岩洞之内，一灯如豆。火光跳跃，将对面诸葛亮清癯的面容映照得半明半暗，那双向来平静如古井深潭的眼眸，此刻在摇曳的光影中，仿佛蕴藏着星河运转、天地玄机。他指尖轻拈着一枚代表“荆州水军”的黑色石子，并未急于落下，只是悠然地看着林凡，等待着他对这看似无解棋局的回应。空气中弥漫着一种无形的压力，这已非简单的棋局推演，而是两位当世顶尖智者对未来荆襄格局、乃至各自势力前途的激烈碰撞与默契试探。
林凡背脊挺直，如松如岳，端坐于诸葛亮对面。洞外是凛冽的山风与未知的杀机，洞内则是无声却更为凶险的智谋交锋。他目光低垂，凝视着石板地图上那纵横交错的线条与散落的石子，大脑以前所未有的速度运转着。诸葛亮布下的，是一个阳谋。他清晰地指出了林凡面临的绝境：北有曹仁，南有蔡瑁，西面受制，东面……看似盟友，实则亦需提防。这局面，与棋盘上那被围困的“白龙”何其相似！
直接反驳？那显得自己不识时务，也否定了诸葛亮的“好意”。全盘接受？那便等于承认了自己和南阳势力只能依附于刘备集团才能生存，彻底丧失了独立性与主动权。
沉默，在小小的岩洞中蔓延，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。诸葛亮并不催促，只是轻轻摇动着羽扇，仿佛一位耐心的垂钓者，静待鱼儿咬钩。
良久，林凡缓缓抬起头，他的脸上没有任何焦躁或沮丧，反而露出一丝淡然的笑意。他伸出手，没有去动那些代表兵马的棋子，而是拿起了那枚一直被忽略的、代表“南阳残部”的白色石子。这枚石子，在偌大的棋盘上，显得如此渺小，如此不起眼。
“孔明先生布局精妙，洞察入微，林凡佩服。”林凡开口，声音平稳，听不出丝毫情绪波动，“先生所言，确是林某当下窘境。前狼后虎，左右掣肘，宛城难归，似乎……唯有依附强者，方能觅得一线生机。”他话语间，仿佛已然认命。
诸葛亮眼中闪过一丝几不可察的讶异，但并未插言，他知道，林凡必有后文。
果然，林凡话锋陡然一转，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的笃定：“然则，先生可曾想过，棋局之妙，往往在于变数。看似死棋，或藏生门；看似孤子，或成劫材。”他的手指，捏着那枚代表自身势力的白色石子，并未放回原处被围困的位置，而是悬于棋盘之上，目光锐利地看向诸葛亮。
“先生以大势压我，以利害说我，无非是欲令我南阳残部，彻底归心于皇叔麾下，共图荆襄。此策于皇叔而言，确是最佳。然则，于林某，于南阳数千誓死相随的将士，于仍在宛城苦苦支撑的石广元及数万军民而言，此策，无异于自毁长城，将我等身家性命、抱负理想，尽数寄托于他人之念！”
他声音不高，却字字铿锵，带着一股凛然之气：“林某并非不信皇叔仁德，亦非疑孔明先生之谋。然则，寄人篱下，终非长久之计。今日可为盟友，他日若利益相左，又当如何？卧榻之侧，岂容他人鼾睡？此乃人性，亦是乱世铁律！”
诸葛亮摇动羽扇的手微微一顿，眼中首次露出了认真的神色。他意识到，眼前的林凡，绝非可以轻易用大势压服之辈，其心志之坚，眼界之远，远超寻常败军之将。
“哦？”诸葛亮羽扇轻摇，恢复从容，“那依军师之见，这盘棋，又当如何走下去？这荆襄死局，又当如何破解？莫非军师认为，单凭这……”他目光扫过林凡手中那枚孤零零的白色石子，“……便能逆转乾坤不成？”
“单凭此子，自然不能。”林凡坦然承认，但他手腕一翻，将那枚白色石子，“啪”地一声，轻轻落在了地图上一个极其微妙的位置——那并非任何城池关隘，而是位于襄阳、江夏、新野三地交界之处，且靠近汉水的一片相对空白区域。
“但若此子，不执着于一城一地之得失，不困守于固定之疆界，而是化身为水，流动不居，伺机而动呢？”林凡目光灼灼，手指点在那枚棋子上，“先生方才所言三方联盟，林某深以为然。然联盟之基，在于平等，在于互利，而非吞并！我南阳势力，愿与刘皇叔、刘琦公子结成平等同盟，共抗曹贼，讨伐蔡瑁！但在联盟之内，我部需保持独立建制，自主决策，仅在共同战略目标上，协同行动！”
他不等诸葛亮回应，继续快速说道，语气带着强烈的自信与说服力：“先生且看，我部现驻鹿门山，地处要冲。北，可随时威胁曹仁侧翼，使其无法全力围攻宛城；南，可快速响应江夏刘琦，助其稳固局势，甚至北上威逼襄阳；西，可监视襄阳蔡瑁动向；东，可与新野皇叔主力形成掎角之势，相互呼应！”
