“石岳，你……”墨渊长老脸色剧变，忍不住出声。他没想到，石岳竟真的选择了那条几乎必死的路。
“哈哈哈！好！有胆色！”赵无极放声大笑，眼中充满了快意与残忍，“既然你自愿入镇魔塔第九层，本长老便拭目以待，看你能在里面撑上几时！”
鹰无涯也阴恻恻地道：“镇魔塔第九层，可非善地。石岳，莫要以为得了些传承，就能逞强。小心……有进无出。”
“石师弟！”凌清雪的声音自殿外传来，她与炎烈、岩罡等人得到消息，匆匆赶来，却被拦在殿外，此刻听到石岳的选择，凌清雪清冷的脸上也露出了惊急之色。
“肃静！”云崖真人沉声开口，目光落在石岳身上，深深看了他一眼，缓缓道：“既然你已做出选择，本座便依你。给你三日时间准备。三日后，开启镇魔塔，送你入第九层。所取之物，乃是一枚‘定魂珠’，此珠位于第九层核心禁制之内，有镇魂安神、抵御心魔之效，对宗门有大用。你若能取出，安然归来，不仅先前一切勾销，化龙池资格依旧，宗门更会记你大功一件，许你入‘藏经阁’顶层，挑选任意一门功法或神通。但若失败，后果自负。”
“定魂珠……”石岳心中一动，默默记下这个名字。
“弟子明白。”石岳躬身行礼。
“好，你且退下准备吧。”云崖真人挥了挥手。
石岳再次行礼，转身，在众人或怜悯、或嘲讽、或担忧、或幸灾乐祸的目光中，大步走出了天枢阁。
“石师弟，你……”一出天枢阁，凌清雪、炎烈、岩罡立刻围了上来，脸上满是忧色。
“无妨，我自有分寸。”石岳微微一笑，宽慰道。他心中虽然沉重，但并未绝望。镇魔塔第九层固然凶险，但未必没有一线生机。他身怀混沌碎片、骨纹、混沌剑意，更有玄元灵液和“万里遁形符”保命，未必不能一搏。更重要的是，他隐隐觉得，宗主提出这个选择，未必真的想让他死，或许……另有深意。
回到云渊峰，墨渊长老脸色依旧难看，他盯着石岳，沉声道：“你可知镇魔塔第九层是何等所在？那里镇压的，不仅仅是穷凶极恶的邪魔，更有上古残留的凶魂、扭曲的天地怨念、甚至……是一些与‘虚’相关的禁忌存在留下的污染！即便是灵河境长老，也不敢轻易深入！你一个灵溪境，进去无异于送死！”
“师尊，探查记忆，弟子决计不能接受。”石岳沉声道，“弟子身上，有些秘密，关乎甚大，绝不能暴露于人前。镇魔塔虽险，但终究有一线生机。况且，弟子在秘境中封堵裂隙，对那等阴邪侵蚀之力，也算有些经验。未必没有机会。”
墨渊长老看着石岳坚定的眼神，长叹一声：“罢了，既然你已决定，为师多说无益。这三日，你便在云渊阁最深处闭关，为师会将云渊峰聚灵大阵全开，助你恢复、精进。另外，为师这里还有几件护身之物，你且拿着……”
“多谢师尊。”石岳心中感动，但并未推辞。此时，任何一点助力，都可能成为救命稻草。
接下来的三日，石岳在云渊阁最深处闭关。墨渊长老不仅开启了聚灵大阵，更取出了珍藏的、可固本培元、壮大神魂的灵丹妙药，甚至不惜耗费自身本源，为石岳梳理经脉，稳固道基。凌清雪、炎烈、岩罡等人，也各自送来了自己珍藏的符箓、丹药、甚至护身法宝。
石岳没有浪费分秒，他服下最后一滴“玄元灵液”，全力炼化，修为稳固在灵溪境六重中期，混沌剑意也越发凝练。同时，他反复钻研那枚混沌碎片，以及骨骼深处的符文道韵，试图从中参悟出更多对抗阴邪、镇守心神的奥秘。他隐隐感觉，这次镇魔塔之行，真正的凶险，恐怕并非肉身上的攻击，而是神魂、心志上的侵蚀与考验。
三日后，清晨。
镇魔塔，位于玄云宗后山禁地深处，是一座通体漆黑、高耸入云、仿佛由无尽墨玉雕琢而成的九层巨塔。塔身布满了暗红色的、如同血管般蠕动的诡异纹路，散发出森然、压抑、令人神魂不安的恐怖气息。塔周方圆十里，寸草不生，连空气都仿佛凝固，带着一股深入骨髓的阴寒。
