鹿门山，晨曦微露。层峦叠嶂在淡青色的天幕下勾勒出沉默的剪影，山间缭绕着乳白色的薄雾，清冽的空气带着草木与泥土的芬芳，暂时洗去了残兵们身上的血腥与疲惫。此处虽非雄关险隘，但山势回环，林木幽深，几条主要通道皆易设防，确是一处可供残军喘息、暂避锋芒的所在。
林凡率领着不足两千五百人的残部，在糜竺事先安排好的向导接应下，于黎明前最黑暗的时刻，悄然抵达了鹿门山主峰东南侧一处名为“栖霞谷”的隐蔽山谷。谷中有溪流穿过，地势相对平缓，且有数处天然岩洞可供栖身。几乎是在队伍抵达的同时，数辆满载着粮袋、药材和部分箭矢的马车，也在数十名看似民夫、却步履沉稳的汉子驱赶下，沿着另一条小径驶入谷中——这是刘备方面兑现的第一批援助，虽然数量有限，却无疑是雪中送炭。
“清点人数，安置伤患，埋锅造饭，派出斥候警戒四周要道，尤其是北面和西面！”林凡顾不得休息，一连串命令迅速下达。残存的南阳军显示出良好的纪律性，尽管人人面带倦容，却依旧高效地行动起来。郭大及其白波部则主动承担了外围最险峻地带的警戒任务，他们如同山中的狸猫，悄无声息地消失在晨雾弥漫的林间。
石韬带着几名文吏，开始清点接收到的物资，并着手规划营地的布局。他的眉头始终紧锁，对于与刘备的“联盟”，他始终抱有极大的疑虑与警惕。在他看来，这不过是另一种形式的依附，而且刘备集团内部关系复杂，又有诸葛亮这等惊才绝艳的人物，林凡在此，恐难有施展空间，甚至可能被视为威胁而遭排挤。
林凡站在谷中一块较高的岩石上，俯瞰着下方忙碌而有序的景象。暂时脱离了曹仁的直接兵锋，获得了喘息之机和宝贵的补给，这让他紧绷了数日的神经稍稍放松，但内心的沉重却丝毫未减。他知道，眼前的平静只是暂时的。曹仁绝不会善罢甘休，蔡瑁更是视他为眼中钉肉中刺。与刘备的联盟基础脆弱，前途未卜。下一步，究竟该何去何从？是借此机会休养生息，徐图再起？还是应该更积极地介入荆州乱局，火中取栗？
“军师，初步清点完毕。我军现存能战之兵两千一百余人，轻重伤者四百余，粮草……若加上刘皇叔所赠，约可支撑十日。箭矢损耗极大，仅余三成。”石韬走上岩石，低声汇报，语气中带着忧患，“此外，士卒疲惫，士气虽因昨日突围小胜有所提振，但久战之疲，非一日可解。”
林凡点了点头，目光依旧投向山谷外那迷雾笼罩的远方：“十日……足够了。广元兄，你以为，刘备与诸葛亮，对我等究竟是何种打算？”
石韬沉吟片刻，道：“示好、利用，亦或……吞并。前番白波军是示好，亦是展示其能耐。昨夜糜竺前来，是逼我等表态。如今赠予粮草，是稳住我等，亦是捆绑。其最终目的，无非是欲借我军残存之力，为其攻略荆州，对抗曹操增添筹码。至于事后……鸟尽弓藏，亦未可知。”
林凡默然。石韬的分析，与他心中的担忧不谋而合。乱世之中，盟友与敌人往往只在瞬息之间。
整个白天，鹿门山栖霞谷都处于一种外松内紧的忙碌状态。营地的栅栏和简易鹿角被树立起来，伤兵得到了初步的救治和安置，热腾腾的粟米饭和野菜汤让士卒们恢复了一些生气。斥候不断回报周边情况，暂时并未发现曹军或蔡瑁军的大规模异动，只有一些小股探马在远处山林间出没，显然曹仁也在重新调整部署，探查林凡残部的确切去向。
林凡召集了郭大、徐凡以及几名核心军官，连同石韬，在一处较大的岩洞内召开了抵达鹿门山后的第一次军议。
