萧景瑄站在那里，身形依旧挺拔，却透出一种难以言喻的脆弱。
姚浅凝没有丝毫犹豫，上前一步，伸出双臂，轻轻地环住了他的腰，将脸颊贴在他温暖的胸膛上。
这个突如其来的拥抱，让萧景瑄浑身猛地一僵，他垂眸，难以置信地看着埋在自己胸前的脑袋，感受着那透过薄薄寝衣传来的、属于她的温度和柔软。
“……嗯。”
“我一定会回来的。”
她抬起头，仰视着他依旧紧绷、混杂着痛楚与怔然的俊美脸庞，抬起一只手，用指尖轻轻拂去他眼尾的湿意。
“所以，乖乖等我。”
他猛地收紧了手臂，将她更深、更用力地按向自己，带着一种近乎绝望的依恋。
“……多久？”
姚浅凝感受着他强有力的心跳和微微颤抖的身体，知道这把火，已经烧得足够旺了。
她在他怀里轻轻动了动，找到一个更舒适的位置，声音带着一丝困倦的慵懒，给出了一个模糊却带着希望的答案。
“不会太久的，等我把该做的事情做完，就回来找你。”
她没有给出具体时限，但这句“不会太久”和重复的承诺，在此刻，就是对萧景瑄最好的镇定剂。
“浅浅……别骗我……不能再骗我了……”
她轻轻拍着他的背，如同安抚。
她知道，这一步，她走对了。
暂时的离别，是为了让他更加无法承受失去她的可能，是为了归来时，能彻底握住主导的权柄。
而此刻，她只需扮演好这个给予承诺、并让他深信不疑的角色。
————
盐井镇的夜风带着潮湿的咸味，萧景瑭站在窗边，指尖正轻轻敲击窗棂盘算着阴九幽的事。
流言传播得比预期更快，镇上已经有人开始对富商宅邸指指点点，一切都在掌控之中。
“殿下。”
暗卫无声无息地出现在身后。
“凌安城急报。”
萧景瑭头也不回。
“说。”
“太后被主公软禁了。”
敲击声戛然而止。
萧景瑭缓缓转身，烛光在他稚嫩的脸上投下摇曳的阴影。
“理由？”
“太后激烈反对新政。”
暗卫呈上文书？
“这是近段时间来主公颁布的所有政令。”
萧景瑭展开文书，烛火将墨迹照得清晰。
「盐铁专营令」
凌安城盐铁贸易长期被陈、王、李三家商会垄断，军需采购价高出市价三成。
萧景澄下令强制征收所有盐铁商号经营权，统一由玄甲卫掌控。
商会首领联合反抗，暗中联络江南商帮断供。
当夜玄甲卫包围商会总部，将三家共一百七十三口全部处决，首级悬挂城门示众三日。告示曰：“违令者，诛九族。”
他理解七哥的初衷。
盐铁专营确实是解决军需采购弊病的必要手段。
陈、王、李三家商会多年来倚仗垄断地位，肆意抬价，中饱私囊，早已是凌安城的毒瘤。
玄甲卫接管经营权，从长远看，确实能稳定物价，保障军需。
但他无法接受这样的手段。
“一百七十三口……”
他低声重复这个数字，眼前仿佛能看到那一夜商会总部门前的惨状。
那些被悬挂在城门上的首级里，是否包括商会里只是负责算账的文书，后院不谙世事的孩童，或是早已不管事的老弱妇孺。
“诛九族……”
他咀嚼着这三个字，一股寒意从心底升起。
这太过了。
反抗的商会首领固然该杀，但牵连如此之广，手段如此酷烈，只会让凌安城其他尚未归附的势力人人自危，逼得他们不得不铤而走险。
这不是稳定局势，而是在埋下更多动荡的祸根。
他记忆中的七哥，即便在被迫反击时，也总会留有一线，不会把事情做绝。
那个会因为不忍而放过一个无关紧要的眼线的七哥，怎么会下达如此血腥的命令？
「十户连坐征兵制」
为应对战争威胁，推行“十户连坐”：每十户必须出一名壮丁，逾期不报者，十户男丁充军，女子为奴。
「战时粮税令」
征收每户五成存粮为“战时粮税”。
北巷寡妇赵氏藏粮三斗，被邻舍举报，玄甲卫当场格杀，同日类似案件共十九起。
疯了！
七哥简直是疯了！
这两条政令单看已是酷烈，合在一起施行，根本就是在凌安城脚下点燃了一座火山。
“十户连坐”撕裂了邻里信任，而“战时粮税”和严苛的举报格杀令，则是在这片猜忌的土壤上浇灌鲜血。
他几乎能看见那副地狱图景。
为了保护自家男丁，为了凑足那七成存粮以求自保，邻里之间会爆发出怎样疯狂的互相举报……
今天你告发我藏粮，明天我告发你匿丁。
玄甲卫的铁蹄和屠刀会成为最寻常的风景，整个凌安城将人人自危，笼罩在白色恐怖之下。
那个被杀的寡妇赵氏，她藏粮三斗，也许只是想给自己和孩子留一条活路！
还有那同被格杀的十九起……这哪里是征税，这分明是系统性屠戮！
萧景瑭感到一阵窒息。
他理解战争需要资源，需要兵员，但这绝不是正确的办法。
这是在透支凌安城最后的人心和元气。
用这种方式征集来的士兵，心中怀揣的是家国大义，还是对强征者的血海深仇？
用这种方式搜刮来的粮草，能支撑多久？
等到民心尽失，内乱四起，外敌未至，内部恐怕就要分崩离析！
七哥……他难道看不到吗？
萧景瑭的脑海中浮现出那个清冷的身影。
是姐姐的建议吗？
是她认为，唯有如此酷烈的手段，才能最快地震慑所有心怀异动之人，才能用恐惧强行拧成一股绳？
萧景瑭手中的文书飘落在地。
他猛地站起身，强烈的愤怒和担忧让他无法再安心待在盐井镇。
“备车。”
“立即回凌安城。”
“那南昭王子……”
“已经不重要了。”
萧景瑭抓起披风，玄色衣摆在灯下划过凌厉弧度。
“我要亲眼看看，我的七哥究竟变成了什么模样。”
更要当面问清楚，他的好姐姐到底要把他们所有人都拖进怎样的深渊。