此刻，镇魔塔前，已聚集了不少人。宗主云崖真人，玄机、碧澜两位太上长老，墨渊、赵无极、鹰无涯等各峰长老、执事，以及闻讯赶来的众多内门弟子，皆在此地。所有人的目光，都聚焦在那座散发着不祥气息的巨塔，以及塔前那道青色的身影之上。
石岳一袭青衣，神色平静，立于塔前。他腰间悬挂着流云剑，怀中暗藏混沌碎片与“万里遁形符”，体内灵力奔腾，剑意内蕴，已将状态调整至最佳。
“时辰已到。”云崖真人目光扫过众人，最后落在石岳身上，缓缓道：“石岳，入塔之后，一切靠你自己。塔中禁制重重，幻象丛生，更有邪魔凶魂游荡。记住，坚守本心，明辨虚实。‘定魂珠’在第九层中心祭坛之上，有上古禁制守护，需以自身精血与神魂之力，方可破除收取。你若支撑不住，可捏碎此枚‘引路符’，塔中禁制会将你传送至塔外，但亦视为失败。”
云崖真人屈指一弹，一枚暗金色的符箓飞向石岳。石岳接过，入手冰凉，隐隐有空间波动。
“多谢宗主。”石岳将符箓收起，对墨渊长老、凌清雪等人点了点头，不再犹豫，转身，一步踏入了镇魔塔那洞开的、漆黑如墨、仿佛能吞噬一切光线的塔门之中。
嗡——！
塔门在石岳身后轰然关闭，隔绝了外界的一切光线与声音。塔内，瞬间陷入一片绝对的黑暗与死寂。只有那无处不在的、深入灵魂的阴寒、怨毒、疯狂的气息，如同粘稠的潮水，从四面八方涌来，疯狂地侵蚀着石岳的护体灵光，试图钻入他的体内，污染他的灵力，侵扰他的神魂。
“哼！”
石岳冷哼一声，体内灵力轰然运转，混沌色气息在经脉中流淌，体表泛起淡淡的古铜色光泽，那是骨骼符文道韵自然散发，抵御着阴寒侵蚀。同时，他催动《元灵洗魂经》，紧守灵台，保持心神清明。
眼前并非完全黑暗，在混沌色气息的感知中，他能“看”到，塔内第一层，空间远比外界所见广阔，仿佛自成一方小世界。地面是暗红色的、仿佛被鲜血浸透的岩石，空气中飘荡着淡淡的、带着铁锈味的血雾。四周的塔壁上，镌刻着无数扭曲、痛苦、狰狞的面孔浮雕，栩栩如生，仿佛随时会活过来。更远处，影影绰绰，似乎有无数道模糊、扭曲的影子在游荡，发出无声的嘶嚎。
这里，仅仅是第一层，其阴邪怨念之浓，就远超黑风谷的鬼哭林！可想而知，越往下，会是何等恐怖的光景。
石岳没有立刻深入，他仔细感应着四周的能量流动，以及那些游荡影子的轨迹。片刻后，他选定了一个方向，脚下《惊鸿踏雪》身法展开，身形如同一缕青烟，悄无声息地向前掠去。他不想在第一层浪费时间，更不想惊动太多邪物，目标是尽快通往下一层的入口。
然而，他刚刚移动，那些游荡的影子，仿佛嗅到了生人的气息，骤然发出一阵阵尖锐、疯狂的嘶啸，如同闻到了血腥味的鲨鱼，从四面八方，疯狂地扑向石岳！这些影子，有形无质，是此地浓郁怨念、死气、残魂凝结而成，名为“怨灵”，攻击方式诡异，专噬人魂魄。
“滚开！”
石岳眼神一冷，并未拔剑，只是并指如剑，指尖混沌剑意凝聚，划出一道灰蒙蒙的弧光。剑意所过之处，那些扑来的怨灵，如同冰雪遇火，瞬间消融、净化，发出凄厉的哀嚎，化作青烟消散。混沌剑意对这类阴邪之物的克制，在此地展现得淋漓尽致。
他速度不减，一路前行，所过之处，怨灵纷纷退避、湮灭。很快，他便找到了通往第二层的螺旋阶梯。阶梯盘旋向下，深不见底，散发着更加浓烈的邪恶气息。
石岳毫不犹豫，迈步踏上阶梯。每下一层，压力便增大一分，阴邪之气也浓郁数倍。遭遇的邪物，也从最初的怨灵，渐渐出现了实体化的“尸魔”、“骨妖”，甚至是一些被魔气侵蚀、失去了灵智、只剩下杀戮本能的妖兽残魂。这些邪物，实力大多在三阶、四阶左右，相当于人类灵溪境中后期修士，且不畏生死，疯狂攻击。
