楚王宫的夜宴烧得正暖，鎏金琉璃灯盏悬在殿顶，灯壁上的蟠螭纹被烛火映得活灵活现，彩光透过琉璃淌下来，泼在满桌珍馐上。
羊脂玉杯里的琥珀蜜酒晃着细泡，沾在杯沿上，被暖风烘得微微发黏；
烤驼峰的焦香裹着西域葡萄酱的甜，顺着殿阶的缝隙往外钻，连守在殿外的侍卫都忍不住咽了口唾沫。
舞姬的绫罗裙摆扫过金砖，软缎擦着地面“沙沙”响，丝竹声软得像浸了蜜，可这满殿的暖香甜意，却压不住那股从王座往四周渗的沉冷。
芈恒端坐在主位，赤金王冠上的东珠随着他低头的动作轻轻晃，影子投在御案的鎏金盘上，碎成点点光斑。
他指腹反复摩挲着玉杯，杯壁被体温焐得发烫，酒液却没动过半分——
目光扫过阶下文武时，瞳孔微微缩了缩，那点忌惮藏在眼尾的细纹里，像藏了片没化的冰。
三日前北凉军大破六国的捷报传回郢都时，他正在祭天，宫外百姓的欢呼声盖过了祭祀的鼓乐，后来竟有小太监在廊下哼起童谣：
“北境雪，北凉剑，宁帅一到天就暖”——
连宫墙都拦不住的称颂，让他这二十年的王权，像被人在背后戳了根刺。
酒过三巡，丝竹声刚转了个柔腔，丞相李斯就端着玉杯挪了出来。
蟒纹朝服的下摆扫过殿阶的玉石，蹭出细碎的响，他迈着小碎步，腰弯得几乎贴到地面，袍角都沾了点阶前的酒渍。
“陛下。”
他的声音压得极软，却刚好能传进芈恒耳中。
“北凉军拓土千里，实乃楚国之幸。可臣昨日微服，却听见市井小儿唱——‘北境有宁帅，不记楚王恩’。”
他顿了顿，抬眼飞快瞟了下王座。
“如今百姓只知宁元帅，竟快忘了谁才是楚国之主啊。”
“啪”的一声脆响，芈恒攥杯的手猛地收紧，指节泛得发白，羊脂玉的杯沿硌得掌心生疼，掐出几道红痕。
殿内的丝竹声戛然而止，舞姬吓得腿一软，齐刷刷跪伏在地，裙摆堆在金砖上，像落了片褪色的花。
百官的呼吸都停了，连李斯都垂着头不敢动——
谁都清楚，“功高盖主”是王权最忌讳的逆鳞，李斯这轻飘飘的一句话，刚好揭了芈恒的伤疤。
“陛下，丞相所言绝非危言耸听！”
王家宗主王烈突然从列中站出，玄色锦袍上的银狼图案在灯火下泛着冷光，狼眼绣得格外锐，像要从布上跳下来。
他眼底的阴鸷藏不住，快步上前时，靴底踏得金砖“笃”地一响，躬身时比李斯更急：
“宁无尘手握十万北凉重兵，在北境盘了五年，如今又破了六国联军，威望比当年的战神还盛！这已是尾大不掉！”
他往前凑了半步，声音压得发紧。
“依臣之见，当即刻传他回都，以‘功高震主’令他自尽——既全了君臣体面，又能借他的‘忠心’镇住诸将；他若敢抗旨，便是谋逆铁证，正好师出有名，削其兵权！”
芈恒依旧没说话，手指无意识地敲着御案上的鎏金镇纸，“笃、笃”的轻响在死寂的殿内格外清晰。
王烈见状，忙又补了句，声音里透着按捺不住的急切：
“臣知陛下顾念当年的提拔之恩，已为陛下备好了‘罪证’——桩桩件件，都能坐实他的谋逆之罪，让天下人无话可说！”
话音刚落，两名身着玄甲的侍卫就捧着朱红托盘走了进来。
玄甲上的寒铁冷光与托盘的红形成刺目的对比，黑丝绒布蒙在上面，透着沉甸甸的诡异。
王烈上前一步，猛地掀开绒布，动作又快又狠，声音陡然拔高，震得殿顶的灯盏都晃了晃：
“陛下请看！这便是宁无尘谋逆的铁证！”