“当务之急，是尽快恢复战力，明确下一步方略。”林凡开门见山，“曹仁新受挫，加之宛城石……元直（林凡临时给石韬起的字，以示在刘备地盘上的谨慎）先生出兵佯动叶城，其短期内大规模进山清剿的可能性不大，但小规模的渗透与骚扰必不可免。郭壮士，外围警戒，尤其是夜间，就仰仗你和麾下弟兄了。”
郭大抱拳，声音沉浑：“军师放心，有我在，一个曹狗探子也摸不进这鹿门山核心之地！”
林凡点头，继续道：“徐凡，从今日起，你负责整顿军纪，轮番休整，并组织轻伤员进行恢复性操练。我们要让士卒们知道，我们不是来此避祸等死的，而是为了积蓄力量，以待时机！”
“诺！”徐凡凛然领命。
“广元兄，你负责与刘备方面的联络与协调，接收物资，同时，想办法利用鹿门山本地的人脉，暗中打探襄阳、江夏乃至新野的最新动向，尤其是刘琦公子那边的具体情况，以及蔡瑁的后续反应。我们需要更准确的情报来判断局势。”
石韬郑重点头：“明白。鹿门山向有贤士隐居，或可从此处着手。”
安排完内部事务，话题转向了未来的方向。
“军师，我等下一步，究竟该作何打算？难道真要在这鹿门山中，仰刘备鼻息吗？”一名心急的将领忍不住问道，脸上带着不甘。
林凡没有直接回答，而是反问道：“以你之见，如今荆襄，谁可为敌，谁可为友？何处可为我等立足之基？”
那将领愣了一下，挠头道：“曹操、蔡瑁自是死敌。刘备……目前算是盟友？至于立足之地……宛城被围，难以回去，这荆襄虽大，似乎……似乎并无我等的容身之处啊。”他的话，道出了在场大多数人心中的迷茫。
林凡目光扫过众人，缓缓道：“曹操势大，乃我等首要大敌，毋庸置疑。蔡瑁篡逆，乃荆州公敌，亦是我等死仇。至于刘备……”他顿了顿，“目前是盟友，但盟友关系能维持多久，取决于双方的实力与共同的利益。诸位需明白，乱世之中，没有永恒的盟友，只有永恒的利益。”
他走到简陋绘制的荆襄地图前，手指点在上面：“宛城被围，暂时难返，但并非放弃。那是我等根基，石……元直先生尚在城中坚守，牵制着曹仁部分兵力。我们如今跳出包围圈，来到这鹿门山，看似落魄，实则获得了一定的行动自由！我们不再是困守孤城的守军，而是一支可以机动作战的奇兵！”
他的手指在地图上划过：“北可威胁曹仁侧后，南可呼应江夏刘琦，西可窥视襄阳蔡瑁，东……亦可与刘备形成犄角之势！这鹿门山，就是我们新的支点！”
“军师的意思是……我们要主动出击？”徐凡眼睛一亮。
“不是盲目出击。”林凡摇头，“是伺机而动。我们要像潜伏在草丛中的毒蛇，不动则已，一动必咬住敌人的要害！眼下，我们需要做的，是尽快恢复战力，摸清各方动向，然后……等待那个最适合我们出手的时机！”
他看向众人，声音沉稳而充满力量：“诸位，收起不必要的沮丧与迷茫。南阳的旗帜还没有倒下，我林凡还在！只要我们这股力量尚存，在这荆襄大地上，就必有我们搅动风云的一天！现在，我们需要的是耐心、警惕，以及……绝对的实力！”
军议之后，众人各自领命而去，谷中的各项事务有条不紊地展开。有了明确的目标和安排，将士们的心也渐渐安定下来，取而代之的是一种积蓄力量、等待复仇的沉静战意。
林凡独自留在岩洞中，对着地图再次陷入沉思。与刘备的联盟需要维系，但不能完全依赖。自身实力的恢复是关键，但如何在刘备的眼皮底下发展，又不引起其过度的猜忌，是一个难题。此外，刘琦那边态度如何？蔡瑁在遭受张允重创后，又会采取什么报复行动？曹操在伊阙关被关羽牵制，能投入到荆州战场的兵力究竟有多少？无数个问题萦绕在他心头。