但石岳实力今非昔比，灵溪境六重修为，配合混沌云海剑意与《流云无影剑》，杀伐之力惊人。加之混沌剑意对邪物的天然克制，他一路势如破竹，虽然也受了一些轻伤，消耗不小，但并未遇到真正的阻碍。
第三层、第四层、第五层……
随着层数加深，塔内的环境也越来越诡异。开始出现各种幻象、心魔考验。有无数金银财宝、神功秘籍的诱惑；有已故亲人的幻影哭诉；有心仪女子的柔情蜜意；更有自身内心深处，最隐秘的恐惧、欲望、不甘被无限放大，形成种种恐怖的幻境，试图瓦解他的意志，让他沉沦其中，成为塔中新的养料。
但石岳心志何其坚定？他两世为人，历经磨难，又在秘境中直面“虚”之侵蚀，对自身心魔早有防备。加之《元灵洗魂经》与混沌气息护持，这些幻象心魔，虽让他心神震荡，却难以真正动摇其根本。他紧守灵台，以剑意斩破虚妄，一路闯过。
第六层、第七层、第八层……
到了第八层，压力已如山如岳。阴邪之气几乎化为实质的黑色液体，在地面流淌。游荡的邪物，实力已普遍达到四阶后期甚至巅峰，相当于人类灵溪境八九重修士，且灵智更高，攻击更加诡异难缠。更可怕的是，此地开始出现一种无形的、能直接作用于神魂的“蚀魂魔音”，无孔不入，试图钻入识海，腐蚀神魂，令人疯狂。
石岳不得不全力运转《元灵洗魂经》，并以混沌色气息包裹神魂，才能勉强抵御。战斗也变得艰难起来，他不得不动用更多底牌，混沌剑意频繁施展，灵力消耗巨大。身上也添了数道伤口，其中蕴含的魔气，不断侵蚀，需分心以混沌气净化。
当他浑身浴血，气息略显萎靡，但眼神依旧锐利如剑地踏入通往第九层的最后一段阶梯时，身后的第八层，已躺满了被他斩杀的邪魔残骸。
第九层，终于到了。
踏入第九层的瞬间，石岳感觉仿佛踏入了另一个世界。
这里，没有前八层的阴森、血腥、混乱。反而……异常的空旷、寂静，甚至……干净。
第九层的空间，并不大，呈圆形，直径约百丈。地面是光滑如镜的黑色玉石，倒映着穹顶上，那唯一的光源——一团悬浮在半空、缓缓旋转、散发着柔和、纯净、却又带着一种难以言喻的悲悯与沧桑气息的——乳白色光团。光团中心，隐约可见一枚鸽卵大小、通体晶莹、内蕴七彩霞光的珠子，正是“定魂珠”。
而在光团正下方，黑色玉石地面上，盘膝坐着一个人。
不，那已经不能完全称之为“人”。
他（或许是她）披着一件残破不堪、几乎看不出原本颜色的宽大袍服，长发披散，遮住了面容，只能看到干枯如树枝般的手脚，从袍服中露出。他（她）一动不动，仿佛早已坐化，身上没有任何生命气息，也没有丝毫灵力、魔气波动，就像一尊普通的石雕。
但石岳在看到这“人”的瞬间，浑身汗毛倒竖，心中警铃大作！一股难以形容的、源自生命本能的、极致的危险感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏！比面对秘境“虚”之裂隙时，更加清晰，更加恐怖！
这“人”，是活的！或者说，他（她）的存在本身，就是这第九层，最大的恐怖！是整个镇魔塔，所有阴邪、怨念、魔气的源头，或者说……是最终极的镇压目标！
石岳的目光，死死盯着那“人”，缓缓移动脚步，试图绕过他（她），靠近中央的“定魂珠”。他不敢有丝毫大意，混沌剑意已提升至巅峰，流云剑随时准备出鞘。
然而，就在他走到距离那“人”约十丈距离时，那“人”披散的长发之后，两点猩红如血、仿佛能吞噬一切光线的光芒，骤然亮起！
“人”，缓缓地，抬起了头。
一张布满诡异黑色纹路、扭曲、腐烂、却又隐隐带着一种惊心动魄的、非人美感的女子面容，映入石岳眼帘。她（现在可以确定了）的嘴唇，无声地开合，一个沙哑、干涩、仿佛两块枯骨摩擦的、却带着一种奇异魔魅力量的声音，直接在石岳识海中响起：
“终于……又有人来了……持有‘钥匙’碎片的……后来者……”