康熙五十九年的夏天，来得比往年更躁。入伏之后，日头毒得像泼了火，宫墙根下的梧桐叶蔫头耷脑地垂着，连蝉鸣都透着一股有气无力的倦意。护城河里的水晒得温热，水面上飘着一层薄薄的绿藻，风一吹，便漾开腻人的腥气。
京城的暑气，闷得人喘不过气，可比这暑气更让人窒息的，是弥漫在朝野上下的暗流。
胤禛的计划，执行得比预想中还要完美。
自那枚青玉扳指悄无声息出现在怡亲王府书房，风波本就未平，如今更是添了一把燎原的火。扳指之事尚未尘埃落定，刑部大牢里，一个关键的狱卒突然暴毙——正是年初看管过八爷府涉案管事的那人。仵作验尸后，定论是“夜间如厕，失足溺于粪池”。
这话传出来，满京城的人都心知肚明，这“失足”二字，不过是糊弄人的幌子。
更妙的是，狱卒的尸身旁，还掉了一枚羊脂玉的扇坠。扇坠上刻着一朵缠枝莲，纹路精致，正是八爷府大管家的随身之物。
物证、“人证”俱在，几乎是明晃晃地指向了胤禩。
谣言，便像雨后的毒蘑菇，一夜之间冒了出来。
茶馆酒肆里，说书先生拍着醒木，话里话外都在影射“八贤王”名不副实，为了夺嫡不择手段；绸缎庄的掌柜凑在一起算账，低声议论着八爷府为了构陷四爷，竟连狱卒都敢灭口；就连宫门口卖茶水的老婆子，都能对着路人叹一句“天家无情，亲兄弟也能下这般狠手”。
所有的流言蜚语，都像一张精心编织的网，悄无声息地朝着八爷府的方向收紧。人人都在暗指，是胤禩忌惮胤禛，怕他碍了自己的夺嫡之路，先借扳指挑拨他与胤祥的兄弟情，再杀狱卒灭口，妄图将脏水泼得更浑。
雍亲王府的书房里，胤禛披着一件半旧的素色长衫，临窗而立。窗外的日头正盛，晒得他半边身子发烫，可他的脸色，却比殿内的青砖还要凉。
戴铎站在案前，躬身禀报，声音压得极低：“王爷，都妥当了。那狱卒的家眷，已经送出京去，安置在了江南。扇坠是照着八爷府管家的物件仿的，用料、纹路，分毫不差。如今京城里的风向，全朝着咱们预想的走。”
胤禛没有回头，目光落在窗外那株老槐树上。树影婆娑，筛下细碎的光斑，落在他的脚边，明明灭灭。他的指尖，无意识地摩挲着腰间的玉带扣，那玉扣被他盘得温润，却暖不透他冰凉的掌心。
“胤禩那边，有什么动静？”他的声音很轻，像是被窗外的蝉鸣淹了一般。
“八爷府闭门谢客，八爷这几日只在府里看账，半步都没踏出过府门。”戴铎顿了顿，又补充道，“听说，八爷还把府里的管事都叫了去，训了整整两个时辰，说的都是‘谨言慎行，各安本分’的话。”
胤禛嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却未达眼底，反而透着几分冷冽：“他倒是沉得住气。”
戴铎抬眼，瞥见胤禛眼底的寒芒，心头一跳，连忙低下头：“王爷运筹帷幄，这一局，八爷怕是插翅难飞了。”
胤禛没有接话。他缓缓转过身，目光落在案上的密报上。密报上，是暗卫传回来的消息，条条都在说，胤禩如今已是众矢之的，连朝堂上的老臣，都有人隐隐约约地递了折子，暗示八爷行事不端。
一切，都在朝着他想要的方向走。扳指栽赃，离间胤祥与胤禩；狱卒溺亡，坐实胤禩的灭口之罪；谣言四起，毁去他经营多年的“贤名”。这三步棋，一步接着一步，环环相扣，织成了一张天罗地网。
