龙枭的剑还在震，嗡鸣声贴着岩壁爬了一圈，又绕回来钻进耳朵里。他没动，手指卡在剑柄和掌心之间，血痂裂开，渗出新的红。
影站在洞中央，背对着水洼，灰袍下摆沾了点泥，一动不动。他像是没听见那声音，也没看龙枭。
千羽灵靠在岩壁上，胸口起伏变稳了，药劲压住了火脉的乱窜，可她知道那不是治愈，是冻结。她眨了眨眼，视线落在水洼里——影的倒影歪斜，但脖颈偏左的位置，一道细线横过皮肤，银灰色，像被什么东西烙进去又强行抹平的印子。
她没吭声，只把左手慢慢收进袖口，指尖掐了自己一下。疼，清醒了。
“你刚才说，我们不该出现在地脉。”龙枭终于开口，声音比刚才顺了些，但尾音仍带着沙，“那你呢？你是怎么活下来的？”
影转过身，动作不快，兜帽下的阴影盖住了眼睛。“我不是活下来的。”
“那是死而复生？”千羽灵接了一句，语气平得像在问今天吃了几顿饭。
影看了她一眼，没笑，也没反驳。“你们现在问这些，是因为想确认我是不是敌人。可你们忘了——如果我是敌人，你们根本不会醒。”
“也可能是留着慢慢审。”龙枭冷笑，“上一波黑袍人就挺喜欢这套。”
“他们不是审，是激活。”影说，“你们体内的东西，不是靠拷问能挖出来的，得‘唤醒’。而唤醒需要仪式，需要时间，需要……容器。”
“所以你是来抢容器的？”千羽灵盯着他。
“我已经等了太久。”影低声说，“等你们出现，等你们走错路，等你们被逼到绝境——然后我再出现，像救星一样。”
龙枭眉梢一挑。
“你在讽刺你自己？”他问。
“我在说事实。”影走到石网边，伸手摸了摸那层黑膜，指尖滑过时发出轻微的嘶响，像是烧红的铁浸进水里。“你们以为自己逃了七天，其实走了七步棋。每一步，都有人画好了线。你们撞进地脉，不是意外，是‘归墟之眼’放你们进来的。”
“放我们进来？”千羽灵皱眉，“他们想干什么？”
“测试反应速度。”影回头，“看你们能在多短时间内触发警报，能引出多少底层傀儡，能暴露多少底牌。你们现在所有的战斗记录，已经被传回中枢了。”
龙枭沉默了一瞬。“那你呢？你是他们的漏网之鱼，还是……故意留下的饵？”
影没答。他蹲下身，从怀里取出一块灰布，慢慢擦起右手的指节。指甲边缘的黑痕更明显了，像是锈迹渗进了皮肉。
千羽灵忽然道：“你说归墟之眼封锁了地脉，活人进不来。那你呢？你是怎么进来的？”
空气静了两息。
影擦手的动作停了。
他抬头，看了千羽灵一眼，声音低下来：“我不是‘进来’的。”
顿了顿。
“我是‘一直在这儿’。”
龙枭的剑又震了一下，这次比刚才短，像是被什么卡住了。
千羽灵没动，但呼吸轻了一拍。她盯着影，脑子里转得飞快——如果这个人一直在这条地脉里，为什么之前没出现？为什么偏偏在他们快死的时候冒出来？他是监视者？还是囚徒？
“你在这儿多久了？”她问。
“久到忘了时间。”影站起身，把灰布塞回怀里，“久到连我自己都快信了——我早就死了。”
“那你现在算什么？”龙枭冷笑，“幽灵？还是组织的备份程序？”
“我是清理员。”影说，“负责处理失控的实验体，回收走偏的变量。你们俩，就是最新的两个。”
“所以我们现在是目标？”千羽灵问。
“曾经是。”影看着她，“但现在你们已经被标记为‘已激活’，接下来不会再有试探，只有回收。他们会派更强的队伍，带引灵阵核心，直接挖你们的灵核。”
“那你救我们，是违背命令？”龙枭盯着他。
“我从不听命令。”影的声音冷了下来，“我只看结果。你们要是现在出去，三步之内就会被蚀脉虫母体吞噬。它们已经感知到你们体内残息的波动频率，正在重组神经网络。”