夕阳西下，暮色再次笼罩鹿门山。谷中炊烟袅袅，巡哨的士卒身影在渐浓的夜色中若隐若现。
林凡简单用了些饭食，正欲再去巡视营地，亲卫队长徐凡却匆匆走来，脸上带着一种极其怪异的神情，压低声音禀报道：“军师，谷外……有人求见。”
“何人？”林凡眉头微蹙，这个时候，谁会来？
徐凡的声音带着一丝不易察觉的紧张和敬畏：“来人未通姓名，只让守哨的弟兄递进来这个。”他伸出手，掌心托着一枚不过寸许长短、色泽温润的青玉符节，符节上雕刻着精致的云纹，中间是一个古篆的“葛”字。
林凡的目光瞬间凝固在那枚玉符上！诸葛亮的信物！
他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，沉声问道：“来了几人？现在何处？”
“仅一人，一袭青衣，手持羽扇，正在谷口外等候。”徐凡答道。
诸葛亮！他竟然亲自来了！在这个敏感的时刻，孤身一人，夜访他这败军暂驻之地！
林凡的心脏不受控制地加速跳动。他知道，诸葛亮此来，绝非寻常问候。这夜幕下的叩扉，将很可能决定他，乃至整个南阳势力未来的命运。
“请他进来。”林凡的声音恢复了平静，但眼神却锐利如鹰，“直接带他来此岩洞。没有我的命令，任何人不许靠近！”
“诺！”徐凡领命，快步离去。
林凡整理了一下衣袍，深吸几口气，让激荡的心绪平复下来。他走到岩洞入口，望着外面沉沉的夜色，等待着那位被誉为“卧龙”的千古名相的到来。
片刻之后，轻微的脚步声由远及近。在徐凡的引领下，一道清瘦修长、身着淡青色儒袍、头戴纶巾、手持白羽扇的身影，踏着月色，缓步而来。其人身姿飘逸，步履从容，仿佛不是行走在杀机四伏的险地，而是漫步于自家庭院。清冷的月光照在他那平静而睿智的脸上，更添几分神秘与高深莫测。
正是诸葛亮，诸葛孔明。
他走到岩洞前，停下脚步，羽扇轻摇，目光平静地看向站在洞口的林凡，嘴角含着一丝若有若无的笑意，率先开口，声音清朗如玉磬：
“南阳林凡，别来无恙否？亮，不请自来，冒昧夜访，还望军师……勿怪。”
四目相对，空气仿佛在瞬间凝固。
林凡看着眼前这个年龄与自己相仿，却已名动荆襄、智计深远的对手与潜在的盟友，心中百感交集。他拱手还礼，侧身让开通道：
“孔明先生大驾光临，陋室蓬荜生辉，何来冒昧之说？请！”
诸葛亮微微一笑，也不谦让，迈步走入岩洞。徐凡识趣地守在外面，并挥手让附近的亲卫再退远些。
岩洞内，只有一灯如豆，火光跳跃，将两人的影子投在凹凸不平的岩壁上，摇曳不定。
林凡与诸葛亮相对而坐，中间隔着一张临时充当桌案的石板。
“先生此来，想必不只是为了探望林某这败军之将吧？”林凡开门见山，目光直视诸葛亮。
诸葛亮羽扇轻摇，神色从容：“军师何必妄自菲薄？鹰嘴涧绝地突围，逆袭击溃张允，此等胆略气魄，岂是败军之将所能为？亮此来，一是奉吾主刘皇叔之命，确认联盟之事；二来嘛……”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒，“是想与军师，手谈一局，共论这……荆襄天下。”
他的手，轻轻按在了石板上那幅简陋的荆襄地图上。