃压在左手掌心。
没有半分犹豫，手腕一沉。
“嗤”的一声，剑刃划开皮肉，鲜血顺着掌心纹路往下淌，滴在身前的白玉酒盏里。
澄澈的酒液被染得艳红，像一朵骤然绽放的血花，妖冶却刺眼。
楚王刚要拍案喝止，话到嘴边又咽了回去——
他看见宁无尘的眼神，比北境的冰还亮，没有半分慌乱。
“臣愿歃血为誓。”
宁无尘的声音像北境的惊雷，穿透殿内的窃窃私语，撞在殿梁上又弹回来。
“此生唯忠楚国，唯护北境，刀光剑影，生死不计！若有二心，天诛地灭，尸骨喂北境恶狼！”
他端起那盏染血的酒，掌心的血还在滴，顺着杯壁往下流，浸红了他的指节。
手腕稳得没有一丝颤抖，仰头一饮而尽——
琥珀色的酒混着滚烫的血，滑过喉咙时，他喉结滚动的弧度清晰可见。
放下酒杯时，掌心的血滴落在金砖上，“嗒”地一声，晕开一小片暗红的印记，红得刺眼，却也坦荡得让人不敢直视。
殿里彻底静了，连丝竹声都停了。
李斯的脸白了半截，指尖捏着地图的边角，都快攥破了；
王烈张了张嘴，却没发出声音——
那摊血渍像面镜子，照得满殿的阴鸷都无所遁形。
楚王看着宁无尘掌心的伤口，又看了看金砖上的血痕，摩挲龙鳞的手指终于松了松，目光里的猜忌，淡了几分，多了些复杂的动容。
宁无尘垂手而立，玄色朝服上沾了几滴血，却比任何珠光宝气都更显庄重。
他没为自己辩解一个字，那柄“镇北”短剑还握在手里，剑刃上的血珠往下滴，砸在金砖上，每一声，都像在叩问满殿人心。
北境的风没吹进宫闱，可这位北境元帅的赤诚，却像风一样，扫过殿内的奢华与阴寒，留下一地滚烫的回响。