“那你打算让我们待在这儿，等到死？”千羽灵问。
“待在这儿，至少能活三天。”影走到角落，把石网的一角往下压了半寸，“外面的地脉结构正在重组，母体在调整脉流方向。等它完成同步，你们连藏身的地方都不会有。”
龙枭盯着他看了几秒，忽然抬手，用剑柄敲了敲身侧的岩壁。
咚。
声音不大，但在密闭空间里滚了一圈。
影没反应。
龙枭又敲了一下，这次用了点力。
咚。
剑柄震得他掌心发麻，可岩壁的回音却不对——太清脆了，不像实心石头。
他低头看剑，剑身还在微微颤，像是感应到了什么。
“你布的这张网，”他忽然说，“不只隔隔绝气息吧？”
影侧过头。
“它还在干扰地脉震动。”
“所以你才能藏这么久。”千羽灵接上，“你用它屏蔽了自己的存在，让母体感知不到你。”
影没否认。
“那你为什么要帮我们？”龙枭盯着他，“你明明可以继续躲着，等风头过去。”
“因为你们已经惊动了母体。”影说，“它开始移动了。再过几个时辰，整条地脉都会塌陷。你们死，我也活不了。”
“所以我们是你的保命符？”千羽灵问。
“你们是唯一的变数。”影看着她，“你们体内的双生火焰和原始灵核残息，能干扰引灵阵的频率。只要你们还活着，母体就无法完成最终同步。”
“所以你是利用我们？”龙枭冷笑。
“我是在利用机会。”影说，“你们可以选择不信我，也可以现在就走。但走出去之后，你们会死，我也会死。区别只在于，你们死得快，我死得慢。”
岩穴里安静下来。
水滴落进水洼，啪。
千羽灵慢慢抬起手，掌心那簇火苗又亮了一下，微弱，但没灭。她看着影，忽然道：“你脖子上有道印子。”
影一怔。
“银色的，像烙上去的。”她盯着他，“归墟之眼的人，都会被打上标记吗？”
影没动，也没摸脖子。
两息后，他才开口：“那是失败者的编号。”
“失败？”千羽灵问，“你失败了什么？”
“我没完成任务。”他说，“所以我被放逐了，扔进地脉底层，当成废弃数据处理。但他们忘了——数据也能反向入侵系统。”
龙枭盯着他，忽然道：“你让我们替你做什么？”
影抬头。
“你说交换。”龙枭说，“你告诉我们组织的弱点，我们替你做一件事。现在，我问你——那件事是什么？”
影没立刻回答。他走到石网前，伸手按在黑膜上，掌心贴住的瞬间，膜面泛起一圈涟漪，像是被什么东西从外面轻轻撞了一下。
他收回手，转过身。
“你们得帮我进‘中枢层’。”他说，“那里有一块主控石碑，能切断母体和归墟之眼的连接。只要它断开三息，我就能植入反向指令，让整个系统自毁。”
“然后呢？”千羽灵问。
“然后一切重来。”影的声音很轻，“包括我。”
龙枭冷笑：“说得好像你是牺牲英雄。”
“我不是。”影说，“我只是不想再当废物。”
千羽灵看着他，忽然觉得这人不像在演戏。他的冷漠，他的不耐，甚至他说话时那种近乎机械的节奏，都不像伪装。那是一种被反复碾碎后，连情绪都懒得装的疲惫。
“你为什么非得找我们？”她问。
“因为你们是容器。”影说，“只有容器才能触碰石碑而不被清除。其他人一靠近，就会被系统判定为入侵者，当场抹杀。”
“所以我们是工具人？”龙枭问。
“你们是钥匙。”影看着他们，“现在，钥匙在我手里。问题是——你们愿不愿意开那扇门？”
龙枭没说话。他低头看剑，剑柄上的血已经干透了，黏在掌心，一动就撕开旧伤。
他抬起手，想甩掉那层痂。
可就在他抬手的瞬间，整把剑突然剧烈一震——不是嗡鸣，是抽搐，像是被什么东西从内部狠狠撞了一下。