康熙斜倚在金丝楠木榻上，骨节分明的手指捏着八百里加急送来的奏折，烛火在“十八弟药石见效，高热已退，已无大碍。”的朱批上明明灭灭。
若曦在一旁，看着康熙眼底青黑如墨，全然没了往日的威严。
“玉檀，看看汤药煎好了没？”若曦轻声吩咐。玉檀躬身应是，退出时轻轻叹了口气。
自从太子被囚，康熙便再未好好用过一餐，连最爱的碧螺春都失了滋味。
李德全奉上第二封蜡封急报，还带温热的体温。若曦接过奏折的瞬间，触到康熙骤然绷紧的身体，自十八阿哥病重以来，每一封奏报都像悬在他心头的利刃。
“小十八……真的好了？”康熙的声音沙哑得像砂纸磨过，目光死死盯着若曦展开的奏折。
当看到“进食如常”四字时，才展开笑颜。
康熙遣退众人，若曦将熬好的燕窝盛进白玉碗：“万岁爷，十八阿哥既已好转，您也该宽心用些晚膳了。”
康熙望着帐顶的蟠龙纹帐幔，思绪飘回多年前。
那时的胤礽还坐在他膝头，奶声奶气地背《孝经》，像极了现在的小十八。眼前回忆着两个粉雕玉琢的孩子，一个是嫡子，一个是老来子，都是他最疼爱的宝贝。
“小十八最像小时候的胤礽，”康熙突然开口，声音里带着连自己都未察觉的哽咽，“可如今……怎么就变成了这样？”
若曦将燕窝轻轻搁在案上，烛火映得她眼底波光流转。
想起前世康熙一废太子时痛不欲生的模样，二废时对着满朝文武的悲怆怒吼。
若曦深吸一口气，声音放得极柔：“万岁爷，民间有句话叫‘儿孙自有儿孙福’。您殚精竭虑教养诸位阿哥，眼下最要紧的，是您自己的身子。”
说着，她捧起燕窝碗，用银匙轻轻搅动：“这是奴婢守着炉子熬了两个时辰的，火候和甜度都照着您的喜好来。就当……就当是可怜奴婢的心思，盼着您健健康康，您养好身子等回京时才能有力气抱十八阿哥不是？”
康熙转头看向若曦，少女跪坐在光晕里，鬓边一支素银簪子随着动作轻轻晃动。感概这丫头总能在最恰当的时候说出熨帖的话，也没哪个宫女敢这般直视自己的眼睛，目光里盛满不加掩饰的担忧。
“他们在意的……”他突然苦笑，伸手接过燕窝碗，“不过是朕的龙椅罢了。”银匙舀起的燕窝在月光下泛着珍珠般的光泽，入口却是说不出的苦涩，“也就你这丫头，还惦记着朕的康健。”
若曦望着康熙缓缓咽下燕窝，悬着的心稍稍放下。
“万岁爷，”若曦轻声开口，声音轻得像怕惊醒什么，“去年围场狩猎吗，小小的十八阿哥射中第一只野兔时，您高兴得赏了他一匣子蜜饯。当时您说……”她顿了顿，看着康熙微微睁大的眼睛，“您说孩子就该像草原上的小马驹，自由自在地长大。”
康熙握着碗的手微微发颤，那日阳光正好，小十八举着兔子蹦蹦跳跳，胤礽蹲在一旁帮弟弟擦汗，其他阿哥围在身边笑闹。多好的光景，什么时候开始，一切都变了呢？
“许是朕错了。”放下碗，靠回软垫，苍老的声音里带着释然，“管得太多，反而……”他没再说下去，只是看着若曦重新添上一炉安神香。
“万岁爷，一切都会好的！”
康熙点点头，可神情却依然落寞。
十八皇子康健，康熙身体也日渐好起来，一行人的行程也加快不少。
京城的官道上黄沙滚滚，康熙的御辇在禁军的簇拥下缓缓驶入京城，胤禩率着留守京城的皇子、王公大臣早已在正阳门外等候，蟒袍玉带在阳光下熠熠生辉，却难掩众人眼中的紧张。
御辇停稳，李德全上前，小心翼翼地掀开金丝绣龙帘帐。康熙虽依旧威严，却难掩面容上的疲惫。
胤禩率先跪地，声音洪亮而恭谨：“儿臣率诸位兄弟，恭迎皇阿玛圣驾！”其余皇子、大臣纷纷伏拜，黑压压的人群铺满青石板路。
若曦跟在一众宫女身后，隔着人群望见一众阿哥，胤禵正悄悄往她的方向瞥来。
康熙微微颔首，目光扫过众人，最后落在胤禩身上：“十八阿哥的病情如何了？”
“回皇阿玛，”胤禩再次行礼，神色间带着恰到好处的欣慰，“小十八已经大好，能吃能睡，昨日还吵着要去御花园放风筝。”
顿了顿，声音转为愧疚，“只是此次十八弟病重，惊动了皇阿玛，还扰了塞外行围的兴致，儿臣实在罪该万死。”
康熙叹了口气：“你做得对，若是瞒而不报，才是大错。”他的目光突然锐利如鹰，“只是……朕的小十八，究竟是如何好转的？”
这话一出，空气瞬间凝固。胤禩心中早有准备，面上却不动声色：“说来惭愧，起初太医院用药不当，耽误了病情。后来十四弟亲自坐镇太医院，日夜督导煎药、调配药方，悉心照料下，十八弟才得以转危为安。”
此言一出，众人皆是一惊。胤禵更是面色涨红，连忙出列：“皇阿玛，八哥言重了。照顾十八弟是儿臣分内之事，何况……”他偷偷瞥了眼若曦，又迅速移开目光，“何况儿臣不过是尽些绵薄之力。”
康熙望着胤禵，眼神渐渐柔和：“难为你做兄长的一片心。”转头看向胤禩，“你身为监国，统筹得当，老十四赤诚护弟，都该赏。”
就在这时，大阿哥上前一步，神色平静：“皇阿玛，十四弟日夜操劳，确实劳苦功高。只是儿臣听闻，似乎另有缘由？”他的目光扫过人群，最后落在若曦身上。
若曦心中一紧，垂眸敛去眼底的慌乱。胤禩立刻接话：“回大哥，确实另有隐情。此前太医院诊脉以为是热症，正因及时停药换药，十八弟才能转危为安。”
康熙闻言，眉头紧皱：“太医院竟敢如此疏忽！”
“回皇阿玛，儿臣已经处置了相关太医。”
若曦悄悄松了口气，却在抬头时撞上胤禛探究的目光。她下意识看向胤禵，胤禵沉着地点点头，两人目光交汇的瞬间，胤禛的眼神愈发深邃，若有所思地盯着他们的互动。
众人随康熙回宫，胤禵趁着人多，装作不经意地靠近若曦，压低声音道：“这次多亏了你……”话未说完，便被身后传来的咳嗽声打断。
二人回头，只见胤禛负手而立，似笑非笑地看着他们。
“十四弟？额娘可好。”
若曦福身行礼，垂眸不敢看胤禛的眼睛：“奴婢先行一步。”
胤禛上下打量着她，意味深长地“嗯”了一声。