他要断了胤禩的羽翼，要让他从云端跌落，要让父皇看清，这位“八贤王”的宽仁背后，藏着怎样的阴狠。
可不知为何，胤禛的心头，却没有半分快意。反倒是像压了一块巨石，沉甸甸的，让他喘不过气。
他想起那日在永和宫，母亲拉着他的手，念着胤禵的信；想起乾清宫里，父皇掷在他脸上的密折，那一声声“刻薄寡恩”的斥责。
这些念头，像一根根细针，密密麻麻地扎在他的心上。
但他很快便敛去了眼底的那一丝波动。事到如今，早已没有回头路。要么踩着尸骨登顶，要么沦为阶下囚，任人宰割。他胤禛，绝不会做后者。
与雍亲王府的暗流涌动不同，乾清宫西暖阁里，却是一片异样的平静。
康熙斜倚在软榻上，手里翻着一本《资治通鉴》，看得入了神。李德全站在一旁，手里捧着一碗冰镇的莲子羹，不敢出声打扰。
殿外的日头正毒，蝉鸣聒噪，可殿内却静得可怕，只有书页翻动的沙沙声，和铜漏滴答的声响。
关于京城的谣言，李德全早已听得耳朵起了茧子，可皇上像是浑然不觉一般，半句都没提过。
直到午时，康熙才放下手里的书，揉了揉发胀的太阳穴。李德全连忙上前，将莲子羹递过去：“皇上，您歇会儿，尝尝这莲子羹，冰镇过的，解解暑气。”
康熙接过碗，用银匙舀了一勺，放进嘴里。清甜的滋味漫过舌尖，稍稍压下了几分燥意。他看着碗里的莲子，忽然开口问道：“外面的那些闲话，你都听见了？”
李德全的心猛地一沉，连忙躬身道：“奴才……奴才没敢多听。”
“听了也无妨。”康熙的声音很淡，听不出喜怒，“那些话，说得有鼻子有眼的，倒是比说书先生的段子还精彩。”
李德全不敢接话，只能垂着头，装聋作哑。
“传朕的旨意。”康熙放下碗，擦了擦嘴角，“令京城各衙门，包括顺天府、刑部、九门提督衙门，皆各安其职，不得妄议朝事，更不许私下查探那狱卒的案子。有敢擅自动作的，严惩不贷。”
“嗻！”李德全连忙应下，心里却是掀起了惊涛骇浪。皇上这是……既不辟谣，也不彻查，竟是要任由这谣言发酵？
他退出去拟旨的时候，正撞见暗卫的头领悄无声息地从偏门进来，只是现在这位头领早已经不是从前的那位了，他手里捧着一个紫檀木的匣子，匣子里，是密密麻麻的密报。
李德全心里了然。皇上表面上不动声色，暗地里，却早已布下了天罗地网。
自谣言四起，暗卫的活动频率，又一次陡增了数倍。
他们不再局限于监视各位皇子的府邸，而是将触手伸到了京城的各个角落——茶馆酒肆里的说书先生，绸缎庄里的掌柜，甚至是宫门口卖茶水的老婆子，都成了他们盯梢的对象。他们像一群无声的影子，潜伏在京城的每一处，记录着每一句流言的源头，追踪着每一个可疑的身影。
暗卫的密报，雪片般地送进乾清宫。康熙每日都会花上两个时辰，仔细翻看。他看着密报上记录的，关于胤禛府中暗卫的动向；
他的脸上，始终没有任何表情。既不震怒，也不失望，只是平静得可怕。
这份平静，比雷霆之怒更让人捉摸不透。
雍亲王府里，胤禛很快便察觉到了暗卫的异动。戴铎面色凝重地禀报，说府外的暗桩，好几次都看到了暗卫的身影。
胤禛的脸色，终于沉了下来。
他站在窗前，望着窗外刺眼的日头，满脸焦虑不安。