“我部虽残，然皆百战悍卒，更得郭大义士等白波精锐相助，尤擅山地奔袭、机动游击！正可弥补皇叔与琦公子大军行动迟缓、易被侦知之短处！我等可为其耳目，为其奇兵，为其扫荡周边，清除障碍！而皇叔与琦公子，则可凭借其名望与主力，正面吸引曹、蔡注意力，攻城略地！”
林凡的声音在岩洞中回荡，他的构想逐渐清晰：“如此，联盟三方，各司其职，各展所长！皇叔得其实利，可快速整合荆州抗曹力量；琦公子得其名分，可稳固州牧之位；而我南阳，则得其生存空间与发展之机！此乃三赢之局，远胜于先生所提之‘归附’！唯有平等，联盟方能稳固；唯有互利，合作方能长久！”
他目光炯炯地看向诸葛亮：“孔明先生乃高明之士，岂不闻‘合则两利，分则两害’？若强行吞并，必生内耗，徒令曹贼、蔡瑁耻笑！而平等结盟，则力量倍增，荆襄可定，曹贼可拒！孰优孰劣，先生睿智，自有明断！”
这一番长篇大论，林凡不仅明确拒绝了“归附”的提议，更是提出了一套完整且极具操作性的“平等联盟”战略构想，将自身定位为一个灵活、高效、不可或缺的“奇兵”与“战略支点”，极大地提升了南阳残部在联盟中的价值与话语权。
诸葛亮静静地听着，脸上无喜无怒，唯有那双深邃的眼眸中，光芒流转，显示出他内心并非毫无波澜。他不得不承认，林凡的应对，超出了他的预期。此子不仅意志坚定，更有急智，善于在绝境中寻找甚至创造对自己有利的条件。这套“平等联盟”的理论，看似让步，实则是以退为进，为南阳势力争取到了最大限度的独立性和未来发展的可能性。
他沉吟着，手指无意识地在羽扇骨架上轻轻敲击。林凡的提议，确实有其道理。强行吞并，难免引起反弹，内部整合也需要时间，在目前强敌环伺的情况下，并非上策。而一个稳固的、各取所需的联盟，确实能更快地形成战斗力，应对眼前的危机。而且，林凡部这支擅长机动作战的残军，若能运用得当，确实能起到奇效。
“军师之论，另辟蹊径，令人耳目一新。”诸葛亮终于开口，语气依旧平和，但其中的审视意味少了几分，多了几分认真的考量，“平等联盟，互利共赢……确比强行合并，更符合眼下之急务。只是……”他话锋微转，目光如炬，看向林凡，“联盟既立，号令需统一，方略需协同。军师所言‘自主决策’，若与联盟大略相悖，又当如何？此外，军师部所需钱粮军械，乃至日后之根基地盘，又从何而来？总不能长期客居这鹿门山，仰赖我新野接济吧？”
这才是问题的核心！联盟可以，但指挥权、资源分配、未来发展空间，这些实实在在的利益，必须理清！
林凡心中早有腹稿，坦然应对：“先生所虑极是。联盟自有盟主，重大战略，自当由盟主召集三方共议，少数服从多数。林某既入联盟，必当遵守盟约，若有违逆，甘受制裁！至于钱粮军械，初期确需皇叔与琦公子支援，但我部亦非坐吃山空。我可率部，为联盟清理周边，剿匪安民，所获钱粮，部分上缴联盟，部分留作自用，逐步实现自给。甚至，可为联盟打通商路，筹措军资！”
他顿了顿，图穷匕见，说出了最关键的条件：“至于根基地盘……待击败蔡瑁，稳定荆北之后，请皇叔与琦公子，将‘襄水以北，汉水以西’之数县之地，划为我部驻防、治理之区！此地连接宛城、襄阳、新野，位置关键，亦可为我等日后北上中原之前哨！如此，我部根基得固，亦可为联盟镇守北疆，岂不两全？”
襄水以北，汉水以西！这片区域虽然不算特别富庶，但战略位置极其重要，卡在襄阳、新野和曹操势力范围的交界处！林凡此举，既是索要一个实实在在的立足之地，更是将自己定位在了抗曹的最前线，展示出极大的决心与担当！
诸葛亮闻言，眼中精光爆射，他紧紧盯着林凡，仿佛要彻底看穿这个年轻人的野心与底线。洞内的气氛，再次变得凝重起来。这番讨价还价，将直接决定未来荆襄势力的划分与格局！
就在这决定性的时刻，岩洞外突然传来一阵极其慌乱、急促的脚步声，甚至来不及通报，徐凡便猛地掀开洞口的草帘，踉跄着冲了进来！他的脸上毫无血色，嘴唇颤抖，甚至顾不上礼节，嘶声喊道：
“军师！孔明先生！大事不好！江夏……江夏急报！刘琦公子……公子他……突发恶疾，于……于一个时辰前，薨逝了！”
“什么？！”
饶是林凡与诸葛亮心志如何坚韧，此刻也被这突如其来的噩耗震得霍然起身，脸上写满了前所未有的震惊与难以置信！
刘琦死了？！在这个联盟初定、荆襄局势最为微妙的关键时刻，作为三方联盟名义上的核心、荆州牧合法继承人的刘琦，竟然死了？！
洞内，陷入了死一般的寂静。只有徐凡那粗重而惊恐的喘息声，以及那盏豆灯，依旧在不安地跳跃着。